Через пару секунд из башенного люка, словно чертик из коробки, выскочил командир танка.
– Полковник?..
– Бронебойным, прямой наводкой, вот по этой двери, – указав на вход в Пирамиду, повторил свой приказ полковник Бизард.
Танкист быстро кивнул и снова исчез в чреве своей машины.
Стоявшие поблизости от Пирамиды люди разбежались в стороны.
Андрей и Бизард отошли под прикрытие танка.
Танк медленно развернул башенную пушку в сторону Пирамиды.
От жерла пушки до стальной двери было около пяти метров.
У Андрея неожиданно снова возникло, казалось бы, ничем не обоснованное опасение того, что они делают что-то не так… Или – не вовремя?..
Грохот выстрела больно ударил по ушам.
Из взметнувшегося вверх облака бетонной пыли вылетела покореженная дверь и, пролетев несколько метров, вращаясь, по воздуху, с металлическим лязгом ударила в башню танка.
Полковник первым подбежал к открывшемуся проему. Держась одной рукой за покореженный дверной косяк, он осторожно заглянул внутрь.
– Лестница, – обернувшись, сообщил он подошедшему следом за ним Андрею.
Андрей заглянул в дверной проем.
Сразу же за порогом находилась широкая лестничная площадка, сваренная из перекрещивающихся металлических прутьев, огороженная невысоким парапетом. Квадратная шахта, по стенам которой, изламываясь под прямым углом, скользила уходящая вниз лестница, имела в поперечнике около десяти метров.
Пошарив рукой по стене возле двери, Андрей нашел рукоятку рубильника и дернул ее вниз. Лампы, тянущиеся с равными интервалами вдоль стен, на первых трех или четырех уровнях полопались от взрыва. Но ниже загорелся яркий свет.
Сделав шаг вперед, Андрей положил руку на верхнюю перекладину перил и как следует дернул ее на себя, проверяя надежность ограждения.
– Будем спускаться? – оглянувшись через плечо, спросил он полковника Бизарда.
Полковник взмахнул рукой, привлекая к себе внимание командира танка, и когда тот выглянул из люка, приказал:
– Охраняй вход! Чтобы никто к нему даже не приближался до тех пор, пока мы оттуда не выйдем!
– Ясно, полковник! – Молоденький лейтенант-танкист коснулся пальцами плеча.
– Шагадди, – негромко окликнул своего сержанта Андрей. – Мы с тобой идем вперед. Полковник, вы спускаетесь следом за нами. Джемми, прикрываешь тыл.
– На колодец похоже, – заглянув за парапет, высказал свое мнение Шагадди.
– И что с того? – как-то нервно спросил полковник.
– Да ничего, – дернул плечом Шагадди. – Я просто так…
Положив ствол автомата на сгиб левой руки, он первым затопал вниз по гулким металлическим ступеням.
Рядом с ним спускался Андрей, время от времени поглядывая вниз через парапет.
Спустившись на четыре уровня, они оказались в освещенной зоне.
– Похоже, сюда и в самом деле давно никто не наведывался, – глядя себе под ноги, заметил Шагадди.
Металлические прутья лестницы покрывал толстый слой пыли. Такой же слой пыли, толщиною примерно в сантиметр, лежал и на перилах. И это при том, что вентиляция в подземелье работала исправно, – люди спустились уже на глубину метров в тридцать, а дышать здесь было так же легко, как и на поверхности. Воздух был свежий, и в нем не присутствовало никаких посторонних запахов. Однако Андрею сделалось не по себе, когда он подумал о системе фильтров, через которую прошел этот воздух, прежде чем заполнить помещение. За долгие десятилетия на фильтрах могли образоваться колонии болезнетворных микроорганизмов, которые затем превратили воздух в насыщенный микробами коктейль.
Лестница вела вниз. Никаких дверей или боковых проходов на чередующихся лестничных площадках не было. Не было и обозначения ярусов на стенах.
– Довольно-таки длинный спуск, – заметил полковник Бизард. – Трудно представить, что им пользовался пожилой человек.
– Вы говорите о Нени Линне? – обернувшись через плечо, спросил у полковника Андрей.
– Ну да, – кивнул тот. – Каково было бы старику лазить вверх-вниз по этой лестнице?
– Вы же слышали, что сказал по этому поводу комендант. В последние годы Нени Линн вообще не выходил из своего бункера.
– Как тварь какая-то, – процедил сквозь зубы Шагадди и презрительно сплюнул себе под ноги.
– Так ты считаешь, что он до сих пор находится здесь? – обращаясь к Андрею, тихо спросил полковник Бизард.
– Кто? – не понял Андрей.
– Нени Линн.
– Мы можем найти здесь только его нетленные мощи, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Я думаю, он был слишком стар и не успел продать Гефару свою душу, чтобы взамен обрести бессмертие.
– Внимание! – Рука Шагадди взлетела вверх в предостерегающем жесте.
– Что? – в один голос спросили Андрей и полковник Бизард.
Шагадди молча указал столом автомата вниз.
Они спустились уже почти до самого дна шахты. И теперь, перегнувшись через перила, они могли видеть, что там, где кончалась лестница, на полу лежали три человеческих тела.
Андрей показал Шагадди два разведенных в сторону пальца, после чего тут же указал пальцем сначала себе на грудь, а затем на стену. Шагадди молча кивнул.
– Оставайтесь здесь, полковник, – тихо сказал Андрей. – Джемми…
Снова последовал загадочный жест вскинутой вверх кисти руки, после чего палец лейтенанта указал на полковника.
Джемми расстегнул пуговицу на груди. Что за оружие было спрятано у него за пазухой, Андрей не знал, но он был уверен в том, что в любом случае на Джемми можно было положиться.
Двигаясь вдоль стены, Андрей быстро миновал два последних лестничных пролета.
Трупы, а в том, что это были именно трупы, при близком рассмотрении не возникало ни малейших сомнений, лежали в том месте, где заканчивалась лестница и начинался ярко освещенный коридор, ведущий куда-то в сторону. Переступив последнюю ступеньку, Андрей замер, прижавшись спиной к стене. Автомат он держал вертикально перед собой. Взглянув на следовавшего на две ступени позади него Шагадди, Андрей сделал ему знак глазами. Шагадди прыгнул вниз и присел на корточки, беря под прицел боковой проход. Одновременно с этим Андрей перебежал на другую сторону прохода и выбросил вперед руки с автоматом, страхуя сержанта.
Предосторожности оказались напрасными – проход был пуст.
Шагадди поднялся в полный рост и опустил ствол автомата вниз.
– Спускайтесь, – Андрей махнул рукой, обращаясь к полковнику Бизарду и Джемми.
Шагадди подошел к трупам, лежащим на полу, и ткнул один из них стволом автомата.
