Его приводило в бешенство то, что старик почти демонстративно отказывается ему подчиняться, а он ничего не может с этим поделать. Да еще и лейтенант, который молча стоял у него за спиной. У майора возникло опасение, что если старик прикажет лейтенанту обезоружить своего командира, тот без колебаний это сделает.
– Кто я такой? – с выражением недоумения на лице повторил вопрос майора старик. – Вот он, например, – старик взглядом указал на лейтенанта, – считает меня новым воплощением Гефара – Воина Тьмы, который, если верить легендам, является в Кедлмар для того, чтобы открыть Врата Зла. Не правда ли, странно – этот парень родился и вырос в эпоху Пирамиды, и тем не менее он верит старинным легендам в гораздо большей степени, нежели собственным командирам?
Старик пристально посмотрел на лейтенанта, после чего спросил у него:
– Ты готов сражаться с врагами Кедлмара?
– Да! – ни секунды не колеблясь, выпалил тот.
– Даже если для этого нужно будет открыть Врата Зла?
– Да, – благоговейно прошептал лейтенант.
– А знаешь ли ты, кто является подлинным врагом Кедлмара и его народа? – задал новый вопрос старик.
– Ну хватит! – решительно приказал майор. – Лейтенант, возьми этого болтливого старика за шиворот и выволоки его на улицу!
– Я не могу этого сделать, – не двинувшись с места, тихо произнес лейтенант.
– Что?! – Майор сделал шаг в сторону, чтобы иметь возможность одновременно держать под прицелом и старика, и отказавшегося выполнять приказание лейтенанта.
Старик запрокинул голову назад и беззвучно рассмеялся.
Лейтенант посмотрел на майора. Взгляд его глаз был страшен и абсолютно безумен.
– Вы разве не видите, майор, – благоговейным шепотом произнес он. – Перед нами Гефар – Воин Тьмы.
– Дурак! – процедил сквозь стиснутые зубы майор. – Не знаю, как там насчет Воина Тьмы, но твоя военная карьера на этом закончена!
– Верно, майор! – неожиданно поддержал его старик. – Не достоин называться стражем тот, кто не видит врага рядом с собой!
– Враг рядом со мной? – растерянно посмотрел на старика лейтенант.
– Конечно, – весело улыбаясь, подтвердил старик. – Настоящие враги Кедлмара не те, кто мечтает свергнуть ныне существующую власть. И не сторонники Пирамиды, которые вот уже 75 лет, как разрушают все, что было создано в Кедлмаре до них. Враги те, кто пришли в Кедлмар извне.
Майор стиснул зубы и крепче сжал в руках ружье.
– Извне? – непонимающе повторил следом за стариком лейтенант.
– Ты разве не слышал о том, что на планетах, вращающихся вокруг других звезд, тоже существует жизнь?
Теперь старик говорил, демонстративно обращаясь только к лейтенанту. Он словно бы и вовсе не видел стоящего всего в шаге от него майора. Лишь изредка, скосив глаза, он бросал в его сторону насмешливый взгляд.
– Да, конечно, – быстро кивнул лейтенант. – В военном училище у нас были занятия и по общеобразовательным дисциплинам.
– Это хорошо, – с чрезвычайно серьезным видом старик наклонил свою лысую голову. – Но ты, наверное, не знаешь, что пришельцы с других планет уже давно живут среди нас? – спросил он лейтенанта в своей обычной манере: в голосе прослушивались вопросительные интонации, но в целом фраза звучала одновременно и как вопрос, и как утверждение. – Их пока не так много в Кедлмаре, но они ждут подходящего момента, чтобы начать полномасштабное вторжение. И время это близко. Когда час пробьет, откроются внепространственные переходы и на землю Кедлмара хлынут полчища инопланетных захватчиков.
– Мы будем сражаться! – гордо вскинув голову, с пафосом воскликнул лейтенант.
– Ты будешь сражаться? – Старик снова беззвучно рассмеялся. – Сейчас враг стоит рядом с тобой. Что ты собираешься делать?
Лейтенант растерянно и немного испуганно посмотрел на майора.
– Ты правильно все понял, – подтвердил его догадку старик. – Твой командир как раз и есть один из тех пришельцев, которые живут среди нас, подготавливая почву для грядущего вторжения.
– Кому ты веришь? – глядя лейтенанту прямо в глаза, медленно произнес майор. – Этот старик безумен.
– Ну так что, ты готов убить врага? – произнес за спиной у лейтенанта голос старика.
– Умолкни, тварь!
Майор вскинул ружье, целясь в голову старику.
Рука лейтенанта скользнула в карман плаща, где у него лежал пистолет.
– Не двигаться! – заорал майор, разворачивая ствол ружья в сторону своего подчиненного.
Лейтенант дернул руку вверх, пытаясь выхватить из кармана пистолет.
Майор нажал на курок.
Грянул выстрел.
Расстояние от края ружейного дула до центра лба лейтенанта было меньше метра. Пуля, вылетевшая из ствола, разнесла голову лейтенанта на куски.
Мертвое тело еще не успело упасть в лужу на полу, а майор, передернув затвор, уже развернул ствол своего оружия в сторону все так же неподвижно сидевшего в углу старика.
Взгляд старика проследил за падающим телом, после чего снова обратился на майора.
– Пуля – это очень весомый аргумент в споре, – невозмутимым голосом произнес он. – Но мы-то с тобой знаем, что прав я.
– И что с того? – прохрипел в ответ майор.
– Ты не хочешь спросить, откуда мне известно о том, что ты не тот, за кого себя выдаешь? – изобразил на лице удивление старик.
– Я жду, когда ты сам мне это расскажешь, – тихо сказал майор, почти не разжимая губ.
– А если я не захочу этого сделать?
– Тогда зачем вообще нам было встречаться?
– Действительно – зачем? – Старик озадаченно сдвинул брови к переносице. – А ты не хочешь поверить в то, что я и в самом деле Гефар, для которого прошлое и будущее сливаются в настоящем? – лукаво прищурившись, поинтересовался он.
– Хватит пустой болтовни! – рыкнул майор.
– И то верно, – согласился старик. – Так что ты собираешься теперь делать? Покинешь Кедлмар?
– Почему я должен это сделать?
– Потому что ты здесь чужой. Потому что тебя никто сюда не звал. Потому что ты только что разнес голову своему подчиненному… Тебе нужны еще причины?
– Если ты действительно знаешь, кто мы такие, то ты должен знать и то, что мы пришли в Кедлмар не для того, чтобы завоевать его. Мы всего лишь наблюдатели.
– Однако вы сами не исключаете возможности своего вмешательства в то, что происходит сейчас в Кедлмаре, – старик не задавал вопроса, а констатировал факт.
– Только в самом крайнем случае.
– Вот видишь, – старик укоризненно покачал головой. – А мне бы очень не хотелось, чтобы это произошло.
