– Отличный бросок, – сквозь зубы похвалил Антипа император. – Только нанесен он был не туда, куда следует.
– Я думал… – Лицо Антипа в одно мгновение сделалось таким же бледным, как и лицо мертвого придворного. – Я думал…
– Ладно, – с удивившей всех благосклонностью махнул рукой Гудри-хан. – По молодости да по глупости бывает, что и не такие ошибки совершаешь.
– Что это значит, император? – Хорн поднял с пола стилет, держа его за рукоятку острием вверх.
– Не подумай ничего плохого, – с невинным видом посмотрел на него Гудри-хан. – Я вовсе не собирался тебя убивать. Острие стилета смазано ядом дардар. Одного укола хватило бы для того, чтобы все твое тело оказалось парализованным. В результате каждый из нас получил бы то, что желает: ты – покой, а я – содержимое Сферы Вечной Мудрости, которое сейчас, как я полагаю, находится в твоей голове. За тобой заботливо ухаживали бы лучшие красавицы Подлунной, а ты, в благодарность за это, время от времени выдавал бы мне необходимую информацию.
– В благодарность, говоришь…
Хорн перевел задумчивый взгляд с отравленного кончика стилета на императора. Лицо императора дернулось, а сам он невольно подался назад.
– Между прочим, ты разбил Сферу Вечной Мудрости, – напомнил император.
– Между прочим, это я учил Антипа метать нож, – в тон ему ответил Хорн. – Если я кину в тебя этот стилет, то даже твои янычары не смогут остановить меня. Как тебе перспектива провести остаток жизни в виде бесчувственного бревна?
– Что ты хочешь? – судорожно дернув подбородком, спросил император.
– Я хочу, чтобы ты дал мне возможность уйти, – ответил Хорн.
Гудри-хан ничего не ответил.
– Я могу остановить его, – негромко произнес Антип.
– Ты? – удивленно посмотрел на парня император.
Глаза Хорна поймали взгляд Антипа.
– Не делай этого, Антип, – негромко произнес Волчатник. – Оставь нож, и пойдем со мной.
На мгновение ему показалось, что в глубине глаз Антипа блеснула слабая искорка того тепла и понимания, которыми когда-то светился взгляд парня. Но в следующую секунду Хорн понял, что ошибся. Взгляд Антипа был холодным и совершенно чужим. В нем не оставалось уже почти ничего человеческого. Антип поднял к поясу левую руку с открытой ладонью, а когда он сжал ее в кулак, в ней снова был нож вестника смерти, на лезвии которого не осталось ни малейшего следа крови его последней жертвы.
Хорн перекинул отравленный стилет в левую руку, а ладонь правой положил на рукоятку меча.
– Волк, переход, – негромко произнес он.
Волк развернул голову к стене и, вскинув морду вверх, клацнул зубами, как будто пытаясь поймать назойливо жужжащую муху. По стене пробежала легкая, едва приметная воздушная рябь, обозначившая окно перехода. Волк глянул на своего хозяина и, получив от него мысленный приказ, прыгнул в окно.
Когда Волк в прыжке растворился в воздухе, то даже у невозмутимых янычар лица вытянулись. Двое придворных, в ужасе попятившихся в стороны от места, где исчез зверь, запутались в своих долгополых одеждах и упали на мраморный пол. Император замер в довольно-таки странном положении – наклонившись в сторону и ни на что при этом не опираясь, он был похож на собственную восковую куклу. Спокойным остался только Антип. Поигрывая ножом, который он то брал за кончик лезвия, то, подкидывая в воздух, ловил за рукоятку, парень не сводил глаз с Волчатника. Хорн чувствовал, что ему достаточно будет сделать всего лишь одно неосторожное движение, и Антип пустит свой нож в действие. Он медленно перевернул стилет острием вниз и выпустил его из руки. Ударившись острием о плиту пола, стилет выбил из нее мраморную крошку и, тихо звякнув, упал.
– Пойдем со мной, – снова предложил Антипу Хорн.
Взгляд его при этом был прикован к ножу, мелькающему между пальцев парня, подобно живой серебристой змейке.
– Останови его, – по-змеиному прошипел Гудри-хан.
