– А спальники? – спросил Кадишш, вытягивая из кузова спальный мешок.
– Боюсь, что в ближайшее время нам будет не до сна, – покачал головой Андрей.
– Как скажешь, командир. – Кадишш кинул спальник назад в машину.
– А это тебе, – Андрей кинул пустой рюкзак Гефару.
Поймав подарок на лету, Гефар непонимающе посмотрел на Андрея.
– Да мне он вроде как ни к чему. Я привык путешествовать налегке.
– Гиз пьешь? – задал прямой вопрос Андрей.
Гефар молча кивнул.
– Значит, потащишь канистру с водой, – закончил Андрей и отвернулся в сторону, давая понять, что никаких возражений принимать не намерен.
Собирая свой рюкзак, Андрей краем глаза наблюдал за остальными солдатами, пытаясь понять их настроение.
Шагадди с мрачным видом кинул в свой рюкзак пару банок тушенки и пачку галет. Остальное место заняли запасные обоймы к автомату, пара пистолетов, два десятка гранат и два пулеметных диска. Подумав, Шагадди кинул сверху еще три пачки папирос.
Закинув рюкзак на спину, Шагадди попрыгал на месте, проверяя, хорошо ли подогнаны лямки. Чуть подтянув левую, он застегнул на груди карабин, стягивающий обе лямки, и повесил на шею автомат. Взяв один из «бойзонов», Шагадди заменил полупустой диск на новый, проверил затвор и положил пулемет на плечо.
Сержанту вся эта затея с Проходом Каффы была явно не по душе, но, высказавшись один раз по данному вопросу и услышав ответ лейтенанта, он больше не желал к нему возвращаться. Не имело смысла толочь воду в ступе, если командир уже принял решение.
Недоволен был и Длинный Эйх. Но его недовольство по большей части было связано с тем, что нужно было бросить машину, которая вызывала у него почти ребяческий восторг, как новая игрушка, подаренная на день рождения.
Кадишшу и Лантеру на первый взгляд было абсолютно все равно, ехать ли дальше на машине или идти пешком. Им просто хотелось как можно скорее покончить со всеми делами и вернуться в Цитадель, которая представлялась им теперь единственным безопасным местом во всем Кедлмаре.
Что думал Джемми о предстоящем походе по Дороге Мертвых, понять было невозможно. Глядя на то, с каким меланхоличным выражением лица он проверяет доставшийся ему второй «бойзон», можно было подумать, что ему вообще глубоко безразлично все, что происходит вокруг. И нужно было очень хорошо знать Джемми, чтобы понять, что на самом деле он сейчас собран и сосредоточен, как никогда.
Гефар вертелся на месте, как волчок, и что-то бормотал себе под нос, пытаясь пристроить на спине рюкзак, в который была уложена пластиковая канистра с водой. Продолжалось это до тех пор, пока к нему не подошел Шагадди и не помог как следует подтянуть лямки.
– Спасибо, сержант, – немного смущенно улыбнулся Гефар. – Боюсь, что одному мне было бы не справиться.
Благодарность его, как показалось Андрею, была вполне искренней. Однако Шагадди, ничего не ответив, просто отошел в сторону.
Выражение лица Гефара сразу же сделалось настолько неприятным, что, наверное, даже он сам это почувствовал.
– Я всегда буду помнить о твоем автомате, направленном мне в спину, – язвительно произнес он вслед Шагадди и тут же отвернулся в сторону.
После того как сборы были закончены, Эйх захлопнул багажник и запер его на ключ. Затем, обойдя машину по кругу, он проверил каждую дверцу. Положив руки на крышу машины, Эйх встал на носки, чтобы взглянуть на выбитый люк. Убедившись, что причиненный машине ущерб невосполним, он с немым укором глянул на Шагадди.
– Ты что, собираешься еще сюда вернуться? – с усмешкой спросил тот.
– Кто знает, – уклончиво ответил Эйх.
В спор вступать он не стал, но ключи от машины все же спрятал в карман.
– Готовы? – Андрей поправил на плече лямку рюкзака.
– Всегда и ко всему, – за всех ответил Кадишш.
– Лантер, присматривай за Юнни.
– Понял, – коротко кивнул Лантер.
– Мы что-то еще забыли? – посмотрел на Гефара Андрей.
– Конечно, – не двигаясь с места, ответил тот.
– Что еще?
– Вы собираетесь войти в Проход Каффы просто так? – Гефар обвел удивленным взглядом всех присутствующих.
– А как, по-твоему, нам следует это сделать? – раздраженно спросил его Эйх.
– Вы что, сказок в детстве не читали? – Недоумевающий взгляд Гефара вновь был устремлен на Андрея. – Лейтенант, ты тоже не знаешь, что нужно сделать перед тем, как войти в Проход Каффы?
– Хватит говорить загадками! – повысил голос Андрей. – Что нам еще нужно сделать перед тем, как войти в этот драный Проход?
– Послушайте, я думал вы знаете. – Недоумение и растерянность Гефара, как ни странно, выглядели вполне естественно. – Я думал, что всем известна легенда о Яхоне, прошедшем по Дороге Мертвых, чтобы отыскать свою возлюбленную…
– Ты нам теперь еще сказки рассказывать будешь! – заорал на Гефара Шагадди. – Ты меня, в конце концов, выведешь из себя!
Джемми положил руку на плечо рванувшегося было в направлении Гефара Шагадди.
– Перед тем как войти в Проход Каффы, Яхон принес жертву, – негромко, но так, что при этом его услышали все, произнес Джемми.
– Жертву? – удивленно посмотрел на него Шагадди. – Нам что, нужно какую-нибудь птицу на костре зажарить? Или голову змее оторвать?
– Речь идет о человеческой жертве, – так же тихо, как и Джемми, произнес Гефар.
– Ах, о человеческой! – тут же развернулся в его сторону Шагадди. Он даже как будто совершенно не удивился, услышав страшные слова, произнесенные Гефаром. – Теперь я понимаю, для чего ты притащил с собой Юнни!
– Ну почему же обязательно Юнни, – растерянно развел руками Гефар. – Среди нас немало других достойных кандидатур…
– А давай-ка используем для этой цели тебя! – Шагадди ткнул указательным пальцем Гефара в грудь. – А, ребята? – оглянувшись, посмотрел он на остальных. – По-моему, неплохая идея! Бросим этого умника в Проход и посмотрим, что произойдет!
– Боюсь, что у вас ничего не получится, – ледяным голосом ответил Гефар и решительно отвел руку Шагадди в сторону. – Как я уже сказал, речь идет о человеческой жертве, а я, как вам, должно быть, известно, не совсем человек. Я-то как раз могу свободно войти в Проход Каффы, потому что он, так же как и я, является частью запредельной реальности. А вот от тебя, сержант, если ты сдуру сунешь в него голову, останется только мокрое место! – Сказав это, Гефар на секунду задумался, после чего счел нужным добавить: – «Мокрое место» – это всего лишь образное выражение. На самом деле от тебя вообще ничего не останется.
– Да? – свободной рукой Шагадди быстро схватил Гефара за ворот. – Ну что ж, давай попробуем сделать это вместе!
