Произнося эту довольно-таки длинную тираду, Морок все время медленно подавался вперед, Хорн же, слушая его, невольно отклонялся назад, словно боясь соприкоснуться с призрачными очертаниями своего собеседника.
– Ты знаешь, о чем я говорю, – тихо рассмеялся Морок, – поэтому и не задаешь вопросов.
– Что-то подобное говорил мне Антип после ночной беседы с тобой, – ответил Хорн.
– Верно, – кивнул Морок. – Антип сообщил тебе всю необходимую информацию, и у тебя было достаточно времени для того, чтобы обдумать ее.
– Выходит, что сам Антип тебя не интересует?
– Мальчишка, – презрительно хмыкнул Морок, – решивший, что сможет стать вестником смерти.
– Почему ты прямо не обратился ко мне? – спросил Хорн.
– Я не был уверен в том, что ты остался прежним Хорном из рода Волчатников, – ответил Морок. – Кто знает, что могло произойти с человеком за две эпохи, тем более в таком месте, как Мир без Солнца.
– По-моему, прежний я тебе не очень-то нравился, – заметил Хорн.
– Ну, между братьями всякое случается, – Морок взмахнул рукой, и все его призрачное тело покрылось крупной рябью. – То, что я не одобрял того, что ты делал, вовсе не означало, что я не уважал тебя, как человека, готового идти до конца, отстаивая свои убеждения. Кроме того, ты сейчас единственный человек в Бескрайнем мире, у которого нет предубеждений в отношении нечисти. Побывав в других мирах, ты имел возможность убедиться в том, что разумные существа далеко не всегда во всем похожи на человека.
– Грядет война между людьми и нечистью, – медленно, как будто размышляя вслух или вспоминая что-то не до конца забытое, произнес Хорн. – И развязать ее собираются вестники смерти.
– Которые также недовольны своим положением вечных изгоев, – продолжил Морок. – Сейчас почти каждый правитель, будь то император или наместник, имеет при своем дворе вестника смерти. Это считается у людей особым шиком. Должно быть, они полагают, что таким образом могут держать в узде собственную смерть. Представь себе, что произойдет, если в один и тот же день и час все эти вестники смерти нанесут удар по своим хозяевам.
– Хаос, – ответил, не задумываясь, Хорн. – С последующим распадом государственных структур.
– Гораздо хуже того, – качнул головой Морок. – Люди считают вестников смерти представителями нечисти, хотя, как тебе известно, они такие же люди, как и все остальные, только наделенные от природы определенными психокинетическими способностями. Значит, и ответственность за все обрушившиеся на них беды люди возложат на нечисть. Прости, – развел руками Морок, – но если нас начнут планомерно уничтожать, мы будем вынуждены обороняться. А закончится все это тем, что власть в Бескрайнем мире приберут к своим рукам все те же вестники смерти, которые на протяжении всей этой бучи будут держаться в стороне.
– Это только предполагаемый сценарий, – заметил Хорн.
– И я буду искренне благодарен Создателю, если он не осуществится, – с чувством произнес Морок. – Но ситуация складывается именно в пользу негативного варианта развития событий. Поэтому, если все мы хотим выжить, нельзя просто сидеть сложа руки и ждать, чем все это закончится.
– И какую же роль во всем этом ты отводишь мне? – спросил Хорн, хотя уже примерно догадывался, какой ответ услышит.
– Ты должен стать посредником между людьми и нечистью, – объяснил ему Морок. – Мы с тобой братья. Ты – человек, а я – призрак. Если мы сумеем договориться друг с другом, то, возможно, нам удастся наконец-то заставить людей и нечисть прямо и открыто посмотреть друг другу в глаза. Кроме того, – Морок тихо усмехнулся, – после того, что ты учудил во дворце Гудри-хана, о тебе в народе станут рассказывать легенды.
– Вряд ли Гудри-хан позволит этой истории выйти за стены дворца, – улыбнувшись, покачал головой Хорн.
– Об этом уж я позабочусь, – заверил его Морок. – Слухами, как известно, мир полнится, а разносят слухи мои подручные.
– Стоит ли? – Хорн задумчиво провел пальцем по шраму на щеке.
– Разве я тебя еще не убедил? – удивился Морок.
Хорн не успел ничего ответить. Из зарослей акации выбежал Луконя и всполошенно замахал руками.
– Янычары! Янычары! – закричал он сдавленным голосом.
Заметив бесенка, вскинул голову Волк.
Луконя приветливо махнул Волку рукой и снова скрылся в кустах.
– Пора принимать решение, Хорн, – призрачная фигура Морока вновь изменила свои очертания, принимая форму стоящего человека.
– Волк, – окликнул своего верного спутника Хорн, – организуй нам окно перехода в Статус.
Волк щелкнул зубами, и на фоне зарослей акации повисло зыбкое серебристое марево.
– Значит, так? – тихо произнес Морок.
– Значит, так, – повторил следом за ним Хорн.
Снизу послышался треск кустарника, через который ломились янычары.
Хорн обнял Волка за шею и, сняв с пальца кольцо, надел его на большой белый клык зверя.
– Отправляйся в Статус, – сказал Хорн, сжав в кулаке шкуру на загривке Волка. – Ты знаешь, кому передать это кольцо.
Волк подошел к окну перехода и, остановившись, оглянулся на Хорна.
Волчатник улыбнулся и махнул ему рукой.
Волк подогнул задние лапы и, оттолкнувшись, прыгнул вперед и вверх. Тело его, вытянувшись в сильном прыжке, исчезло, пройдя сквозь легкую серебристую завесу, которая сразу же потускнела и растворилась в прозрачном полуденном воздухе.
– Ну а теперь и нам пора уходить, – сказал Морок, расправляя широкие рукава своего серого балахона.
– Постой, – встревоженно посмотрел на него Хорн. – А как же Антип? Ведь он тоже…
– Забудь о нем, – перебил его Морок. – Антип выбрал свой путь в тот момент, когда впервые взял в руку нож вестника смерти. Он думал, что нашел нож, который позволит ему повелевать судьбой, а на самом деле это судьба нашла его.
Янычары наконец-то продрались сквозь заросли акации и выбрались на открытое место.
– Вот он! – крикнул первый из них, указывая обнаженной саблей на Хорна.
В следующий момент изумленные янычары увидели, как серая тень накрыла Хорна из рода Волчатника, и человек исчез, словно его никогда и не существовало.
По обоюдному согласию янычары решили не докладывать о случившемся вышестоящему командованию.
Глава 26
Зрелище того, как несчастный придворный, давясь кровавой слюной, глотал один за другим хрустальные осколки Сферы Вечной Мудрости, показалось Гудри-хану недостаточно изысканным и лишенным какой-либо эстетической привлекательности. Когда оно ему окончательно наскучило, он велел вызвать придворного лекаря, а сам перешел в другой зал, прихватив с собой из свиты только Антипа.
