– Батальон «Железные звери»? – отказываясь верить услышанному, переспросил Андрей.
Бронетанковый батальон «Железные звери» базировался километрах в трехстах южнее столицы. Пару раз «Кейзи» и «Железные звери» участвовали в совместных полевых учениях. Так же как и «Кейзи», батальон «Железные звери» относился к элитным частям Пирамиды, призванным в случае необходимости защищать Сабат. Сама мысль о том, что в части, которой командовал прославленный полковник Орхалл, мог вспыхнуть мятеж, казалась невообразимо дикой.
– Да, – безнадежно-усталым голосом произнес полковник Бизард. – «Железные звери» взбунтовались. И сейчас батальон полковника Орхалла движется по направлению к Сабату. Нашему батальону приказано выдвинуться навстречу мятежникам и остановить их. Бой предстоит серьезный, потому что силы и опыт противника примерно равны нашим. Поэтому, лейтенант, сейчас мне нужна вся разведрота, в полном составе.
– Какие подразделения, помимо нашего, принимают участие в операции по уничтожению мятежников? – спросил Дейл.
Андрей тут же повторил его вопрос для полковника Бизарда.
– Нам предстоит действовать самостоятельно, – ответил полковник. – Командование рассчитывает на нашу отличную боевую подготовку…
– Но это же глупо! – в один голос с Дейлом воскликнул Андрей. – Мятежников можно разбить за полчаса, ударив по ним одновременно с нескольких сторон!
– Я не намерен обсуждать с тобой приказы командования, лейтенант! – снова повысил голос полковник Бизард.
– Вы пробовали переговорить с полковником Орхаллом? – спросил Андрей.
– Да, – после небольшой паузы ответил полковник Бизард. – Мятежники не отвечают ни по одному из каналов связи.
– Откуда стало известно о том, что «Железные звери» движутся в сторону Сабата?
– Вся информация о перемещении мятежников вместе с приказом пришла по закрытому каналу компьютерной связи из Генштаба Пирамиды.
– Вы отдаете себе отчет, полковник, в том, что если информация окажется неверной, вы подставите свой батальон под удар мятежников?
– Лейтенант!..
– Одну секунду, полковник… Мииз, – мысленно позвал девушку Андрей.
– Да, я здесь, – тут же отозвалась Мииз.
– Помнится, в прошлый раз на территории вашего лесного Города я видел вертолет. Он все там же?
– А куда он денется? – удивленно ответила девушка. – У нас же нет горючего для него.
– Все системы вертолета в исправности?
– Вплоть до вооружения. Мы регулярно проверяем их… Так, на всякий случай…
– Можешь считать, что такой случай пришел. Дейл, ты сможешь управлять вертолетом?
– Ты хочешь поднять в воздух единственный вертолет на весь Кедлмар? – удивленно и одновременно с восторгом спросил Дейл. И тут же с одобрением добавил: – Сильный ход!
– Так ты сумеешь с ним управиться?
– Я летал на вертолетах других систем, еще до того, как попал в Кедлмар, – ответил Дейл.
– Ну, значит, все в порядке, – констатировал Андрей. – Это как ездить на велосипеде, – один раз научившись, никогда уже не забудешь, как это делать.
– Ты забыл о деревьях, – напомнил Андрею Дейл. – Для того чтобы поднять вертолет в воздух, нужно проделать отверстие в пологе леса, закрывающем небо.
– Вы сможете сделать это, Мииз? – снова обратился Андрей к девушке.
– Сколько у нас времени? – поинтересовалась та.
– Точно сказать не могу. Но думаю, что около трех часов.
– Если постараться, то, наверное, успеем, – не очень уверенно ответила Мииз.
– Принимайтесь за дело немедленно. – Андрей снова приложил к уху наушник. – Алло, полковник?
– Слушаю тебя, лейтенант.
– Что вы скажете насчет того, если я возьмусь провести разведку с воздуха? – поинтересовался Андрей.
– Что ты имеешь в виду? – не понял его вопроса Бизард.
Все вертолеты в Кедлмаре, как военные, так и гражданские, были уничтожены по приказу Пирамиды более пятидесяти лет назад. Поэтому командиры того поколения, к которому принадлежал полковник Бизард, уже не имели ни малейшего представления о том, каким образом можно было использовать в бою авиацию.
– Я знаю, где достать боевой вертолет, способный подняться в воздух, – объяснил ему Андрей. – Находясь в воздухе и поддерживая с вами постоянную связь, я мог бы своевременно информировать вас о всех перемещениях противника.
Какое-то время полковник Бизард растерянно молчал.
– Полковник? – осторожно позвал Андрей, опасаясь, что голос полковника Бизарда навсегда исчез среди треска статических помех.
– Ты это серьезно, Апстрак? – спросил полковник так тихо, что Андрей, едва расслышав, не смог уловить интонации его голоса.
– Совершенно серьезно, полковник. Мне только нужно горючее для заправки вертолета и люди, которые смогут доставить его в нужное место.
– Сколько?
– У меня осталось шесть человек. Если вы пришлете ко мне второе отделение моего взвода под командованием сержанта Шагадди, то нужно исходить из того, что каждый солдат понесет 20-литровую канистру.
– Как скоро ты сможешь поднять вертолет в воздух?
– Примерно через два часа после того, как получу горючее.
– К этому времени мы как раз выйдем на боевую позицию.
– Я свяжусь с вами, как только покину территорию Гиблого бора. Постарайтесь не ввязываться в драку до этого.
– Хорошо, Апстрак, я отправляю к тебе машину с людьми и горючим. Что-нибудь еще тебе нужно?
– Было бы неплохо, если бы вы подкинули нам станковый пулемет и ящик гранат. Я точно не знаю, что за вооружение установлено на вертолете.
– Хорошо, лейтенант.
– Спасибо, полковник.
Андрей вернул наушники с микрофоном Эйху.
– Ждем подкрепления! – громко, так чтобы было слышно всем, сообщил Андрей.
– Ну вот, – с демонстративной мрачностью пробормотал Кадишш. – Теперь сюда еще и Шагидди явится, и такое начнется… Лучше бы я маленьким умер.
– Ты серьезно так считаешь? – изобразив удивление, спросил у него Фиппс.
– А, иди ты… – отмахнулся Кадишш.
– Ты чего вдруг так помрачнел? – на этот раз вполне серьезно удивился Фиппс.
– Я думал, мы в часть возвращаемся, – ответил ему Кадишш. – А тут… – Кадишш коротко, но смачно выругался. – Снова Гиблый бор, будь он неладен.
– Я бы на твоем месте не жаловался, – мимоходом заметил Длинный Эйх.
– Это почему же? – удивленно приподнял бровь Кадишш.
– А для тебя самое место в Гиблом бору, – ухмыльнувшись, ответил Эйх. – Ты же ни с кем не можешь ужиться.
