– Понимаешь, – усмехнулся в ответ Морок. – Прекрасно понимаешь. И именно поэтому я выбрал тебя.
– Чего же ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы ты остался.
– Боюсь, что я не вправе так поступить, – ответил Хорн.
– В таком случае чего ради ты вернулся? – Вопрос, заданный Мороком, прозвучал довольно-таки резко, почти грубо. – Только для того, чтобы расколоть Сферу Вечной Мудрости?
– Не исключено, что именно Сфера была тем самым артефактом, который спровоцировал расцвет, а затем и упадок Первой эпохи, – ответил Хорн, сделав вид, что не заметил вызова, прозвучавшего в словах собеседника. – А если это так, то подобное могло повториться и в наши дни. Особенно если принимать во внимание то, с каким усердием Гудри-хан старался добраться до тайны Сферы Вечной Мудрости.
– В пророчествах Кариллиона говорится о том, что Сфера Вечной Мудрости попала в наш мир из Мира без Солнца, – заметил Морок.
– В этом Кариллион ошибался, – покачал головой Хорн. – Так же, как и во многих других своих предсказаниях. Происхождение Сферы Вечной Мудрости до сих пор для всех остается загадкой.
– Не зря его в свое время называли Кариллионом Пройдохой, – усмехнулся Морок. – Однако в том, что Сферу Вечной Мудрости сможет взять в руки последний из рода Волчатников, он все же оказался прав.
– Просто совпадение, – ответил Хорн. – На моем месте мог оказаться кто угодно.
– Но тем не менее послали тебя.
– Аналитики Статуса высказали предположение, что генетический код Волчатников мог оказаться ключом, который открывает Сферу Вечной Мудрости. Ну а поскольку другого Волчатника в Статусе не нашлось, послали меня.
– Ты так верил в предсказание Кариллиона, что безбоязненно взял в руки Сферу, которая до тебя убила не одного человека, в том числе и из Волчатников? – Морок с сомнением покачал головой. – По-моему, это был в высшей степени опрометчивый поступок.
– Вовсе нет, – Хорн поднял левую руку с раскрытой ладонью и показал широкое медное кольцо, надетое на средний палец. – В кольцо встроен информационный кристалл, способный за доли секунды вобрать в себя сотни тысяч гигабайт. Мощный информационный поток, который убивал тех, кто прикасался к Сфере, на этот раз пошел по пути наименьшего сопротивления.
Морок поднял руку и бесплотным пальцем коснулся кольца Хорна.
– Значит, в этом кольце сейчас содержится вся информация, которая хранилась в Сфере Вечной Мудрости? – прошептал он.
– Возможно, – безразлично пожал плечами Хорн. – Если только Сфера в действительности была хранилищем информации.
– И что ты собираешься с этим делать? – посмотрел на Хорна Морок.
– Переправлю кольцо в Статус, – ответил Хорн. – Быть может, информация из Сферы Вечной Мудрости поможет разгадать загадку ее происхождения. Тогда мы будем знать, кто и зачем пытался изменить ход истории Бескрайнего мира.
– А ты не думал о том, что это кольцо могло бы сделать тебя властелином Бескрайнего мира? – вкрадчиво поинтересовался Морок.
– Властелином? – Хорн усмехнулся и покачал головой. – Для чего мне становиться властелином одной планеты, если я могу путешествовать между мирами? Мне принадлежит вся Вселенная, Морок.
– Ты посвятил всю свою жизнь спасению Вселенной, забыв о мире, в котором родился, – с укором произнес призрак.
– В свое время я сделал то, что считал нужным, – угрюмо ответил Хорн. – Сейчас Бескрайнему миру не угрожает опасность вторжения запредельной реальности.
– Сейчас нашему миру угрожает другая опасность, – возразил Морок. – Ты знаешь о ней, но упорно делаешь вид, что ее не существует.
– Ты имеешь в виду проблему нечисти? – искоса глянул на собеседника Хорн.
– Нет, – с улыбкой покачал головой Морок. – Это проблема не нечисти. Это проблема нечисти и людей. Только люди, точно так же как и ты, не желают видеть ее… Ты знаешь, я слышал о птице, обитающей где-то на краю Мертвой пустыни, которая в момент опасности прячет голову в песок.
– Это всего лишь досужие вымыслы недобросовестных натуралистов, – покачал головой Хорн.
– Мне тоже так кажется, – согласился с ним Морок. – Я сам не раз наблюдал за этой птицей и, признаться, ни разу не видел, как она прячет голову в песок. Кроме того, на мой взгляд, такое поведение совершенно нехарактерно для птиц. Но вот люди почему-то выбрали именно такую тактику в отношении нечисти. Они старательно делают вид, что не верят в то, что мы существуем на самом деле.
– Люди вправе считать себя хозяевами Бескрайнего мира, потому что нечисть появилась на свет в результате вторжения запредельной реальности, – высказал свое мнение Хорн.
– Многим ли об этом известно? – вопросительно посмотрел на него Морок.
– Это ничего не меняет, – покачал головой Хорн. – Если бы вторжение запредельной реальности не было в свое время остановлено, то сейчас весь Бескрайний мир был бы населен ужасающими монстрами.
– Монстрами? – откинувшись назад, Морок посмотрел на Хорна так, словно тот сказал нечто настолько нелепое и глупое, что он отказывался в это верить. – По-моему, ты совсем неплохо провел декаду в компании двух таких монстров.
Хорн невольно улыбнулся, вспомнив Луконю и Брандла с их вечной суетой, бесконечными ссорами и неуемным желанием знать обо всем, что происходит в мире.
– Эта парочка скорее уж показалась мне забавной, – сказал он.
– Ага, – Морок кивнул с глубокомысленным видом. – Значит, ты предлагаешь уничтожить всю нечисть, оставив только пару своих любимцев?
– Не передергивай, – недовольно поморщился Хорн. – Я ничего не предлагаю. Я не собираюсь вмешиваться в то, что происходит в Бескрайнем мире.
– Но разве ты сам не являешься частью этого мира? – изобразил удивление Морок.
Хорн снова поморщился и ничего не ответил.
– Да, – продолжил Морок, резко подавшись вперед, – нечисть действительно появилась на свет в результате воздействия запредельной реальности. Но разве те ее представители, которые живут сейчас в Бескрайнем мире, виноваты в этом? За две эпохи, существуя бок о бок с людьми, нечисть создала свою собственную уникальную культуру. Во многих областях наши знания превосходят те, которыми обладают люди. Мы куда разнообразнее и куда лучше умеем приспосабливаться к окружающим условиям. Так почему же именно мы должны покинуть этот мир, оставив его людям? – Резким движением Морок вскинул призрачную руку с направленным вверх указательным пальцем. – Заметь, что при всем этом за две эпохи нечисть ни разу не пыталась захватить господство над миром. Мы вовсе не воинственны, хотя из того, что рассказывают о нас люди, может сложиться совершенно противоположное впечатление. Но мы больше не можем скрываться в лесах, на погостах и чердаках заброшенных домов. Мы должны получить свое место в этом мире, потому что, во-первых, мы имеем на это право, а во-вторых, – Морок опустил руку, – если взаимопонимание между людьми и нечистью не будет наконец-то найдено, то все это может очень плохо закончиться. Люди, не желая иметь с нечистью ничего общего, не могут оценить все масштабы грозящей им опасности.
