Весной 1943 г. Верховное командование вермахта поставило задачу повысить эффективность действий субмарин против союзнических конвоев, направлявшихся из Исландии в Мурманск и Архангельск. Подлодки остались главной ударной силой немцев в Заполярье, поскольку большинство групп бомбардировщиков и торпедоносцев еще в ноябре 1942 г. были переброшены на Средиземное море, чтобы противостоять высадившимся в Марокко и Алжире англо-американским войскам. Соответственно для этого требовалось поднять качество прогнозов погоды, а значит, и увеличить число метеостанций.
18 марта 1943 г. в рамках операции под кодовым наименованием «Дождливая погода» (Brausewetter) из норвежского порта Хаммерфест в сопровождении подводной лодки U-378 капитан-лейтенанта Эриха Мёдера вышел WBS2 «Кобург». На его борту находилась автоматическая метеостанция WFL23 «Эрвин II». Через три дня корабли достигли острова Медвежий, где ее установили на месте старой WFL22 «Эрвин». Последнюю демонтировали и погрузили на «Кобург», который затем 21 марта под присмотром U-378 благополучно пришел в порт Нарвик.
14 августа на мысе Сусси на островке Шаннон, расположенном у восточного побережья Гренландии, была создана метеостанция под кодовым названием «Скрипичный бас» («Bassgeiger»). Ее оборудование и команду синоптиков доставил все тот же «Кобург», который на этот раз, однако, не смог уйти обратно в Норвегию. Судно затерло льдами, и оно не смогло выбраться на чистую воду.
24 августа с аэродрома Ваернес вылетел FW-200C-3 «F8+GH» из 1-й эскадрильи KG40. Он провел ледовую разведку восточного побережья Гренландии, чтобы найти проход для оказавшегося в ледовой ловушке судна. При этом в районе поселка Скорсбисунн по нему был открыт зенитный огонь с американского ледокола «Каттер Нортланд». Однако самолет не получил никаких повреждений и благополучно вернулся в Норвегию.
18 сентября «Фокке-Вульф» из KG40, пролетев над «Кобургом», сбросил на парашютах девять грузовых контейнеров со снаряжением и взрывчаткой. Через десять дней тот же FW-200 доставил новую партию взрывчатки. Однако все попытки проделать при помощи взрывов проход во льдах не увенчались успехом, и судно было вынуждено остаться зимовать недалеко от мыса Сусси. Позднее корпус «Кобурга» был поврежден ледяными торосами, и когда в начале ноября стало ясно, что оставаться на судне больше нельзя, команда из 18 человек покинула его и присоединилась к синоптикам. Запасы продовольствия на станции не могли обеспечить такое количество лишних ртов. Поэтому было решено эвакуировать моряков на летающей лодке Bv-222V2 «X4+BH», которая базировалась в норвежском Билле-фьорде. Однако полет, назначенный на 9 ноября, не состоялся из-за плохой погоды. То же самое произошло и с рейсом, запланированным на 15 ноября. Лишь с третьей попытки «Викинг» смог 17 ноября вылететь к Гренландии. Он благополучно достиг района острова Шаннон, но из-за низкой плотной облачности его экипаж так и не смог найти ни саму станцию, ни брошенное судно. В итоге лодка ни с чем вернулась обратно в Норвегию.
В условиях полярной ночи от дальнейших попыток вывезти команду «Кобурга» отказались. Позднее самолетам люфтваффе пришлось выполнять дополнительные, внеплановые рейсы для снабжения «Скрипичного баса». Так, например, FW-200 «F8+IL» из 3-й эскадрильи KG40 дважды – 12 января и 14 марта – сбрасывал над мысом Сусси на парашютах грузовые контейнеры. Несколько рейсов, в том числе 16 декабря 1943 г. и 11 февраля 1944 г., не состоялись из-за отвратительных метеоусловий. При этом весной часть грузовых контейнеров была захвачена «Гренландским санным патрулем», высадившимся с американского ледокола «Каттер Нортланд».
