Все десять человек, сидевшие с Андреем за одним столом, были далеко не ангелы. У каждого из них была своя дурь в голове. Но можно было с легким сердцем руку дать на отсечение за то, что среди них стукача не было.
Застолье разворачивалось по стандартной программе. Сначала все выпили за удачно проведенный отпуск сержанта Апстрака. Затем за его своевременное возвращение в часть. Третий тост был за все предстоящие отпуска.
На этом доставленной Андреем сорокаградусной пришел конец, и место бутылок на столе занял бидон с самогоном.
Но прежде чем перейти к самогону, солдаты плотно закусили и на время отвалились от стола.
Воспользовавшись возникшей в застолье паузой, курильщики задымили папиросами.
Среди присутствующих было только двое некурящих – Андрей и рядовой Ченни Эллик. Андрей отодвинулся чуть в сторону от остальных и сел, прислонившись спиной к стене. Он внимательно и с интересом изучал лица своих сослуживцев, сопоставляя собственные первые впечатления от встречи с ними с тем, что было известно о каждом из них Дейлу.
Разговор, который по мере потребления спиртного становился все более оживленным, сначала крутился вокруг того, как наилучшим образом можно провести время в Сабате. Но, как и следовало ожидать, спустя какое-то время он сам собой перекинулся на историю с недавним мятежом в подразделении «Неустрашимых».
– Вот ответь мне, – подавшись вперед и выпустив Андрею в лицо клуб табачного дыма, спросил Ботти Индиг. – С чего вдруг «Неустрашимые» взбунтовались?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Точно, – Индиг утвердительно кивнул и с довольным видом прикусил мундштук папиросы.
– Откуда мне знать, – дернул плечом Андрей. – Я только сегодня приехал…
– Не увиливай от ответа, Джагг! – перебил его, хлопнув ладонью по столу, Индиг.
Чувствовалось, что его уже повело после выпитого.
– Хорошо, – негромко произнес Андрей и, наклонившись вперед, поставил локоть на край стола. – Что именно ты хочешь от меня услышать?
– У тебя ведь были приятели в пятом батальоне «Неустрашимых», Джагг?
Андрей незаметно бросил взгляд в сторону. Еще трое или четверо присутствующих с некоторым интересом прислушивались к начатому Индигом разговору.
– Ну, не то чтобы приятели, – едва заметно поморщился Андрей. – Но нескольких человек я знал…
– И что?..
– Ботти, – с тоской посмотрел на приятеля Андрей. – Я смогу ответить на твой вопрос только после того, как тебе удастся достаточно четко его сформулировать.
– Кончай придуряться, Джагг, – подал голос с противоположного конца стола сержант Руут. – Здесь все свои…
– И что с того? – не спеша повернулся в его сторону Андрей. – Ты думаешь, что я знаю нечто такое, что не известно никому из присутствующих, но не хочу об этом говорить?
Андрей произнес эту фразу достаточно громко, так что на нее невольно обратил внимание каждый из сидевших за столом. Собственно, этого Андрей и добивался. Ему нужно было выяснить, что известно его сослуживцам о мятеже в батальоне «Неустрашимых». Естественно, никто из солдат и сержантов не имел доступа к той информации, которую получали через компьютерную сеть офицеры командного состава. Однако то, что порой становилось известно простым солдатам, могло представлять не меньший интерес. И, что особенно важно, их информация была почерпнута из жизни, а не из тщательно вычищенных штабных сводок.
– Не суетись, Джагг. – Поднявшись с ящика, на котором он сидел, Руут взял в руки бидон с самогоном и расплескал мутноватую жидкость по стоящим на столе кружкам. – Сначала нужно выпить.
Особого приглашения никому не требовалось. В одно мгновение кружки оказались разобраны, сдвинуты над центром стола и опустошены.
– Ну вот и славно, – Руут подцепил острием ножа кусок колбасы и сунул его себе в рот. – У меня тоже были знакомые в батальоне «Неустрашимых», – сказал он, прожевав колбасу. Взгляд его был устремлен на Андрея, но слушали его все собравшиеся. – И не только у меня одного…
– У меня там двоюродный брат служил, – вставил рядовой Теллм.
Руут приставил кончик ножа к поверхности стола и надавил на рукоятку с такой силой, что острие на пару сантиметров вошло в дерево.
– Возможно, что за время службы мозгов у меня поубавилось, – глядя на лезвие ножа, негромко произнес он. – Но если здесь остался хоть кто-нибудь умный, пускай он объяснит мне, какой смысл был в мятеже «Неустрашимых»?
Руут поднял голову и по очереди посмотрел на каждого из присутствующих.
Ответа не было.
Руут криво усмехнулся и, оставив нож торчащим, откинулся назад, чтобы достать из кармана брюк зажигалку. Взяв со стола папиросу, он не спеша раскурил ее, затянулся и выпустил дым через ноздри.
– Я был у них в части всего за два дня до мятежа, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Гроптик. – Киномеханик ехал туда, чтобы обменять фильмы, ну а я так просто, за компанию… – Гроптик нервно затянулся и затушил в пустой консервной банке докуренную папиросу. – Там все было спокойно… Все, как всегда… Как и у нас… Дежурные в ротах… Штрафники дорожки метут… Никаких признаков… Ну, вы понимаете, о чем я…
– А ты считаешь, что им следовало вывесить на воротах части транспарант и указать на нем, сколько дней осталось до мятежа? – с усмешкой спросил Эллик.
– Нет, но…
Гроптик смутился и умолк. Была у него такая особенность – когда он хотел сказать что-нибудь важное, то не мог найти нужных слов.
– Гроп прав, – сказал Руут. – У «Неустрашимых» было ровно столько же причин поднять мятеж, что и у нас.
– Что? – приподнял веко над левым глазом уже изрядно набравшийся и начавший дремать Ботти Индиг, который, собственно, и начал этот разговор. – Мы собираемся устроить восстание?
– Спи дальше, – махнул на него рукой Андрей.
– Хорошо, – с готовностью согласился Индиг. – Только, когда начнете, не забудьте меня разбудить, чтобы я успел…
Что он должен был успеть, никто так и не узнал – Индиг заснул, не закончив фразу.
– А какую причину ты счел бы достаточно убедительной? – спросил у Руута Эллик.
– И вообще, что может заставить строевую часть внезапно взбунтоваться без всякой видимой на то причины? – добавил еще один вопрос Андрей.
– По мере того как принцип Пирамиды завоевывает все больше сторонников, сопротивление врагов становится все более ожесточенным, – процитировал известное всем высказывание Нени Линна рядовой Спулл.
– Здесь не только ты один грамотный, – покосившись на него, недовольно буркнул Гроптик.
– А для того, чтобы цитировать Нени Линна, совсем не обязательно быть грамотным, – с сардонической усмешкой заметил Эллик.
– Хорош, ребята, – помахал сложенными вместе двумя пальцами Лайт Лантер. – Эдак до такого можно договориться…
