Юнни отошел от дороги метров на двести, когда у него вдруг появилось ощущение, что кто-то следует за ним по пятам. Подобное предположение казалось глупым, поскольку вокруг не было никакого укрытия, которое могло бы позволить незаметно подобраться к идущему по лугу человеку. Откуда в таком случае мог появиться преследователь?
Какое-то время Юнни удавалось удерживать себя от желания обернуться. Поступить так означало бы признать собственную слабость. Он был один, и для того чтобы убедиться в этом, не нужно было то и дело оглядываться через плечо. Но вопреки доводам рассудка, странное ощущение не исчезало. Оно становилось похожим на зуд, вызывающий нестерпимое желание провести ногтями по раздраженному участку кожи.
Сделав еще несколько шагов вперед, Юнни неожиданно для себя самого остановился и развернулся назад.
В трех шагах от него стоял невысокого роста лысый человек, облаченный в ярко-желтый халат странствующего философа. В былые времена по дорогам Кедлмара бродило немало таких самобытных искателей вечной и непрекословной мудрости жизни. Но с приходом к власти Нени Линна странствующие философы были объявлены приспешниками Совета Пяти, и вскоре все они сгинули в безвестности, превратившись не просто в далекое воспоминание, а в одну из легенд того Кедлмара, который на семьдесят пятом году правления Пирамиды навсегда канул в небытие.
– Гефар, – почти неслышно прошептал Юнни.
Человек с благообразным видом сложил свои розовые ладошки на заметно выступающем из-под халата животике. На губах у него появилась мягкая, всепрощающая улыбка.
– Я не хотел напугать тебя, – так же тихо, как и Юнни, произнес он.
– Я не боюсь тебя! – с вызовом вскинул подбородок Юнни.
– Так и должно быть, – ответил Гефар. – Я не враг тем, кто любит свою страну.
– Я ненавижу Кедлмар! – воскликнул Юнни.
Он и в самом деле не боялся Гефара. Он ждал смерти, которую принес ему Воин Тьмы, как избавления.
– Ты ошибаешься.
Гефар шагнул вперед и, протянув руку, нежно погладил солдата по плечу.
Юнни весь внутренне сжался. Его пугала не смерть, а неизвестность того, каким образом нанесет свой удар Гефар.
Но ничего не произошло. Гефар улыбнулся Юнни и снова скрестил руки на животе.
– Ты ошибаешься, – повторил он. – Ты ненавидишь не Кедлмар, а то, во что превратили страну годы правления Пирамиды.
– Пусть так, – удивленный таким поворотом темы, Юнни наклонил голову к плечу. – Что это меняет? Я не хочу жить в этой стране.
– В данный момент, как я понимаю, ты вообще не хочешь жить, – поправил его Гефар.
– С чего ты это взял? – подозрительно прищурился Юнни.
– Ты страдал от одиночества, не подозревая о том, что с первого дня нашей встречи я все время находился рядом с тобой.
– Каким образом?
– Тебя интересуют технические детали? – чуть насмешливо спросил Гефар.
– Нет, – подумав, отрицательно качнул головой Юнни.
– У меня много возможностей. Гораздо больше, чем думают недалекие люди, считающие, что Гефара можно победить. Я могу оставаться невидимым и находиться одновременно в нескольких местах. Мне известно все о твоих душевных страданиях. И я хочу помочь тебе.
– Каким образом?
– Мы вместе создадим новый лучший мир, в котором никто из людей не будет одинок, в котором не останется места для смерти, потому что каждый сможет жить столько, сколько сам пожелает.
– Ты говоришь о запредельной реальности?
– Да.
– Ты забываешь о том, что я был в Гиблом бору и видел все собственными глазами. Я видел, как запредельная реальность убивала моих товарищей.
– Они не были твоими товарищами, – Гефар буквально швырнул эти слова в лицо Юнни.
– Пусть так, – не стал спорить Юнни. – Но они были людьми.
– В зоне запредельной реальности люди не умирают. Для того чтобы стать членом сообщества запредельной реальности, человек должен пройти процесс перерождения, который стороннему наблюдателю может показаться болезненным и даже мучительным. Но человек, прошедший через перерождение, начинает все воспринимать по-иному. И, что самое главное, его более не гнетет страх смерти.
– Ты хочешь предложить мне вечную жизнь? – горько усмехнулся Юнни.
– Я всего лишь хочу сказать, что запредельная реальность могла бы спасти от смерти твою сестру, – сказав это, Гефар сделал паузу, наблюдая за реакцией своего собеседника.
Юнни отшатнулся назад, словно кто-то невидимый внезапно толкнул его в грудь. Лицо его исказила гримаса, похожая не то на злобный оскал, не то на попытку сдержать слезы.
– И не только ее, – продолжил Гефар. – Сотни тысяч других несчастных умирают от болезней, считающихся неизлечимыми, по всему Кедлмару. А Пирамида не желает пальцем о палец ударить, чтобы им помочь. Их единственная надежда на спасение – это запредельная реальность.
Юнни быстро облизнул языком пересохшие губы.
– Что произойдет с Кедлмаром, если запредельная реальность распространится на всю его территорию? – быстро спросил он.
– Я не знаю, – улыбнувшись, развел руками Гефар. – С уверенностью могу сказать только одно: это будет совсем другая страна. Запредельная реальность представляет собой не некую патологию, а закономерный процесс развития материи, наделенной разумом. То, что происходит сейчас, противоречит элементарному здравому смыслу. Человек всю жизнь работает над совершенствованием своего разума. С годами он накапливает все больше полезной информации и опыта. Разум его делается все более мобильным и гибким, способным к решению более сложных задач. И что потом? Человек просто умирает, и весь огромный запас знаний, который он копил в течение десятилетий, бесследно исчезает, растворяясь вместе со своим хозяином в бескрайнем потоке небытия! Разве может разумный человек поверить в то, что в этом находит свое воплощение принцип вселенской справедливости?
– Но так было всегда, – слабо и неуверенно попытался возразить Гефару Юнни.
– Но это вовсе не означает того, что подобное положение дел будет сохраняться вечно! – Гефар вскинул руки вверх. Широкие рукава халата разлетелись в стороны, сделав его похожим на огромную желтую птицу. – Запредельная реальность, как и все мы, является частью Вселенной. Она представляет собой то семя, из которого должна произрасти новая космическая раса людей. И мы должны быть благодарны тому, что по неведомому нам стечению обстоятельств это семя оказалось брошено в землю Кедлмара!
– В таком случае ответь мне, почему запредельная реальность пугает людей?
– Людей пугает все, чему они не могут найти объяснения.
– Я бы не сказал этого о лейтенанте Апстраке. О запредельной реальности ему известно больше, чем кому-либо другому в Кедлмаре. Но при этом он считает ее злом, с которым следует бороться.