Но, несмотря на все трудности, станция успешно проработала вплоть до конца весны 1944 г., а затем было принято решение о ее закрытии. 2 июня все тот же FW-200 «F8+IL» вылетел для поиска подходящего места для посадки. Такое место было найдено на льду бухты Норденскъёльдс, южнее мыса Сусси. На следующий день с норвежского аэродрома Ваернес взлетел Ju-290A-7 «9V+MK» гауптмана Эмиля Захтлебена из 2-й эскадрильи FAGr.5. Достигнув побережья Гренландии, он благополучно сел на найденной экипажем «Фокке-Вульфа» площадке. Забрав персонал «Скрипичного баса» и моряков с «Кобурга», четырехмоторный самолет вернулся обратно в Ваернес.
В августе 1943 г. началась операции «Вундерланд-2», проводившаяся немецкими субмаринами и гидросамолетами в Карском море. 22 августа подлодка U-703 доставила автоматическую метеостанцию WFF на мыс Пинегина, на южном берегу залива Иностранцева на севере Новой Земли. Она была установлена на каменной террасе приблизительно на высоте 40 м над уровнем моря. Тогда же на побережье Новой Земли, в районе залива Спорный Наволок, подводниками кригсмарине были построены склады для топлива и боеприпасов.
Интересно, что эта самая U-703 четыре недели назад сняла с острова Надежды, расположенного юго-восточнее Шпицбергена, капитана советского парохода «Декабрист», потопленного самолетами люфтваффе еще в ноябре 1942 г. Тогда команда судна успела пересесть в шлюпки и потом доплыть на них до острова. В процессе тяжелейшей зимовки большинство моряков умерли, и к весне следующего года остались в живых только капитан и еще три человека. Они впервые были замечены с воздуха в мае 1943 г. экипажем лейтенанта Шютце, но лишь в июле к острову Надежды была послана U-703. Ее экипаж обследовал остров, но взял на борт только капитана, поскольку боевой приказ не разрешал брать более одного человека. Затем в октябре того же года субмарина снова пришла к острову, чтобы забрать трех оставшихся моряков.
«Сокровищница» на Земле Александры
Летом 1943 г. завершилась подготовка к созданию обитаемой метеостанции на острове Земля Александры, в западной части архипелага Земля Франца-Иосифа. Она получила наименование «Сокровищница» («Schatzgraber»)
[3]
. 19 сентября из порта Тромсё вышел бывший рыболовецкий траулер, на борту которого находились оборудование станции, запас продуктов и десять синоптиков. В сопровождении подлодки U-387 капитан-лейтенанта Рудольфа Бюхлера 22 сентября траулер достиг залива Кембридж на западном побережье Земли Александры.
Доставка грузов на берег проходила тяжело из-за повреждений, нанесенных траулеру льдом сначала на входе в залив, а потом и у берега. Потеря нескольких важных документов, повреждение части оборудования и, наконец, утрата моторной лодки сильно препятствовали строительству станции и началу ее работы.
Тем временем субмарина попыталась обойти остров с востока на запад, чтобы провести разведку побережья. Она вышла из залива Кембридж, но проход между Землей Александры и Землей Георга оказался уже закрытым льдами. Попытка обойти остров с запада тоже не удалась из-за сильного тумана. В итоге U-387 вернулась в залив, чтобы ее экипаж смог ускорить возведение станции.
Граница льдов подходила все ближе, и 30 сентября оба корабля отправились обратно. Синоптики были вынуждены заканчивать строительство уже самостоятельно. Станция была расположена приблизительно в 500 м от берега, на высоте трех метров над уровнем воды, и ее не было видно с моря. Домики имели двойные стены и окна из авиационного плексигласа. Их частично присыпали землей и камнями, а крыши выкрасили в белый цвет. Получилась настоящая база-призрак!
