Антип умолк, не закончив начатой фразы. То, что он хотел сказать, самому ему казалось настолько невероятным, основанным не столько на логических выкладках или даже просто догадках, сколько на желании верить в невозможное, что он просто не решался произнести это вслух.
– Ну, что там у тебя? – устало, словно учитель, уже в который раз отвечающий на один и тот же вопрос невнимательного ученика, вздохнул Хорн. – Выкладывай, раз уж начал.
– Я подумал, не мог ли Морок являться одним из создателей нечисти, – произнес Антип, глядя на землю под ногами и чувствуя, как кончики ушей начинают алеть от стыда.
– Морок? – Хорн усмехнулся и пренебрежительно дернул подбородком. – Морок жил во Вторую эпоху, а нечисть появилась в Бескрайнем мире в Первую.
– С тех пор прошло много лет, – тут же возразил ему Антип, – и какие-то даты могли быть перепутаны. Если о Мороке известно только из легенд, то, следовательно, никто не знает точных дат его жизни. Кроме того, если он был создателем нечисти, то ему мог быть известен и секрет долголетия.
– Ну, допустим, так оно и есть. – По выражению лица Хорна было видно, что он не согласен с доводами Антипа, но просто не хочет спорить с ним сейчас. – И что из этого следует?
Если бы не это пренебрежительное выражение на лице Хорна, то Антип, возможно, и решился бы рассказать ему о ночном госте. А так он только мрачно буркнул:
– Ничего, – и отошел в сторону, давая тем самым понять, что тема для разговора исчерпана.
Вскоре после полудня путники вышли на тропу, которая, вне всяких сомнений, была проложена людьми. Тропой не пользовались с прошлого года, и она успела зарасти травой, но, пройдя по ней километра полтора, путники вышли на старую разбитую и размытую дождями дорогу.
– Ну, как, успеем засветло добраться до Уртана? – спросил Хорн, обращаясь к выглянувшему из кустов Волку.
Волк внимательно посмотрел на своего хозяина. Антипу, смотревшему на Волка чуть со стороны, показалось, что в этот момент глаза зверя как-то странно блеснули.
– Порядок, – ободряюще подмигнул Антипу Хорн. – Если не будем сбавлять темп, то часа через четыре будем в Уртане.
– Это тебе Волк сказал? – осторожно поинтересовался Антип.
– Чем тебе Волк так не нравится? – удивленно посмотрел на Антипа Хорн. – Все время у тебя возникают какие-то подозрения на его счет.
– Не похож он на настоящего зверя, – мрачно буркнул Антип.
Вопреки ожиданиям Антипа, Хорн проявил к этому вопросу самый живой интерес.
– Серьезно? – тут же спросил он. – А в чем разница?
Прежде чем ответить, Антип еще раз посмотрел в сторону от дороги, где среди кустов время от времени мелькала серая волчья шкура. Вспомнив о том, как странно вел себя Волк нынче ночью, Антип сразу же припомнил и то, как назвал его Морок: псевдозверь – так, кажется. Жаль только, растерявшись от неожиданности, Антип не удосужился поинтересоваться у своего ночного гостя, что означает это слово, которое он никогда прежде не слышал.
– Слишком умный он для зверя, – подумав, ответил на вопрос Хорна Антип.
– Ну, среди людей тоже встречаются как умные, так и дураки, – заметил Хорн. – Возможно, Волк – гений среди своих собратьев.
– Да и не только это, – досадливо поморщился Антип.
Странное слово, каким назвал Волка Морок, так и плясало у него на кончике языка, но он все еще не решался произнести его вслух.
– Так что же? – настойчиво потребовал ответа Хорн.
– С первого взгляда он как будто вполне нормальный волк, – ответил Антип. – Но если внимательно за ним понаблюдать, то создается впечатление, будто и не зверь он вовсе, а скорее уж нечисть какая-нибудь, зверем обернувшаяся.
– Волк! – окликнул Хорн своего серого приятеля.
Голова Волка тут же появилась среди веток кустарника.
– Ты слышал, что о тебе думают люди? – спросил Хорн у Волка. – Будь добр, внеси соответствующие коррективы и веди себя, как подобает приличному зверю.
Затаив дыхание, Антип ждал, что на этот раз Волк уж непременно что-нибудь скажет в ответ. Но чуда не произошло. Внимательно выслушав обращенные к нему слова Хорна, Волк снова скрылся среди кустов, отправившись заниматься какими-то своими делами.
– Вот ты тоже, – с укором посмотрел на Хорна Антип, – разговариваешь с Волком, словно он человек.
– У меня просто привычка такая, – ответил Хорн. – Мы, Волчатники, всегда относились к волкам как к равным. А этот Волк для меня вообще единственное близкое существо во всем Бескрайнем мире.
– Извини, – смущенно произнес Антип.
– Да не за что, – улыбнулся Хорн. – А что касается нечисти, тут я могу с уверенностью тебя заверить, что к ней Волк не имеет никакого отношения.
Забыв о Волке, Антип тотчас же воспользовался возможностью вернуться к интересующей его теме.
– Нечисть ведь сохранилась в мире со времен Первой эпохи, – как бы между прочим заметил он.
– Верно, – кивнул Хорн.
– Почему же она не желает общаться с людьми иначе, как только делая им всевозможные пакости?
– Это не совсем так, – возразил Антипу Хорн. – Существует множество представителей так называемой нечисти, которые живут рядом с людьми, просто не обращая на них никакого внимания. А есть и такие, которые даже пытаются помогать людям. Вспомни хотя бы домовых. Или ту же бэнши, которая завывала на крыше дома, когда я пришел к вам. Она ведь просто хотела дать знать кому-то из вас, что умер близкий вам человек.
– Нам с дедом? – переспросил Антип. – А почему не тебе?
– Во-первых, я вошел в дом, когда бэнши уже вовсю заливалась на крыше, – ответил Хорн. – А во-вторых, как я уже сказал, у меня не осталось близких людей в Бескрайнем мире.
– А в Восточной Империи? – удивился Антип. – Ты же прожил там много лет. Неужели там у тебя не осталось друзей?
– Там у меня остались учителя, которых, при всем моем желании, я не смею называть друзьями, – ответил Хорн.
– И все же нечисть не идет на прямой контакт с людьми, – вернулся к первоначальному вопросу Антип.
– А с чего бы ей вдруг искать с нами контактов? – сделал вид, что удивился, Хорн.
– Ну как же, – не ожидавший подобного поворота, Антип растерянно взмахнул руками. – Получается, что на одном пространстве существуют два мира – мир людей и мир нечисти, – которые почти ничего не знают друг о друге.
– Сдается мне, что нечисть в отличие от нас неплохо информирована о том, что происходит в мире людей, – усмехнулся Хорн.
– Пусть так, – не стал спорить Антип. – Но почему мы не можем отыскать общие интересы?
– Потому что нечисть не желает идти на контакт с людьми, – с откровенно издевательской ухмылкой ответил Хорн.