Антип сделал легкое движение кистью руки, и нож вестника смерти, выскользнув из его полусжатой ладони, полетел в сторону намеченной жертвы. Успев заметить это почти неуловимое движение, Хорн выдернул из ножен свой длинный узкий меч. Клинок меча описал широкий полукруг в вертикальной плоскости. Сталь ударилась о сталь. Нож вестника смерти упал возле стены, а Хорн с мечом в руке головой вперед нырнул в окно перехода.
Сумятица, воцарившаяся следом за этим в Опаловом зале Императорского дворца, с трудом поддавалась описанию. Казалось, что все присутствующие в нем одновременно начали двигаться, сами не понимая, что они делают и для чего это нужно. Кто-то из придворных протяжно завыл, кто-то, схватив за ноги лежащий на полу труп, попытался оттащить его в сторону. Янычары, по приказу командира сорвавшиеся со своих мест, забегали вокруг императора. Один из них в порыве служебного рвения даже упал на пол, чтобы заглянуть под императорский трон и убедиться, что там не прячутся враги. Двери распахнулись, и в зал вбежали еще несколько придворных, встревоженных услышанными криками.
– Хватит! – топнул ногой Гудри-хан.
Как в детской игре, все тотчас же замерли на своих местах.
– Ты, – пальцем указал император на ближайшего к нему придворного. – Собери с пола осколки.
Испуганный придворный быстро огляделся по сторонам в поисках того, что могло бы помочь ему выполнить поручение. Не найдя ничего подходящего, он опустился на колени, снял с ноги туфлю и принялся краем халата заметать в нее осколки Сферы Вечной Мудрости.
– Руками! – крикнул в спину ему Гудри-хан.
Голова придворного как будто провалилась в плечи. Если бы не высокий головной убор, то ее, наверное, вообще не стало бы видно. Не смея ослушаться приказа императора, придворный протянул трясущуюся руку и двумя пальцами, словно ловя мерзкую сколопендру, быстро схватил небольшой хрустальный осколок. На мгновение он замер, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, а затем с облегчением перевел дух. Счастливо улыбаясь, он развернулся на коленях и показал зажатый в пальцах осколок императору.
– Все ясно, – Гудри-хан провел двумя пальцами по своей жидкой бородке. – Все, что содержалось в Сфере, что бы это ни было, теперь принадлежит Волчатнику. – Гудри-хан посмотрел на Антипа, который снова вертел в руке свой нож, и спросил: – Где нам его теперь искать?
– В Мире без Солнца, – не глядя на императора, ответил Антип.
Гудри-хан задумчиво кивнул и откинулся на спинку трона. Взгляд его, устремленный в никуда, случайно остановился на придворном, который, по-прежнему стоя на коленях, продолжал сжимать в пальцах хрустальный осколок Сферы Вечной Мудрости.
– А этого, – указал император на придворного, – заставьте съесть все осколки. И проследите, чтобы при этом он продолжал улыбаться так же радостно, как и сейчас.
Глава 25
Хорн остановился, чтобы окинуть взглядом окрестности. Место было идеальным для того, чтобы открыть окно перехода. Он находился на пологом склоне высокого холма, закрытый от посторонних взглядов густыми зарослями дикой акации. Увидеть его можно было только сверху, с самой вершины, но с этой точки наблюдения невозможно было заметить само окно перехода. Лучше нечего было и искать. Но вместо того чтобы связаться через Волка с техниками Статуса, Хорн только задумчиво погладил по голове своего серого друга. В принципе, в Статус можно было переместиться и прямо из дворца Гудри-хана, но Хорн приказал Волку затребовать переход в направлении ближайших окрестностей Тартаканда. Самому себе он объяснил это тем, что техникам будет проще осуществить двойной переход, нежели держать открытым окно дальнего перехода, ожидая, когда у Хорна появится возможность воспользоваться им. Но, говоря по чести, Хорн и сам не мог понять причину, по которой затягивал свое возвращение. Казалось бы, столько лет прошло, что о ностальгии можно было и вовсе позабыть, а все же что-то не давало ему покоя, саднило в душе, словно старая рана, которую внезапно потревожил не особо болезненный, но близкий укол ножа противника, тонкого, как тот стилет, что пытался вонзить ему в спину прислужник Гудри-хана.
