Подростков вели по широкой пешеходной дорожке, обрамлённой кустами. За кирпичной площадкой высился мост – элегантная конструкция из камня и стали, абсолютно пустынная в этот час.
Эми шагала по парку, чувствуя, как под железной хваткой трещат кости. Дэн напряжённо сопел за спиной.
Конвоиры старались держаться в тени. Но вот свет фонаря упал на одного из них.
Эми с ужасом узнала улыбающегося мужчину с кладбища.
Её охватил страх. Взгляд заметался по сторонам в поисках спасения. Узкая тропинка тянулась вдоль склонов, поросших кустарником. Сюда почти не доносился гул автострады.
Пленников подтолкнули к высокой лестнице, ведущей в башню. Глаз выхватил из темноты табличку:
ПОДЪЁМ НА МОСТ
Эми прошиб холодный пот. Обострённое восприятие ловило каждую мелочь: прохладный ветерок на коже, причудливый узор листьев, тяжёлую поступь убийц. Бежать, бежать, билось в голове. Однако из этих тисков не вырвешься. Кроме того, нельзя бросить Дэна, которого тащили чуть ли не волоком.
В горле встал комок. Липовый агент всё сильней толкал в спину.
За поворотом, словно чёрт из табакерки, вырастал мост. Сотни футов стальных и каменных пролётов над рекой Гарлем и прилегающим шоссе. Теперь ясно, куда их ведут.
Путь на мост преграждали металлические ворота, изрисованные граффити и перехваченные тяжёлой цепью на замке. «Вход воспрещён» – гласила табличка. Однако радость пленников длилась недолго. Конвоир с лёгкостью сорвал массивную цепь и втолкнул их на мост.
За спиной лязгнули ворота. С высоты открывался потрясающий вид – при других обстоятельствах Эми оценила бы. На бархатном покрывале ночи сияли огни Манхэттена с яркими прожилками дорог.
– Выбирайте, – раздался над ухом низкий голос. После утомительного восхождения мужчина даже не запыхался. – Река или асфальт. Всё равно расшибётесь в лепёшку.
– Ну разве мы не лапочки? – засмеялся его напарник – коренастый блондин с ёжиком волос. – Даже выбрать разрешаем.
Дэн стиснул зубы, чтобы не расплакаться.
– Трусы – вот вы кто, – выдавил он.
Эми до боли захотелось обнять брата, как-то утешить.
– Конечно, конечно, – веселился блондин. – А вы – хулиганьё, скачущее по мосту. Я буквально вижу заголовки.
– Выбирайте, а не то мы выберем за вас, – усмехнулся второй, сверкнув слишком белыми зубами. Эми пыталась как следует разглядеть врага. На редкость заурядная внешность – мимо пройдёшь и не заметишь. Безликий сосед в очереди за кофе или на автобусной остановке. Вопрос кем нужно быть, чтобы без зазрения совести сбросить с моста двух детей?
Подростков поволокли к парапету. Внизу маслянисто поблёскивала река. В память врезались всполохи габаритных огней, горящие окна домов, сигналы клаксонов. Зубы Эми начали отбивать дробь. Взгляд уставился в ночное небо.
– Река, – выдавила она.
Их отпустили, и Эми наконец смогла взять Дэна за руку, почувствовать мягкую кожу, тонкие пальчики. От прикосновения на глаза навернулись слёзы. Младший братик, родной. Прости, что не защитила, не уберегла… Долгие годы изнуряющих пробежек, тренировок в спортзале, занятий боевыми искусствами. А в итоге они очутились над бездной, и шанса на спасение нет. Понятно, что Кэхиллы без боя не сдадутся, но исход заранее предрешён. Они проиграли. Если не прыгнут сами, их подтолкнут. Лучше уж так. Умирать – так с музыкой.
Парапет едва доходил Эми до пояса. Она сильнее стиснула ладонь Дэна, который явно ждал её сигнала.
– Давайте, детишки, время поджимает. Полезайте.
Поручень был влажным и холодным на ощупь. Эми вцепилась в него свободной рукой, второй крепко держала Дэна. Вдалеке послышался рёв мотора, но звук почему-то шёл со стороны мостовой.
– Шевелись! – рявкнул наёмник. Потом схватил девочку за талию и поднял в воздух.
Потеряв равновесие, она стала заваливаться в пустоту.
– Эми! – завопил Дэн.
«Федерал» старался оторвать её от парапета. Эми не могла ни сопротивляться, ни дышать, когда стальные пальцы сдавили ей рёбра. Она пыталась лягнуть противника, но с тем же успехом могла пинать гору.
В отдалении возник и быстро стал приближаться шум мотора. Вспыхнули фары. К ним на полном ходу мчался эвакуатор, волоча за собой жёлтый джип.
Не успела Эми понять, что произошло, как соскользнула с парапета и полетела в пропасть. Из горла вырвался пронзительный крик. Чёрная река стремительно приближалась. Раздался дикий вопль Дэна, скрежет тормозов…
Кто-то поймал её за лодыжку.
Наверху маячило перекошенное от страха лицо Дэна. Рот широко открыт. Обе руки держат её за ногу, а пальцы наёмника стискивают ему шею. Глаза мальчика налились кровью.
Эми с криком повисла в воздухе.
Далеко внизу чернела река. На гладкой поверхности плясали красные огоньки…
Дэн слабел с каждой минутой. Ему не хватало воздуха, сил. С каждой минутой становилось понятно – они проиграли…
Стальной пролёт моста… Только бы… дотянуться… до трубы над перилами… Силы Дэна стремительно таяли. Вскрикнув, Эми повисла ещё ниже и по инерции качнулась в сторону.
Последний… шанс…
В своё время Эми брала уроки воздушной гимнастики – подарок Фиске на очередной день рождения, и хорошо помнила, что делать: раскачаться, вытянуть руку, приготовиться…
Скрежет металла резанул слух, заглушив прерывистое дыхание девочки и шуршание шин. Пальцы коснулись трубы как раз в тот момент, когда Дэн выпустил её ногу. Под тяжестью собственного веса Эми едва не рухнула вниз, но удержалась и, превозмогая боль, повисла над пропастью на одной руке.
Паника нарастала. Эми вцепилась в трубу двумя руками. Не тратя энергию на истеричные вопли, она закусила губу и подтянулась наверх, чувствуя, как дрожит каждый мускул.
Перевалившись через трубу, Эми смогла вздохнуть с облегчением, после чего медленно, дюйм за дюймом, поползла к мосту. Наконец, ладони легли на край парапета, и девочка с усилием втянула себя на мост.
Всё произошло мгновенно. Вихляя из стороны в сторону, джип протаранил обоих наёмников, отбросив их на мостовую. Громко хрустнули кости.
Дэн обхватил Эми за плечи и не отпускал. Весьма кстати – ноги у неё подкашивались. Тело паренька сотрясалось от рыданий. Брат с сестрой в обнимку уселись на обочину. Один обливался слезами, другая – потом.
– Я не удержал тебя! Прости!
– Ничего, братишка, ничего. Я справилась, – пробормотала Эми, ощутив во рту привкус крови из прокушенной губы. За спиной Дэна эвакуатор выполнил причудливый манёвр. Тем временем один из «федералов», пошатываясь, встал на колени и затряс головой, пытаясь отогнать туман.
Из эвакуатора высунулась Нелли.
– ЗАБИРАЙТЕСЬ, ЖИВО!
