– Если он и в самом деле сделал все то, о чем рассказал Гефар… – Андрей умолк, не закончив начатую фразу.
– Ты хочешь сказать, что он получил то, что заслужил? – догадался Дейл.
– Нет, в таком случае он не получил и сотой доли того, что заслуживает. Я хотел сказать, что не понимаю, почему он ищет смерти и одновременно боится ее.
– Юнни ищет не смерть, а возможность принести себя в жертву, – негромко произнес, подсев к Андрею, Гефар.
– Ты слышал наш разговор? – недобро прищурился Андрей.
– Нет, – качнул головой Гефар. – Но я видел твой взгляд, устремленный на Юнни. Ты ведь тоже понял, что он не настолько безумен, как хочет казаться?
– Лишь бы только Шагадди этого не заметил, – услышал Андрей мысленный голос Дейла. – Иначе я Юнни не позавидую.
Шагадди ничего не заметил. Он успел взять себя в руки прежде, чем нанес удар. Коротко выругавшись, он отшвырнул в сторону пустую тарелку, лежавшую у него на коленях, и, поднявшись на ноги, отошел в сторону. Присев на подножку машины, Шагадди достал нож и принялся счищать с одежды остатки перепачкавшей ее еды. В сторону Юнни он больше ни разу не взглянул.
– У Юнни и в самом деле не все в порядке с головой, – продолжал между тем Гефар. – Иначе чем еще объяснить тот факт, что запредельная реальность оставила его без внимания? Но я и прежде замечал, что временами у него случаются моменты просветления. А присутствие знакомых людей, похоже, помогло ему полностью вернуться в реальность.
– Почему же в таком случае он не желает с нами разговаривать? – так же тихо спросил у Гефара Андрей.
– А ты бы как поступил на его месте, лейтенант? – с любопытством посмотрел на собеседника Гефар.
Андрей, подумав, пожал плечами:
– Не знаю.
– Я тоже не имею представления, как повел бы себя в такой ситуации, – коротко кивнул Гефар.
– Юнни! – громко окликнул солдата по имени Андрей.
Юнни не двинулся с места. Голова его была втянута в плечи и обращена лицом к серому асфальту.
Андрей поднялся на ноги и поставил на багажник машины пустую тарелку.
– Пора в путь двигаться, – сказал он. Взгляд его снова нашел Гефара. – Твое слово, Воин Тьмы.
– Я готов! – бодро ответил Гефар и без промедления поднялся на ноги.
Он подошел к кирпичной стене, в которую упирался передний бампер машины и коротким жестом попросил стоявшего поблизости Эйха отойти в сторону.
– Он что, стену собирается таранить? – шепотом спросил у лейтенанта Лантер.
Андрей молча пожал плечами. Только сейчас он подумал о том, что вначале, наверное, стоило бы узнать у Гефара, что за дорогу в Гиблый бор он собирается предложить.
Гефар резко взмахнул рукой, в которой у него была зажата трость с рукояткой в форме свернувшейся змеи, и острым концом, направленным в сторону стены, описал широкий полукруг. При этом, как показалось Андрею, Гефар еще выкрикнул какие-то слова, но поручиться за это он не мог – уши заложило, как при близком разрыве артиллерийского снаряда.
Шквальный порыв ветра, ударивший со стороны стены, едва не сбил людей с ног.
Андрей отшатнулся назад и ухватился рукой за открытую дверцу автомобиля. Сзади в его плечо судорожно вцепился Лантер.
Продолжалось это не более пяти секунд. Следом за внезапным всплеском стихии наступил покой. Установившуюся тишину, словно тонкая игла, пронзал вибрирующий на невообразимо высокой ноте крик Юнни, который лежал на тротуаре, прижав ноги к груди и обхватив голову руками.
– Заткнись! – рявкнул на него Кадишш.
Не добившись никакого результата криком, Кадишш подбежал к Юнни и схватил его за шиворот. Встряхнув парня, словно щенка рекина, он швырнул его к стене дома. Юнни замолчал, но так и остался полулежать у стены, раскинув ноги в стороны, уперевшись полусогнутыми руками в асфальт и затравленно глядя по сторонам. Казалось, он ждал, что все остальные солдаты тоже набросятся на него и начнут избивать.
Но до Юнни уже никому не было дела. Все взгляды были устремлены на стену, возле которой стоял Гефар.
В самом центре кирпичной стены, в том месте, где очертило полукруг острие трости Гефара, зиял провал с неровными, словно обкусанными краями. Тьма, заполнявшая провал, была настолько плотной и непроницаемой для взгляда, что казалась осязаемой.
Гефар неподвижно стоял напротив зияющего в стене провала. Руки его были опущены вдоль тела. Плечи и голова устало поникли, словно Воин Тьмы только что закончил невероятно тяжелую работу.
Первым пришел в себя Длинный Эйх. Посмотрев зачем-то по сторонам, он наклонился и поднял с мостовой небольшой камешек. Подкинув камень на ладони, Эйх как будто даже лениво и нехотя швырнул его в направлении чернеющего провала. Камень вошел во тьму и растворился в ней. Если в момент падения он и ударился обо что-то, то не издал при этом ни звука.
Зато на ребяческую выходку Эйха немедленно отреагировал Гефар.
– Ты что делаешь?! – налетел он на солдата, всполошенно размахивая руками. – У тебя голова на плечах или ночой горшок?!
Эйх был намного выше Гефара, но коротышка наскакивал на него с агрессивностью бойцового дрилла, распушившего перья, задравшего хвост и подзадоривающего самого себя громкими криками и высокими прыжками. Пятясь назад под неудержимым натиском своего оппонента, Эйх время от времени все же выставлял руку перед собой и легонько толкал Гефара в грудь. Но это, похоже, только еще больше заводило низкорослого толстяка.
Со стороны стычка могла бы выглядеть довольно комично, если бы не было в руке Гефара трости, способной превращаться в смертельное оружие.
– Да чего ты?.. – продолжая пятиться, вяло отмахивался от Гефара Эйх. – Чего я такого сделал-то?..
Голос у него при этом был, как у нашкодившего ученика, получающего заслуженную взбучку от педагога и понимающего, что от наказания ему не уйти, но все же пытающегося по привычке оправдаться.
Внезапно, словно забыв об Эйхе, Гефар повернулся к Андрею и с театральной трагичностью всплеснул руками:
– Лейтенант! Я не могу работать в таких условиях! Где ты набрал этих разгильдяев?!
– Между прочим, в данном случае Гефар совершенно прав, – начав с внушения Эйху, Андрей закончил, обращаясь ко всем остальным: – Если кто забыл, напоминаю: мы находимся в зоне запредельной реальности. И это не самое подходящее место для того, чтобы демонстрировать собственную глупость.
– А что я? – изображая раскаяние, развел руками Эйх. – Я только проверить хотел, что это за дыра в стене.
– Дыра! – передразнил Эйха Гефар. – Это у тебя в голове дыра!
– Ладно, успокойся, – подняв руку в примирительном жесте, Андрей попытался урезонить не в меру разошедшегося Гефара.
– Можно подумать, я о себе беспокоюсь! – возмущенно взмахнув руками, Гефар указал концом трости на темнеющий провал. – Для меня-то как раз это самая обычная дыра!
