– Запредельная реальность? – предположил Андрей.
– Похоже на то. Во всяком случае, других объяснений случившемуся пока не найдено.
– А Лайза?
– В момент сбоя она находилась в переходе.
– И что это значит?
– Это значит, что она может оказаться в любой точке Вселенной, где откроется выход.
– Да это же означает, что у нее нет ни малейшего шанса остаться живой! – возмущенно взмахнул руками Андрей. – Чем вы там только занимаетесь у себя в Статусе?!
– Если вас действительно интересует этот вопрос, – сухо ответил Катлер, – то можете задать его своему напарнику. Он осведомлен об этом гораздо лучше меня. Я всего лишь курьер. Могу только сказать вам, что сейчас практически вся работа отдела внепространственных переходов направлена на интенсивные поиски пропавшего курьера.
– И каковы шансы того, что Лайзу удастся обнаружить?
– На этот вопрос вам не сможет ответить никто, – покачал головой Катлер. – Это первый случай подобного рода, произошедший в зоне внепространственного перехода. Техники делают все возможное, но прежде они не сталкивались с подобной проблемой, поэтому приходится на ходу разрабатывать стратегию поисков, используя для этого весь научно-технический потенциал Статуса.
– Так. – Чтобы снять напряжение, Андрей быстро провел ладонью по лицу.
– Успокойся, Андрей, – услышал он голос Дейла. – В том, что произошло, нет ничьей вины. Причиной всему является все та же запредельная реальность.
– Одно только словосочетание «запредельная реальность» начинает вызывать у меня омерзение, раздражение и злость одновременно, – мысленно ответил ему Андрей. – Как при виде таракана, гордо восседающего на бутерброде, от которого ты не успел откусить ни кусочка.
– И что теперь? – спросил Андрей, отведя руку в сторону и вновь увидев перед собой лицо курьера.
– Теперь вашим курьером буду я, – ответил ему Катлер.
– А каким образом тебе удалось проскочить в Кедлмар? – спросил Андрей, решив почему-то, что имеет полное право обращаться к курьеру на «ты».
– Видимо, мне просто повезло, – уголки губ Катлера слегка приподнялись вверх, обозначив улыбку.
Андрей при этом подумал, что его новый курьер, должно быть, просто не умеет улыбаться не по необходимости, а просто так, легко и открыто, как это делала Лайза.
– Неисправность в работе систем внепространственных переходов устранена? – задал уточняющий вопрос Андрей.
– Были произведены двенадцать пробных попыток открыть выход внепространственного перехода на территории Кедлмара. Три из них оказались неудачными. В четырех других случаях зона перехода исчезала сама собой, если проход держали открытым более тридцати секунд.
– Выходит, что ты тоже имел шанс оказаться неизвестно где? – удивленно посмотрел на курьера Андрей.
– Меня предупредили об опасности, – все с той же спокойной, словно нарисованной на лице улыбкой ответил Катлер.
Впервые с начала их разговора Андрей взглянул на курьера с уважением, не просто как на порученца, бегающего с посланиями между двумя пунктами назначения, а как на человека, рискующего жизнью… Ради чего? Какое ему было дело до проблем Кедлмара, которому в самом ближайшем будущем грозила перспектива превратиться в испытательный полигон по изничтожению запредельной реальности, отгороженный от всего остального мира пространственным коконом, выполняющим роль санитарного кордона, непроницаемого для поразившей страну заразы?
– Извини, – коротко произнес Андрей.
– За что? – удивленно приподнял левую бровь курьер.
– Ладно, проехали, – махнул рукой Андрей. – Вы не против, если мы будем говорить друг другу «ты»?
– Договорились, – кивнул Катлер.
– Значит, запредельная реальность решила внести свои коррективы в работу Статуса, не дожидаясь, пока тот развернет против нее массированное наступление, – подытожил услышанное от курьера Андрей.
– Похоже на то, – согласился с ним Катлер. – После нападения на наших агентов запредельная реальность определила, кто ее главный враг, и пытается теперь отрезать Статус от Дошта.
– После Розетти были еще жертвы? – быстро спросил Андрей, повторив прозвучавший у него в голове вопрос Дейла.
– Да, – с сожалением качнул головой курьер. – Вчера погибли Андриевский и Ку-Вонк.
– Как это произошло?
– Подробности содержатся в информационном блоке, который я тебе передал. Все указывает на то, что это тоже дело рук Гефара. У Андриевского все внутренние органы выглядят так, словно тело побывало в печи, но на коже нет никаких признаков воздействия высокой температуры. Ку-Вонк умер от асфиксии, и снова нет никаких внешних признаков удушения.
– Сколько еще агентов Статуса осталось в Кедлмаре? – Андрей продолжал разговор с курьером, озвучивая вопросы Дейла.
– Вместе с тобой пятеро. К каждому из них направлен курьер с предложением вернуться в Статус в связи с возросшей опасностью для их дальнейшего пребывания здесь. Такое же предложение я должен сделать и тебе.
– Постой-ка, – недоумевающе уставился на Катлера Андрей. – А как же план Алексея Александровича по закрытию прохода на территории Гиблого бора и последующему уничтожению запредельной реальности? Мы что же, собираемся теперь просто избавиться от проблем, вытолкнув Дошт за пределы реальности?
– Если в кратчайшие сроки не удастся предотвратить дальнейшего расползания запредельной реальности, Дошт будет укрыт пространственным коконом. Но пока план Алексея Александровича остается в силе.
– В таком случае мое присутствие здесь просто необходимо.
– Верно. Но ты должен сам принять решение.
– Ну и методы у вас в Статусе, – криво ухмыльнувшись, покачал головой Андрей.
– У нас в Статусе, – поправил его Дейл.
– Какая разница, – отмахнулся от замечания напарника Андрей. – Мне фактически предлагают самому подписать свой смертный приговор.
– Ты, как всегда, преувеличиваешь.
– Ты так считаешь?
– Поверь мне, у тебя есть склонность драматизировать любую ситуацию.
– По-моему, в данный момент ситуацию драматизирую не я, а запредельная реальность. Трое мертвых агентов из восьми – счет, на мой взгляд, весьма внушительный.
– Ну и что с того. С нами-то Гефар справиться не смог.
– Сей факт отнюдь не вселяет в меня оптимизма. Полагаю, что у запредельной реальности в арсенале имеется и более мощное оружие, чем лысый старик, умеющий доставать змей из собственного брюха.
– Ты решил остаться? – спросил у Андрея курьер.
– Почему ты так думаешь? – мрачно буркнул Андрей.
– Не знаю, – пожал плечами Катлер. – Мне так показалось…
