Но мне очень захотелось посмотреть, как недавние рабы будут преодолевать созданную мною иллюзию. Не поленился, развернулся, привстал в седле и резко приблизил к глазам остающийся вдалеке участок. Колонна стала притормаживать, а вот мои парни вырвались вперед, имея на острие своего клина Эльфа. Он первым и врезался в страшную тушу со злобным воплем. Прущие за ним следом товарищи моментально развеяли мое творение, и тут уже вся колонна огласила окрестности ликующим воем.
Красиво получилось. И очень символично. Поражало только, как боевые кони прошли виртуальную гадость? Неужели настолько вышколенные попались?
А мы помчались дальше. По всем расчетам, замок уже должен был показаться. И он показался – монументальная крепость в виде единого замка, прикрытая спереди стеной. Единственная башня в виде донжона. Ров, готовые захлопнуться ворота, подвесной мост. Готовые натянуться цепи. Поднятая толстенная решетка. И толпа начавших выезд наружу всадников. Они уже весь мост заполонили, и часть их на дорогу выехала. Увидев нашу несущуюся во весь опор парочку ближайшие к нам замерли на месте.
Кажется, маркиз все-таки решил вернуться в свое имение в городе Завиншан.
Честно говоря, применение в данном случае боевого эрги’са было бы самым оправданным и целесообразным. Взорвись он в створе ворот, врагов полегло бы максимально возможное количество. Да и сами ворота с решеткой и натяжными барабанами могли выйти из строя. Но я опасался, что в непросматриваемой толпе может находиться Леонид. Пусть он и обладатель Первого Щита, вряд ли сумеет выжить в такой катавасии.
Так что я попробовал вначале испугать голосом. Издалека, чуточку его усилив и стараясь слушать при этом подсказки со спины от магистра артефакторики:
– Спасите нас! Не закрывайте ворота! За нами гонятся сотни наемников! Война! Позвольте нам спастись у вас в крепости! Не закрывайте! Подождите нас! – На таком расстоянии и при таком реве акцент сильно нивелируется. Ну и моя способность к языкам никуда не делась. Вдобавок мы показательно отпустили наших пристяжных лошадей. Мол, все поставлено на карту ради спасения!
Другой фактор тоже сыграл свою роль. Во время моего выступления почти в километре за нами показались первые наемники из нашей колонны. До того они намеренно увеличили интервал между нами. Но враг-то этого не знал! Идущее в атаку на замок войско больше всего убедило противника, что я не вру.
Ух что началось! Тоже неплохо вышло, учитывая, что боевые заряды, коих у меня всего два и было-то, тратить не пришлось. Те, что находились на дороге, развернулись живо, благо место позволяло, и ринулись обратно по мосту к воротам. А вот те, что на мосту, оказались зажаты со всех сторон: сзади напирают, в лоб паникующие подельники несутся, и по бокам перила, пусть и хлипкие. Самые опытные успели соскочить наземь и ринуться назад на своих двоих. Но оставшиеся без управления лошади только усилили общую свалку и суматоху.
Куча тел, сбруи и крупов растеклась в стороны от внутреннего давления и полилась живой рекой в ров. Может, там и не было глубоко, но экипированный броней воин плавает, как камень с раскаленным паяльником внутри, и тонет буквально в ложке воды. Тем более если сломал конечность или кто-то ему рухнул на голову.
Я только запоздало застонал, вспомнив о Леньке. Вдруг и он в той куче?
Но, примчавшись к воротам вплотную, заметил, что след ауры Найденова лишь входит на подворье замка, но не выходит из него. В тот же момент стали натягиваться цепи, готовясь поднять мост. Дрогнули створки ворот. Получалось, что защитники твердыни даже не собираются своих ждать? А стоит ли тогда самому внутрь заскакивать, словно в капкан? Вдруг как раз решеткой и задавит насмерть?
Но пока извилины мозга шевелились в попытках отыскать самое спасительное решение для тела, тело трясло поводом и колотило каблуками по бокам разгоряченного жеребца. И тот запрыгнул лихо на дернувшийся мост, промчался мимо раздавленных, покалеченных в давке воинов и, перепрыгнув через затоптанных, влетел в створ сходящихся ворот. Самое смешное, что следом за мной проскочил со страшными ругательствами и Кабан Свонх:
– Ослы! Вы мне чуть задницу не прищемили!
Но в том бедламе, что творился за воротами, его никто особо не услышал. Да и на нас мало обращали внимания. Оттаскивали раненых, добивали коней, поломавших ноги, кричали друг на друга, чего-то требуя и что-то доказывая. Кто мог сносно двигаться, карабкался по лестницам на стену у ворот и на единственную башню донжона. Туда же стягивалось по боковым галереям и местное воинство графа, резко отличающееся своими ярко-синими плюмажами на шлемах и вставками того же цвета на одежде.
На верхнем балконе замка показался и сам граф Ярцек. Вначале нагнулся, рассматривая, что во дворе творится, затем крикнул:
– Энрике, ты жив там? – Видимо, переживал за приятеля.
– Жив он! – отозвался кто-то. – Уже вошел в здание и поднимается к вам, ваша светлость!
– А что там за возмутители спокойствия орали? Хорошо, хоть предупредить успели, но кто они?
– Сейчас разберемся, ваше сиятельство! Свяжем и отправим к вам на беседу.
Это я слышал уже краем уха, спешившись и ловко орудуя локтями, протискиваясь к парадному крыльцу. Судя по злобному шипению магистра, продолжавшего даже в такой обстановке мне переводить, он не отставал и делал то же самое. Я ему поражался, если честно. Как же велика вера этого человека в мое могущество! Если бы знал он, как я рискую, одобрил бы мои действия?
Нам удалось подняться даже на крыльцо, где я услышал перевод последнего негодующего рева хозяина замка:
– Да их всего около сотни! Почему не ударили им в лоб! Трусы! Очистить ворота и приготовиться к вылазке. По моей команде будьте готовы сделать выстрелы из аркабаллист!
Положение осложнялось тем, что подобные предвестники арбалетов могли значительно проредить ряды моего воинства. А уж если сейчас десяток единиц этого страшного оружия швырнет свои стальные жала в ничего не ожидающий строй, потери будут для нас катастрофическими.
И я решился. Подался назад, глянул на ворота, на стены вокруг и оценил напоследок сам донжон: воинов с луками и аркабаллистами виднелось не меньше сотни, да с полсотни возилось в створе ворот, готовясь их резко открыть для вылазки. К воинам уже подводили оседланных лошадей. Позиция еще более изумительная, чем прежде. Только бы хватило силы заряда.
Не пожалел, зачерпнул все, что было, и запустил в виде черного теннисного мячика прямо в кучу народа у ворот. Потом только и успел, что затолкать раззявившего рот Кабана в глубь сумрачного коридора.
Рвануло сродни атомной бомбе. С ревом, опасным для глаз свечением, взрывной волной и сотрясением всего здания до самого фундамента. Само здание вроде выдержало, а вот нас обоих швырнуло взрывной волной в глубь коридора и там приложило о какую-то мебель. О какую именно, наверное, и краснодеревщик по обломкам теперь не разберет.
Еще лежа, я повернул голову в сторону Кабана и ухмыльнулся:
