– О каком взаимопонимании может идти речь, если нечисть только тем и занимается, что строит козни да всячески морочит людей? – Антип недоумевающе покачал головой.
Разговор с Мороком казался ему все более интересным, хотя он еще не мог понять, к чему клонит призрак.
– Вот именно об этом я и веду речь, – медленно наклонил укрытую капюшоном голову Морок. – Теперь люди считают нечисть исключительно представителями сил зла, забыв о том, что когда-то мы жили бок о бок и при этом не только не мешали, но порою даже в чем-то дополняли друг друга.
– Ты, должно быть, шутишь? – недоверчиво прищурился Антип. – Мне известно множество случаев, когда люди погибали от рук или клыков нечисти.
– Например? – поинтересовался Морок.
Антип на секунду задумался.
– Пять лет назад в соседней деревне утонул мужик. Говорят, что его утащили под воду русалки.
– А ты разговаривал с тем, кто видел это собственными глазами?
– Нет, но я знаком с парнем, отец которого пасет скот вместе с тем, кто в тот вечер провожал утонувшего мужика домой. И вот он-то собственными глазами видел, как три русалки схватили несчастного и потащили в реку.
– Очень уж ненадежное свидетельство, – с сомнением покачал головой Морок. – Не проще ли предположить, что два мужика перепились браги, после чего один из них полез купаться и утонул, а другому привиделись русалки, тащившие его приятеля в воду? А может быть, он просто придумал русалок, для того чтобы снять с себя ответственность за гибель собутыльника?
– Но есть и другие случаи! – убежденно заявил Антип.
– Например? – Морок склонил голову к правому плечу, готовясь выслушать все, что скажет ему собеседник.
– Не так давно на меня самого напал Карачун! – выпалил Антип.
– Карачун, – усмехнувшись, Морок покачал головой, – мелкий пакостник и хулиган. Но и на него можно найти управу. Я не отрицаю, что среди нечисти есть те, кто порою причиняет людям беспокойство или даже является причиной смерти кого-то из них. Но, уверяю тебя, большинство историй о нечисти, которые рассказывают друг другу люди, являются если и не прямой выдумкой, то нагромождением фактов, не имеющих друг к другу никакого отношения. Кроме того, разве среди людей нет злодеев и убийц?
– Возможно, в чем-то ты и прав, – сказал, не найдя что возразить, Антип. – Но мне все еще непонятна одна вещь: почему ты пришел сюда и все это мне рассказываешь? Какое я имею отношение ко всему этому?
– Прежде чем ответить на твой вопрос, я должен рассказать тебе, откуда берет свое начало взаимная неприязнь, вот уже долгие годы существующая между людьми и нечистью. А началось все с создания клана вестников смерти. Эти наемные убийцы нарочно распространяли слухи о своих сверхъестественных способностях, дабы придать себе значимости и внушить страх. Люди принимали вестников смерти за нечисть, и страх, который они перед ними испытывали, постепенно распространялся и на саму нечисть. К слову сказать, вестники смерти не имеют к нам никакого отношения. Единственное, что отличает их от всех прочих людей, это врожденное умение пользоваться особыми ножами, созданными в Первую эпоху.
– Ты говоришь об этом?
Антип протянул вперед правую руку с открытой ладонью. Один миг – и в руке его оказался нож. И снова, уже в который раз, Антип не успел зафиксировать взглядом тот момент, когда нож переместился из одной точки пространства в другую.
– Я знал, что у тебя находится нож вестника смерти, – невозмутимым голосом произнес Морок.
– Откуда? – тут же спросил Антип.
– Ты помнишь Луконю?
– Луконю!..
Антип едва не подпрыгнул на месте. Еще бы ему было не помнить этого треклятого бесенка, стараниями которого он оказался на другом конце Бескрайнего мира!
– Именно Луконя и рассказал мне о тебе, – все так же спокойно произнес Морок.
– Где ты его видел?
У Антипа сразу же возникла мысль, что если Луконя находится где-то неподалеку, то можно попытаться разыскать его, чтобы заставить показать дорогу домой через внепространственный переход.
– В Гарлуте, – ответил на вопрос Антипа Морок.
– Гарлут? – удивленно повторил Антип. – Это где?
– Это в Стране Фараонов. Заброшенный город, заметенный песками, обиталище мумий и пустынных волков.
– Как же там оказался Луконя?
– Луконя свободно странствует по всему Бескрайнему миру, – с легким смешком ответил Морок. – И, судя по его рассказу, тебе известно, как он это делает.
– Мне нужно отыскать Луконю, – решительно заявил Антип.
– Я не знаю, где он сейчас находится, – развел руками Морок. – Но, обещаю тебе, в нужный момент он сам тебя отыщет.
– В нужный момент? – криво усмехнулся Антип, вспомнив о своей предыдущей встрече с Луконей. – Это когда же?
– Пока я этого тебе сказать не могу, – покачал головой Морок.
– А ты, часом, не морочишь мне голову? – с сомнением посмотрел на своего призрачного собеседника Антип.
Морок как будто даже удивился столь неожиданному вопросу.
– С чего ты это взял?
– Если ты был в Гарлуте вместе с Луконей, следовательно, ты тоже знаешь тайну внепространственных переходов.
– Знаю, – не стал отрицать Морок. – Мне известен принцип их действия. Но я не знаю, где расположены входы и выходы, разбросанные по всему Бескрайнему миру. Мне это ни к чему, потому что у меня есть свои способы путешествия сквозь пространство. – Угадав следующий вопрос Антипа, Морок добавил: – Поверь мне, тебе этот способ не подойдет.
– Что же такого удивительного рассказал тебе обо мне Луконя, что ты сразу же отправился на мои поиски? – поинтересовался Антип.
– То, что ты владеешь ножом вестника смерти, но при этом сам не принадлежишь к их числу. Мы давно ищем такого человека.
– «Мы» – это кто?
– Те, кто хочет избежать войны между людьми и нечистью. Нам нужен посредник, для которого мир нечисти был бы так же близок и понятен, как и мир людей.
– И ты считаешь, что это я? – Антип усмехнулся и с сомнением покачал головой. – Нож попал ко мне совершенно случайно…
– Ты, как говорит Луконя, пил чай с упырями и мертвяками, – не дослушав, перебил его Морок.
– Навье приняло меня за вестника смерти, – заметил Антип.
– Если бы это действительно было так, то они никогда не пригласили бы тебя к своему костру, – возразил ему Морок. – Встречи нечисти и вестников смерти никогда не заканчиваются миром. Между нами идет война с тех самых пор, как только первые вестники смерти обзавелись ножами и предъявили собственные права на место, занятое в Бескрайнем мире нечистью. В последнее время они действуют на редкость самоуверенно и дерзко. Если остановить вестников смерти не удастся, то в войну неизбежно окажутся вовлечены и люди.
