Тела убитых с первого же взгляда показались Андрею какими-то странными. В целом они были похожи на людей, но конечности их выглядели непропорционально длинными, а головы как будто вовсе не имели шей.
Как следует Андрей рассмотрел этих уродцев, когда очередная волна атакующих с дикими криками и пальбой выскочила из окопов и кинулась на приступ. Они бежали, высоко вскидывая колени и раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятники. На них была изорванная, расползающаяся по швам форма солдат внутренней стражи, а в руках – их же короткоствольные винтовки. В тех местах, где тела этих странных солдат не прикрывала ткань, было видно, что кожа их имеет темно-зеленый цвет, по которому расплываются более светлые разводы, словно создавшая их запредельная реальность позаботилась о природной камуфляжной раскраске для своих воинов. Головы солдат с длинными челюстями, выступающими вперед, словно у хищных ящеров, были втянуты в плечи и пригнуты к земле. А из сутулых спин, прорывая ветхую ткань одежды, торчали вверх длинные костяные иглы, представляющие собой гипертрофированные остистые отростки позвонков, между которыми была натянута плотная кожистая перепонка.
Поймав на прицел одного из уродцев, Андрей нажал на курок автомата. Солдат запредельной реальности, словно споткнувшись, упал на землю, зарывшись звериным лицом в траву.
Справа и слева от него падали его товарищи, скошенные пулями из двух работающих без остановки «бойзонов». Но те, кто еще оставался на ногах, продолжали бежать, словно весь смысл жизни заключался для них в том, чтобы добраться до холма. Стреляли же они по большей части как попало, почти не целясь, как будто просто выполняли некое обязательное в данной ситуации действо.
– Ну, как тебе это, Джагг?! – Сняв с пулемета пустой магазин, Шагадди отбросил его в сторону и, вытащив из стоявшего рядом с ним рюкзака новый пулеметный диск, ударом кулака загнал его в гнездо держателя.
– А артиллерии у них нет? – спросил Андрей.
– Пока нет, но если ты будешь старательно думать о ней, она непременно появится. – Это уже сообщил подползший к лейтенанту на четвереньках Гефар.
Лантер и Фаунг тем временем, прикрывшись от обстрела парой поставленных на торцы кейсов, помогали остальным поднять наверх раненых и вещи. Те, кто уже был наверху, лежали на земле, закрывая головы руками.
– Что это за твари? – спросил Андрей у Гефара.
– Представления не имею, – ответил тот. – Но, поскольку это не фантомы, могу предположить, что прежде они были солдатами из отрядов внутренней стражи, вошедших в Гиблый бор.
– Прежде нас не пытались атаковать, – заметил выбравшийся из бункера Ги Церкус.
– Должно быть, это мы своим появлением простимулировали запредельную реальность, – высказал предположение Андрей.
– Сколько времени до связи? – спросил арктурианец.
– Три минуты, – взглянув на таймер, который он теперь не отпуская держал в руке, ответил Андрей.
– Самое удобное место для окна – вверх по склону холма, – сказал Вистор.
– Нужно отойти от бункера, – сказал Андрей. – Он взорвется одновременно с появлением окна.
– А почему нужно было, чтобы это произошло в одно и то же время? – поинтересовался Ги Церкус.
– Вы же хотели, чтобы были унитожены все следы вашего пребывания в Кедлмаре.
– Ну так что?
– Если перенести взрыв на более позднее время, то мы не сможем быть уверенными в том, что кто-нибудь не спустится в бункер и не отключит взрыватель до того, как он сработает.
– Логично, – согласился Ги Церкус.
Последний из атакующих упал замертво, так и не достигнув заветной цели. Остававшиеся в окопах иноформы продолжали время от времени постреливать, но большой опасности их стрельба не представляла. Пользуясь временным затишьем, люди начали перемещаться вверх по склону холма, стараясь отойти подальше от входа в бункер.
Труднее всех приходилось Вистору, у которого было повреждено колено. Но оступился не он, а парень из группы профессора Кармера, помогавший ему идти. Парень упал на колено, а Вистор, потеряв равновесие, коротко вскрикнул от боли, упал набок и, беспомощно размахивая руками по сторонам, покатился вниз под уклон.
Ниже остальных по склону холма находился Кадишш. Он и кинулся на помощь Вистору, бросив кейс с каким-то дорогим Ги Церкусу оборудованием.
– Стой, болван! – закричал вслед ему Шагадди.
Но Кадишш даже не обернулся, только рукой над головой махнул, словно отгоняя навязчивых мух.
Выругавшись сквозь зубы, Шагадди поднял пулемет, готовясь в случае необходимости обеспечить прикрытие.
Неподалеку от него, так же с пулеметом наперевес, занял позицию Джемми.
Шагадди машинально глянул на часы. Время до взрыва он не засек, но и без того было ясно, что заминированный Кадишшем бункер должен был взорваться с минуты на минуту.
Кадишш догнал Вистора только у самого подножия холма. Кривясь от боли, Вистор попытался сам подняться на ноги, но тут же с криком упал. Должно быть, при падении его раненое колено получило новые повреждения.
– Порядок, Вистор. – Кадишш наклонился и потянул Вистору руку.
И в ту же секунду между раскинутых в сторону ног Вистора, так же протянувшего руку навстречу руке Кадишша, из земли ударила плотная струя газа, окрашенного в уже хорошо знакомый солдату желтый цвет. Кадишш отшатнулся назад, упал на спину и, упираясь каблуками в землю, отталкиваясь локтями, принялся испуганно карабкаться вверх по склону.
Струя взметнулась вверх метра на полтора, после чего желтый туман опустился к земле, накрыв тело вопящего от ужаса Вистора.
– Уходи оттуда! – крикнул Кадишшу Ги Церкус. – Ты ему уже не поможешь!
Но Кадишш, замерев на месте, зачарованно смотрел на волны ядовито-желтого тумана, колышущегося всего в нескольких сантиметрах от толстых рифленых подошв его ботинок. Сквозь плотное марево он мог видеть тело Вистора, корчащееся в агонии на земле, которая была похожа на жидкий студень, и пытающееся перевалить через край формы, в которую был заключен.
Внезапный порыв ветра сдул облако желтого тумана в сторону, в направлении окопов, и взгляду Кадишша предстало то, во что превратилось тело Вистора. Ноги его были перекручены в плотный жгут, на месте живота находилась огромная дыра с рваными краями, из которой высовывалось нечто, похожее на окровавленный рог, на левой руке кожа и плоть были сняты, и только каким-то чудом оставшиеся целыми кровеносные сосуды и желтоватые полосы сухожилий оплетали белые кости. И лишь только правая рука и лицо Вистора оставались пока еще не изуродованными запредельной реальностью. Запрокинув голову, он с невыразимой мукой во взгляде посмотрел на Кадишша. Для того чтобы что-то сказать, сил у него уже не было. Он только протянул в сторону солдата оставшуюся целой руку.
– Уходи, Кадишш! – закричал на этот раз уже Шагадди, увидевший, как вновь полезли из окопов похожие на человеко-ящеров иноформы.
