Они и сейчас, проходя мимо, неодобрительно поглядывали на развалившегося на скамейке сержанта Апстрака, но сказать, а уж тем более сделать что-либо с тем, чтобы пресечь подобное безобразие, не могли. Личным приказом командира подразделения «Кейзи» полковника Бизарда сержант Апстрак был освобожден от всех работ по части и вот уже второй день, словно бельмо на глазу, сидел на скамейке, всем своим видом демонстрируя полнейшее презрение к армейской дисциплине и установленным в части правилам.
Андрей только посмеивался, глядя, какие рожи корчили младшие офицеры, поглядывая исподлобья в его сторону.
До обеда оставалась еще пара часов, и до истечения этого срока Андрей не собирался двигаться с места. Он сидел, запрокинув голову вверх и глядя сквозь прищуренные глаза на причудливую игру солнечных бликов меж узких листьев авои.
– По-моему, пора бы перебраться на солнце, – услышал Андрей обращенный к нему мысленный призыв Дейла.
– Терпеть не могу яркого солнца, – лениво отозвался Андрей.
– Зато я солнце люблю, – сделал попытку настоять на своем Дейл.
– Ну и что с того? – усмехнулся про себя Андрей.
– Поскольку уж мы оба находимся в одном теле, то, как мне кажется, следует учитывать интересы обеих сторон, – солидно заметил Дейл.
– Да, но тело-то мое, – веско возразил ему Андрей. – А ты в нем – всего лишь временный жилец. Так что изволь вести себя пристойно, как и полагается гостю.
– Гостей следует ублажать.
– Это только в том случае, если хочешь, чтобы они когда-нибудь вновь заглянули к тебе.
– Ты хочешь сказать, что я тебе надоел? – обиженно спросил Дейл.
– Не то чтобы надоел, – Андрей лениво почесал полусогнутым пальцем бровь. – Но порою меня несколько раздражает твоя назойливоть.
– Назойливость?
– Ну, можешь назвать это как-нибудь иначе… Понимаешь, любому человеку порою бывает просто-таки необходимо побыть наедине с собой, чтобы разобраться в собственных мыслях и чувствах. Я же с некоторых пор лишен такой возможности.
– В нашем тандеме ты являешься доминантной фигурой, а потому в любой момент можешь полностью блокировать мое сознание. Не скажу, чтобы это доставило мне особое удовольствие… Но если нужно…
– Да не то все это, – досадливо поморщился Андрей. – Все равно у меня остается ощущение, что за мной кто-то подсматривает… Может быть, это из-за тех имплантантов, которыми меня нашпиговали в Статусе?
– Не говори глупостей. Когда ты не думаешь об этих имплантантах, то даже и не чувствуешь их.
– И то верно, – тяжело вздохнув, вынужден был признать Андрей.
– Так что же тебя тревожит на самом деле?
– Меня тревожит то, что прошло уже почти двое суток с того момента, как мы, вернувшись из Гиблого бора, передали сообщение в Статус, а оттуда до сих пор никакого ответа.
– В Статусе тоже люди работают. Им нужно время для того, чтобы изучить полученную информацию, осмыслить ее и прийти к какому-то решению.
– Но мне-то что за дело до этого? – недовольно буркнул Андрей. – Я хочу просто поскорее убраться отсюда!
– Сейчас тебе не угрожает никакая опасность.
– Главная опасность сидит во мне самом. Я чувствую, что начинаю вживаться в образ сержанта Джагга Апстрака. Сейчас я сижу на этой скамейке и получаю от этого удовольствие, как будто всю жизнь только об этом и мечтал!
– Ну так что с того?
– А то, что мое имя не Джагг Апстрак, а Андрей Макеев! Я должен жить не в Кедлмаре, а в Москве! Потому что я не сержант разведроты, а научный сотрудник! Я испытываю страх и отвращение, когда мне приходится брать в руки оружие! Я хочу вернуться домой!
– И тебя не привлекают все те возможности, которые может дать тебе работа в Статусе?
– Все это, как оказалось, слишком дорого стоит.
– На моей памяти ты первый человек, который по собственной воле готов отказаться от вечной жизни и от путешествий по иным мирам.
– Прелести вечной жизни мне трудно оценить, поскольку я еще и свою не прожил. А насчет других миров… Пока я видел только Кедлмар. И, признаться, не получил от этого большого удовольствия.
– Потому что все, что ты видишь здесь, вполне могло бы иметь место и на Земле.
– Это я и без тебя понял.
– Поэтому в Кедлмар и посылают по большей части землян. Им проще адаптироваться к местным условиям.
– А Лайза? – без какой-либо связи с предыдущим спросил вдруг Андрей, вспомнив курьера, которого они встретили, возвращаясь из Гиблого бора.
– Что Лайза? – не понял Дейл.
Секунду помедлив, Андрей задал совсем не тот вопрос, о котором подумал вначале.
– Она давно работает в Статусе?
– Года два, не больше. Но, насколько мне известно, она свою работу бросать не собирается.
– Это ее проблемы, – с демонстративным безразличием отозвался Андрей.
– А мне показалось, что она тебе понравилась, – заметил Дейл.
– Ну и что с того?.. Если собрать вместе всех девушек, на которых я когда-то обращал внимание, то я не смогу даже сказать, как каждую из них зовут. А с Лайзой я скорее всего вообще больше никогда и не встречусь.
– Кто знает, – задумчиво произнес Дейл.
– Ты прежде был с ней знаком? – спросил Андрей.
– Встречались пару раз на вечеринках в Статусе, – весьма неопределенно ответил Дейл.
– На вечеринках? – удивленно переспросил Андрей. – Что-то я не заметил царящего в Статусе веселья.
– У тебя просто не было времени. Ты пробыл там всего-то три дня.
– Мне показалось, что все вы там завернуты на работе.
– Мы обычные люди. Такие же, как и везде. Возможно, только относимся к своей работе более ответственно, потому что понимаем, как много от каждого из нас зависит.
– Не люблю высокопарных фраз, – заметил Андрей.
– Я тоже, – согласился с ним Дейл. – Мне лично работа в Статусе просто нравится. Так же, как и тебе.
– С чего ты так решил?
– А почему ты за нее взялся?
– Только потому, что не знал, что именно меня ожидает.
– Ты хочешь, чтобы я начал убеждать тебя в обратном? – спросил после непродолжительной паузы Дейл.
Ответить Андрей не успел.
– Джагг! – услышал он крик, уже не мысленный, а вполне реальный.
Андрей приподнял голову и посмотрел в сторону входа в казарму.
– Джагг! – снова крикнул ему дежурный по роте и махнул рукой.
– Ну, чего тебе? – недовольно отозвался Андрей.
– Тебя вызывают в штаб, к полковнику Бизарду! – крикнул дежурный. – Немедленно!
