В самом деле, ничего в ответной, экспансивной и многословной речи толстяка не изменилось. Все то же полное непонимание попыток душевного общения. И я цыкнул с сожалением:
– Ладно, Кабан, нет так нет! – И отвел меч в сторону для удара.
– Постой! – вдруг отозвался боров. – Откуда ты знаешь мое имя? – говорил он с жутким акцентом, но вполне понятно для большинства поморян. Ну и я, постаравшись скрыть удивление от такого совпадения, успел на ходу сообразить:
– Тот, кто к вам привел, тебя по имени упоминал.
– И ты прошел?! Без всякого для себя вреда?!
– Да как сказать… – Я демонстративно погладил выгоревшие брови и вновь облысевшую голову. – Почти без вреда. А теперь живо отвечаешь на мои вопросы!
– Но ты ведь меня все равно убьешь, – резонно возразил мужик. – Зачем мне тогда становиться предателем?
– Во-первых, твоя жизнь зависит от твоих ответов. Во-вторых, трактовка «предатель» не всегда подходит, когда человек помогает уничтожить подлецов, помогает наказать их сообщников и навсегда, с чувством хорошо выполненного долга покидает юдоль скорби и обмана. Иначе говоря, переходит жить в другой мир и становится там богатым, обеспеченным человеком. А за подобное я могу поручиться: у тебя будет свой дом и все, что к нему полагается.
– А в-третьих?
– Тоже скрывать не стану: все здесь будет выглядеть так, что в любом случае тебя посчитают предателем. Мне это так же несложно, как устроить тебе респектабельную жизнь у нас.
Ну да, ради друга я готов сам нищим остаться, но щедро оплатить помощь любого. А здесь чужой мир, иной язык – и вдруг человек из местных, говорящий со мной на поморском! Глупо было бы этим не воспользоваться.
Правда, я пока не представлял, как мы будем с ним сотрудничать, насколько я ему могу доверять и стоит ли его вообще развязывать. Ну и он никак не мог сориентироваться в отношении меня и моих предстоящих действий. Ни трупов, ни места, где стоял раньше портал, он не видел, потому и решил уточнить:
– Так ты возвращаешься к себе?
– Кабан, напоминаю в последний раз, вопросы здесь задаю я. И если согласен отвечать… – Я сделал паузу, получил утвердительный кивок и задал первый вопрос: – Кто похитил моего друга и для чего?
И пленник, укутанный, словно куколка шелкопряда, приступил к ответам. Грамотно говорил, по делу. Без ненужных отступлений и неуместных подробностей. Сама суть и истинная откровенность. По крайней мере, мои умения распознавать ложь ни разу не просигнализировали о попытках мне соврать.
Всю эту эпопею с сооружением портала в иной мир организовал и спонсировал некий Энрике Вайно. Маркиз, скандально известный своими злобными выходками, мстительностью и циничным отношением к жизни вообще. Сам никого не боится, пользуется поддержкой короля и Ложи Старших. Не раз Энрике Вайно участвовал как во внутренних, так и во внешних войнах с соседними королевствами. Имеет свою личную армию, сравнимую с герцогскими или половиной королевской. Подозревается народом в связях с «нечистыми», измененными людьми, проживающими в Южных Ущельях. Этакое горное пространство, куда стекается всякая мразь, в первую очередь беглые уголовники со всего мира.
Порталы в иные миры существуют в данном мире Габраччи испокон веков. Поговаривают, что еще до Великой войны, две тысячи лет назад, предки уже путешествовали по иным мирам, и делать это умел чуть ли не каждый. А в данный момент подобная роскошь доступна только самым богатейшим, избранной элите. Да и то не каждому. Местонахождение порталов считается самой страшной, самой охраняемой тайной.
А уж передвижные порталы, требующие феноменально точной привязки к точкам выхода иного мира, – вообще огромная редкость. Потому что большинство путешественников из Габраччи, пользующихся переносными порталами, назад не возвращаются. Гибнут при первом же перемещении. Мало того, если мир неизвестный, то с его стороны сюда порой выползают невиданные твари или ужасные хищники. На уничтожение подобных непрошеных гостей бросают порой нереальные по численности воинские подразделения и отборные подразделения колдунов. Проливается много крови, прежде чем тварей удается одолеть.
Чтобы подобного не случалось, каждый передвижной портал в обязательном порядке оснащают ловушкой, срабатывающей на инородное, не обозначенное как «свой» тело. Для этого на «своих» наносится специальная печать-артефакт, служащая как бы пропуском на движения сквозь врата. Мало того, печать может быть использована для определения местонахождения «своего» в любой точке мира Габраччи. И при желании – в другом мире, куда настроен портал. Так что «своим» человек становился навсегда, до самой своей смерти.
Дальше пошли технические стороны. Ибо печать настолько сложная и индивидуальная, что для ее нанесения используется целый магистр-артефакторщик. Причем право на проход она раз и навсегда дает только на единственный, строго согласованный с татуировкой портал.
Вот тут рассказчик плавно перешел на собственное представление:
– Кабан Свонх, магистр артефакторики, сорок восемь лет, семьи нет. Зато есть четверо любимых племянников, которые остались сиротами после гибели моей сестры и ее мужа. Теперь они на моем полном содержании. И служу я этому подлому маркизу только из-за боязни потерять племянников. Практически я уже пять лет являюсь чуть ли не рабом Энрике и его проклятого переносного портала. Язык ваш изучил, полгода проживая шпионом в городе Брусничи империи Моррейди. Там у нас много народу было, человек тридцать, собирались уже сеть на иные города раскидывать и в столице, да беда случилась. Оттуда меня раз в месяц отпускали на трехдневную побывку домой, к племянникам. И однажды, вернувшись на «работу», я застал всех наших габраччиан мертвыми. Следствие моей вины не выявило, меня отозвали, шпионов больше не закидывали, но отношение ко мне стало… – Кабан печально скривился и языком цокнул.
Видимо, он попал в список неблагонадежных.
Я по рассказу магистра сразу понял, в чем дело. Брусничи – очень большой город, ниже по течению Лияны. Примерно в ста километрах от Рушатрона. Так что попали лазутчики иного мира под очередную зачистку не то сил шуйвов, не то самого Священного Кургана.
Да и время зачистки совпадало примерно с тем, о котором меня Лобный Камень еще в первый раз предупредил. Если тут, конечно, сутки совпадали с нашими.
Последние четыре месяца магистра вроде никуда не дергали из дому. Только и наносил раз в рудню татуировки на спины очередному десятку воинов маркиза. Видимо, воины гибли где-то почем зря, добывая для своего хозяина золото, драгоценности и все, что можно выдернуть грабежом из иных миров. Да о самих вояках, идущих в услужение к Энрике Вайно, магистр отозвался одним словом: «Мрази!»
Но вот две недели назад его послали с большим отрядом этих мразей именно сюда. Маркиз выделил свою личную святыню и две сотни людей для ее обслуживания и запер в глухой, почти незаселенной степи. И все для одной цели, поимки в чужом мире всех, кто появится там рядом с порталом. А ведь его перенастроить невозможно, и без печати-артефакта на спине ловушка любое живое существо убивает. Вот чтобы тела переносить оттуда – сюда, Кабану и дали задание шлепать татуировки на спины схваченных людей еще на той стороне.
