Она поочерёдно принялась жать кнопки.
– Ты что делаешь? – возмутился Джейк.
– Хочу поговорить с тобой один на один. Боюсь, другого шанса не представится. – Эми замолчала. Двери лифта открылись на пустом этаже и закрылись снова.
– Прости, Джейк. Прости, что втянула тебя во всё это.
– Ну разумеется. – Джейк не сводил глаз с мигающей цифры этажа в окошечке. – Мы ведь не семья.
– Вот именно! Зачем тебе жертвовать всем ради нас?
– Если не знаешь ответ, забей.
Дверь распахнулись перед четой туристов.
– Простите! – Эми нажала кнопку «Закрыть» и продолжила: – Ты не понимаешь…
– Да нет, как раз прекрасно понимаю, – гневно перебил Джейк. – Прошлой осенью мы были в беде и на этой почве сблизились. Ситуация изменилась, и твоё отношение тоже.
– По-моему, нам лучше остаться друзьями, – осторожно заметила Эми. – У нас общее, очень важное дело, а из-за твоей злости мы можем провалить операцию.
Двери распахнулись и беспрепятственно закрылись снова.
– Вот как! Ещё и всё порчу, – горько усмехнулся Джейк.
– Не передёргивай! Я просто боюсь за Аттикуса. У вас пока есть шанс выйти из игры. Возвращайтесь в Рим…
– Они видели нас, Эми! А значит, мы уже не отвертимся, нравится тебе это или нет. Чтобы защитить Аттикуса, я должен остановить Пирса. Третьего не дано.
На очередном этаже какой-то бизнесмен хотел шагнуть в лифт, но, заметив перекошенные лица ребят, торопливо попятился.
– Подожду следующего.
– Знаешь, ты права, – заявил Джейк, когда кабина тронулась. – Дело превыше всего. Надо расшифровать документы, тогда я сразу твой бойфренд. Необходимость отпала – всё, прости прощай. Как будто не было никаких чувств.
– Чувства сейчас роли не играют. От них не легче, а наоборот…
Недосказанное «только хуже» было как удар под дых. Глаза Джейка яростно вспыхнули.
– Джейк…
– Достаточно, Эми!
Двери распахнулись. Четвёртый этаж.
– Нам никто не мешает остаться друзьями…
Джейк сунул руки в карманы джинсов.
– Правильно, плевать на чувства. Только отвлекают! Давай, забей на меня и найди кого-нибудь… попроще. Мистера Зануду, например.
Иан, догадалась Эми и уже собралась возразить, но тут лифт снова остановился. Было время подумать. Иан? Джейк действительно ревнует!
Может, оно и к лучшему. Обидится и решит держаться от меня подальше.
Второй этаж.
В дверях стояли двое наёмников Пирса.
На долгую секунду противники в изумлении замерли.
Потом поднялась суматоха. Эми лихорадочно давила на кнопку «Закрыть». Головорезы пытались втиснуться в кабину.
Одному наполовину удалось, но тут двери захлопнулись.
Оттолкнувшись от стены, Джейк лягнул мужчину в живот. Эми ребром ладони ударила в горло. Под натиском Джейка наёмник вывалился в коридор и растянулся на ковровой дорожке.
Лифт наконец закрылся и поехал вниз.
– Лестница! – крикнул Джейк.
Эми быстро отправила Дэну смс:
ОНИ ЗДЕСЬ. ЛИНЯЙТЕ
Едва кабина остановилась, они с Джейком бросились бежать. Из двери в дальнем конце коридора выскочили те двое и кинулись вдогонку.
У ресторана толпились туристы. Рядом высилась гора чемоданов. Эми с разбега перемахнула через неё и вдруг заметила Дэна. Мальчик только что прочёл смс и переводил взгляд с сестры на выход. Однако ни он, ни другие не шелохнулись.
Вариант один – их окружили!
Эми скатилась по перилам до середины лестницы, потом легко спрыгнула вниз.
– На улице засада, – мрачно доложил Дэн.
– Чёрный ход, – распорядилась Эми.
Вскоре вся компания неслась по Юстон-роуд. За ними быстрым шагом двигались шестеро наёмников.
– Что будем делать? – пробормотал Дэн.
– Пока останемся тут. Место людное. Вряд ли они осмелятся напасть.
– Идея! – оживился Джейк. – Здесь рядом Британская библиотека. Там мы оторвёмся и сможем спокойно вернуться в метро.
– Отличная мысль, – похвалил Иан.
– Мы с тобой, чувак, – кивнул Йона.
– Надеюсь, там есть скамейки, – отдувался вконец запыхавшийся Пони.
Оцепенев от страха, Эми заметила в толпе несостоявшегося убийцу с моста. Сразу вспомнились железные пальцы, стискивающие её запястья, словно кандалы. Руки, подталкивающие к пропасти.
На площади у библиотеки было полно студентов. Вот и славно, проще затеряться.
Миновав знаменитый памятник, вся компания двинулась к дверям. Эми бросила взгляд по сторонам и содрогнулась: те шестеро уже прочёсывали площадь.
Под исполинскими сводами библиотеки было не протолкнуться. Посетители бродили по выставочным залам, топтались у справочного бюро. Группа учащихся слушала рассказ преподавателя об архитектуре здания.
– Здесь три выхода, и у каждого нас ждут, – заметил Дэн.
– Ещё трое дежурят снаружи, – рапортовал Иан.
– Давайте так, – прошептал Джейк. – Попробую через отца выбить частную экскурсию. В процессе поищем служебный выход, он сто процентов есть где-нибудь.
– Я с тобой, – вызвался Иан. – Мой отец пожертвовал библиотеке уникальные индийские манускрипты. Думаю, это будет весомый аргумент.
Через минуту Джейк уже беседовал с юношей за конторкой. Обернувшись, Эми встретилась взглядом с ухмыляющимся киллером.
– Дэн, – вполголоса позвала она, – нужно срочно…
– Знаю, видел. – Дэн тоже попятился, увлекая преследователя подальше от ребят. – А что он нам сделает? Вон сколько народу вокруг.
– Скажи об этом Сэмми Мураду, – горько усмехнулась Эми. – Главное, не подпускать их к Аттикусу.
Тщетно Эми озиралась по сторонам – наёмник исчез, как сквозь землю провалился. Внезапно что-то острое упёрлось в спину. На затылок опустилась тяжёлая рука.
– У меня шприц, – предупредил киллер.
Глаза девочки расширились от страха. Дэн застыл как вкопанный.
– Молодец, дружок. Лучше не дёргайся. Сейчас мы сделаем твоей сестрёнке укол. Сначала у неё откажут ноги, потом язык. Она потеряет сознание, и я вызову санитаров. Ну, как бы санитаров. Нашу красавицу увезут на каталке, а ты потопаешь следом, как заботливый брат. Договорились?
– А если я закричу? – пролепетал Дэн.
Наёмник пожал плечами.
– Кричи. Тогда сестрёнка получит двойную дозу, а это ой как плохо. Усёк?
