– Чем могу служить?
При этом он даже не улыбнулся и не попытался придать своему лицу сколько-нибудь приветливое выражение.
– Нам нужен Лаваль, – сказал Хорн.
Коротышка в фартуке еще раз вытер руки салфеткой.
– Это я, – сказал он и как-то странно передернул плечами, словно хотел дать понять, что хотя он и носит имя Лаваль, тем не менее не имеет ничего общего с тем Лавалем, о котором говорят гости.
– Это твое заведение? – спросил Хорн, обведя рукой мрачное помещение.
– Ну… – Лаваль помялся, как будто и сам сомневался, принадлежит ли ему этот постоялый двор, после чего не очень уверенно ответил: – Да.
– Мне почему-то кажется, что ты совершенно не рад гостям, – прищурившись, посмотрел на него Хорн. – А между тем мы готовы заплатить за обед и ночлег звонкой монетой.
Один из янычар, оглянувшись через плечо, с интересом посмотрел на Хорна. Волчатник сделал вид, что не заметил этого взгляда, и через пару секунд янычар вернулся к разговору со своими приятелями.
– Ну так что? – снова обратился к хозяину постоялого двора Хорн. – Нас здесь накормят?
– Конечно, – секунду поколебавшись, ответил ему Лаваль. – Вот только ваш зверь…
– Волк никому не причинит беспокойства, – заверил его Хорн. – Он останется лежать у порога и не двинется с места, пока я ему не велю.
Хорн сделал едва заметный знак рукой, и Волк опустился на грязный пол неподалеку от двери. Антип попытался по глазам угадать, о чем думал сейчас Волк, но взгляд зверя был абсолютно равнодушный и безразличный ко всему. Казалось, выполнив приказ своего хозяина, он даже и не думал о том, что последует за этим. Однако Антип не сомневался, что это была очередная маска, которую нацепил на себя хитрый зверь.
– Ну, если так… – Лаваль чисто символическим движением провел салфеткой, о которую уже неоднократно вытер свои руки, по поверхности стола, рядом с которым стоял. – Прошу к столу.
– Эй! – повернувшись в сторону новых посетителей, вяло взмахнул рукой один из янычар. – Имей в виду, что, если твой зверь хотя бы с места двинется, я перережу ему глотку.
– Не извольте беспокоиться, уважаемый, – вежливо улыбнулся янычару Хорн.
Янычар снова взмахнул рукой, что-то невнятно пробормотал и, забыв о гостях, которым он только что сделал замечание, снова повернулся к своей компании.
Антип с Хорном прошли к столу, который указал им хозяин, и уселись на неудобные трехногие табуреты.
– Ну? – вопросительно посмотрел на Лаваля Хорн.
Хозяин ответил ему точно таким же вопросительным взглядом:
– Что?
– Нас здесь накормят?
– Конечно. Что вы желаете?
– Полный обед.
– Но уже вечер…
– Мы с приятелем привыкли обедать после заката солнца.
– Что-нибудь из выпивки? – спросил хозяин.
Хорн вопросительно посмотрел на Антипа.
– Если только пива, – сказал тот.
– Пива нет, – быстро вставил Лаваль. – Есть брага, сливянка, горькая настойка, перебродившее виноградное…
– Оставь все это для янычар, – махнул рукой Хорн. – Если ты попытаешься убедить меня в том, что в твоем заведении имеется хотя бы один напиток, соответствующий своему названию, то я скажу, что такого лжеца, как ты, еще не видывал свет. Мы правильно понимаем друг друга?
Лаваль наклонился к столу, делая вид, что стирает с него невидимую пыль.
– В таком случае, может быть, конопляную тянучку? – едва слышно произнес он.
– Не желаешь попробовать? – спросил у Антипа Хорн.
Антип отрицательно мотнул головой.
– Подавай обед, – велел хозяину Хорн.
Лаваль коротко кивнул и быстро скрылся за перегородкой.
Через пару минут он вернулся, неся поднос с двумя тарелками картофельного супа на курином бульоне и большим блюдом, на котором в обрамлении свежей зелени была выложена свиная поджарка, приправленная горчичным соусом.
– Не знаю, как на вкус, но выглядит все это весьма аппетитно, – сказал Хорн, берясь за ложку.
Суп и в самом деле оказался на удивление вкусным. Хотя скорее всего не потому, что сам Лаваль или тот, кто орудовал у него на кухне, обладал исключительными кулинарными способностями, а всего лишь из-за того, что Хорн с Антипом уже несколько дней не ели нормальной домашней пищи. А вот свиная поджарка действительно была приготовлена необычно. Кусочки мяса, хорошо обжаренные сверху, внутри оставались мягкими и сочными. К тому же, помимо горчичного соуса, они были приправлены какими-то особыми ароматическими травами, которые придавали мясу удивительный, ни с чем не сравнимый вкус.
Когда блюдо опустело, Хорн отложил вилку в сторону и удовлетворенно цокнул языком.
– Наелся? – спросил он у Антипа.
– Еще бы, – довольно улыбнулся тот. – Теперь бы на боковую.
– С этим придется повременить, – серьезно ответил ему Хорн. – Боюсь, что сегодня ночью нам снова не придется спать в постелях.
– Ты разве не собирался заночевать на постоялом дворе? – удивленно посмотрел на своего спутника Антип.
– Собирался, – кивнул тот. – Но мои планы изменились.
– И что?
– Мы продолжим наш путь и заночуем где-нибудь в лесу.
– Какой в этом смысл? – недоумевающе пожал плечами Антип. – Все равно ночью мы не уйдем далеко от Уртана.
– Это уж как получится, – задумчиво ответил Хорн.
Заметив устремленный на него из-за перегородки взгляд Лаваля, Хорн призывно взмахнул рукой.
Хозяин постоялого двора тут же подбежал к столу, который занимали Антип и Хорн.
– Думал, уйдем, не расплатившись? – усмехнувшись, спросил Хорн.
– Разные бывают люди, – уклончиво ответил Лаваль.
– Держи, – Хорн кинул на стол монету с тремя имперскими кругами, вписанными в четвертый.
Монета покатилась на ребре. Не дав ей упасть, Лаваль проворно схватил ее и, попробовав на зуб, спрятал под фартук. Улыбка его сделалась умильной и подобострастной.
– Этого достаточно? – спросил Хорн.
– Более чем, – ответил Лаваль. – Если вы пожелаете остаться на ночь…
– Нет, – не дав договорить, перебил его Хорн. – Мы торопимся, и нам нужна пара лошадей.
Антипу показалось, что Хорн говорит умышленно громко, так, чтобы слова его были услышаны и за столами, которые занимали янычары. Но воины императора, увлеченные каким-то своим спором, не обратили на слова Хорна никакого внимания. Зато хозяин постоялого двора, услышав их, тут же втянул голову в плечи и испуганно посмотрел по сторонам, словно под столами прятались шпионы, запоминавшие каждое произнесенное им слово.
