Рядом с ним нарисовался мужичонка поскромней, держащий обеими руками копье и скорее опираясь на него, чем угрожая.
– О-о! Какой типаж! – со злобным предвкушением протянула Машка, роняя лук и заталкивая свою спутницу за стоявшее за спиной дерево. – Какой грозный романтик с большой дороги! Или у вас тут только тропинки?
С этими словами она и колчаны с себя сбросила, и меч отстегнула, приближаясь небольшими шажками к парню. Тот явно напрягся:
– Но, ты! Стоять на месте, я сказал!
– Чего так? А как же «позабавиться»? Как же «скуку развеять»? Это ты, милок, по адресу обратился: уж я такая затейница по развлечениям, о-о! Обделаешься от восторга! Или ты меня, безоружную, боишься?
Еще как боялся! Когда между ними осталось метров шесть, лоботряс не выдержал и выстрелил, целясь в ногу.
– Я тебя предупреждал! – успел он выкрикнуть, так и не поняв, почему промазал.
– И я предупреждала! – С этим воплем девушка проскочила оставшиеся метры и обрушила на пятящегося парня кучу ударов. Причем не смертельных, а обидных и жутко болезненных. От боли бравый разбойник бросил лук, свернулся бубликом на земле и что-то неразборчиво подвывал. Разошедшаяся императрица все пинала его ногами и приговаривала:
– Правда, здорово? Понравились развлечения? Или тебе еще и голову оторвать? И ею в футбол поиграем?
На мужичка она и не отвлекалась вовсе. Ибо тот поступил ну совсем не по-геройски. Как только его коллега промахнулся из лука, он отбросил копье в сторону, завалился на живот и прикрыл ладонями затылок.
Что такое футбол, никто здесь, видимо, не знал, потому что заинтересованности местные не проявили. Зато окровавленными губами парень все-таки сумел выкрикнуть нечто разборчивое:
– Прости, госпожа вашшуна! Прости и пощади! Не убивай! У меня на иждивении маленькая сестричка и братишка!
Остановив ногу на замахе, Мария шумно выдохнула, чувствуя, как остатки злобы, агрессивности и раздражительности развеиваются в никуда. Но угрозы в голос все-таки добавила:
– А вот если бы в твою сестричку кто-нибудь целился из лука, что бы ты с тем уродом сделал?
Парень чуть выпрямился, с трудом раскрывая свои заплывающие глаза, и пробормотал с фатальностью и безнадегой:
– Убил бы… Но если ты меня не пощадишь, мои кровиночки тоже не выживут… А если пощадишь… клянусь, стану жить совсем иначе!
– Все бы так логично действовали и здраво рассуждали! – проворчала девушка, принятая за вашшуну. – И вон образец умного человека рядом лежит, почему у него пример не брал? – Она беззлобно пнула замершего мужика в голень. – Эй, пародия на татя! Вставай и хватай мое оружие! Нечего женщинам надрываться. И ты вскакивай на ноги! Хватит прохлаждаться у меня на службе, переломов у тебя нет. Можешь бегом мчаться к своим товарищам и накрывать на столы. Давай, давай! Живей!
Обормот поднялся и, разгибаясь на ходу, на полусогнутых ринулся в глубь леса. Мужичок обвешался колчанами со стрелами, луками и с копьем в руках замер, преданно поедая взглядом новое начальство.
А вот в глазах приблизившейся Эммы читалось сострадание:
– Зря ты так парня до крови избила…
– Ладно, – покладисто согласилась императрица. – В следующий раз разрешу подобному типу вначале с тобой поразвлечься. И не благодари! – После чего пафосно обратилась к мужичку: – Ну что, Сусанин, веди нас на банкет! Но учитывай: если хоть каплю собьешься с дороги, то я тебе вырву безжалостно ноги. Хи-хи! И не бледней так, это всего лишь стихотворение. В жизни все гораздо страшней… Пошли!
И троица дружно двинулась по следу убежавшего с радостной новостью парня. А новость эта гласила: «Мы вновь под милостивой опекой добрейшей вашшуны!» И никто, глядя на парня, не усомнится в характеристике «добрейшая»: живой ведь, и руки-ноги целы.
Глава двадцать третья
Сложный поиск
Замок внутри оказался огромен, хотя таковым снаружи не казался. И у меня сразу сложилось впечатление, что Леонид здесь успел пройтись по каждому коридору и побывать в каждом помещении.
Спрашивается: чего он искал? Ответ очевиден: значки порталов.
Спрашивается повторно, уже с раздражением: он что, мозгами рехнулся?
Ответить на такое, казалось, почти невозможно. Думать, что Найденов сразу раскололся и выдал нашим врагам главную тайну, было очень неприятно. Да и память подсказывала, что мой друг не мог видеть выдавленных или просматриваемых внутри камня знаков. Мог только нащупать. Щупал ли он здесь? Логика подсказывала, что нет. Астральный след явно не дотягивал до тех мест, с которых удобнее всего шагать.
Появлялась мысль, что после усиления своего магического потенциала и какой-нибудь встряски некие умения у Леонида вдруг проснулись и он стал видеть лишь мне прежде доступное. Но все равно, зачем в таком случае выдавать вселенские секреты?
Тогда как вера в товарища нашептывала несколько иные варианты: «Ленька явно что-то иное придумал. Причем такое, что они его не могут поймать на откровенной лжи. Наверняка морочит маркизу голову, преследуя какие-то свои, строго определенные интересы. Да так морочит, что они его на руках готовы сносить и пылинки сдувать. Вот только зачем он сюда поперся-то?! Не мог еще пару дней протянуть в штабе этого Вайно? Или не верил, что я его вытяну в любом случае?»
Совесть подсказывала: «Да, не верил. Ибо сам ты, Борис Павлович, виноват! Столько времени не появляться? Не сдерживать свои обещания? Значит, либо забыл, либо умер. Вот и приходится мужику лишь на себя надеяться. Вот и хитрит. Вот и фантазирует. Наверняка…»
Тогда как желанных значков я сам, как ни присматривался, не увидал.
Какие-то странные машины и непонятные устройства виднелись тут и там, но я пока старался о них не задумываться. Они выглядели как плод больного воображения собирателя металлолома. Разве что металлолом этот собирался не в Средние века, а в эпоху развивающегося капитализма. Но вряд ли это все работало, так что я не задерживался около гротескных композиций больше чем на десяток секунд.
Дальнейший поиск вел уже с нарастающим беспокойством.
Правда, я на крыше еще не был и наружные террасы верхнего этажа не осмотрел, но туда вроде как астральный след и не поднимался. И хуже всего, что в какой-то момент я в пересечении следа запутался. Основательно так, до отупения запутался. Несколько раз след пересек одно и то же место в большом, вроде как танцевальном, зале и дальше исчезал.
Неужели специально запутали возможный поиск? Или здесь какая-то уловка? Или двойное дно?
Сквозь препятствия мною след не просматривался, поэтому я не поленился сбегать этажом ниже и убедиться, что там уже был. Этакий банкетный зал, с несколькими узкими колоннами в разных местах, и ломаная траектория следа. Леня здесь тоже бывал, тщательно все осматривая. Но куда он делся из верхней комнаты?
