Что ж, следовало догадаться, мои враги по праву занимают свои первые строчки в рейтинге успешных кланов виртуальной реальности. И их тут много. Настолько много, что найти можно практически в любом уголке.
– Лейтенант, вас сейчас убьют! – взвыл сиреной Диспетчер, а с прозрачной пластины скафандра прямо в глаз мне ударил обжигающе яркий луч света. – Да очнитесь вы уже!
Я поднял глаз и посмотрел на эльфийку, подтягивающуюся в своем боевом роботе обратно на этот этаж. Сложно сказать, что именно увидела дроу в моем взоре, но края пробитой заклятием дыры она тут же выпустила. После чего закономерно с грохотом сверзилась на пол и попыталась броситься наутек. Да только кто бы ее отпустил?
– Страдать, тварь! – Как бы я ни пытался доказать себе и окружающим обратное, учитель, да изойдут дуплами его зубы, серьезно повлиял на становление моей личности. Трудно остаться неизменным, когда тебя годами натаскивают на абсолютное повиновение и безмолвное выполнение даже самых отвратительных приказов. – Тиски Боли!
Брошенное вслед удаляющейся жертве проклятие прошло через защитную железную скорлупу, даже не заметив материальной преграды. И в следующую секунду боевой робот принялся исступленно биться в жесточайших корчах, поскольку то же самое делала спрятанная в его чреве темная эльфийка. Смещением достигнув поверженного врага, я взмахом всесокрушающего Туманного Лезвия ударил ему в правую ногу, разом просадив свой резерв на триста пунктов маны. Чары ближнего боя, которые запросто срезали зубцы у крепостной стены, не подвели. Конечность мгновенно отлетела в сторону, радуя глаз чистым аккуратным срезом и тоненькой струйкой крови. Не знаю, что удалось отмахнуть бьющейся в агонии дроу, голень или, может, только ступню. В любом случае я собирался проделать данную процедуру со всеми конечностями пленницы и только потом, когда она точно не сможет убежать или сопротивляться, приступить к допросу.
– Хватит! Остановись! – К чести темной эльфийки, она сообразила, что происходит, уже на второй ноге. Ее робот попытался направить на меня свою вооруженную лазерным излучателем руку, но тотчас потерял еще и ее. – А-а-а! Прекрати! Я сдаюсь!
Силовой Кулак пробил прозрачную кабину машины, предоставив мне доступ к голове перепуганной дроу. Маны стало не хватать, и я, недолго думая, вскрыл себе зубами одну из вен на правой руке. Магия крови всегда приходила на помощь чародеям в том случае, если они намеревались заместить часть сил душевных физическими.
– Подчинись мне, тварь! – буквально прорычал я, слабо контролируя рвущийся из глубины гнев. – Смотри мне в глаза! Говори, откуда у вас появилась книга Темных Путей?!
– Я служу Темным Путям, – голос девушки, временно утратившей волю, был слаб, но тверд. – Живущие во мраке даруют нам силу, власть и богатство, взамен мы отдаем им жертвы, верность и победы. Проповедник Консальмо, мой заместитель, проводит необходимые ритуалы и несет слово истинной веры тем из рабов, которых считает достойными приобщиться к высшей благода…
Не договорив фразу, дроу содрогнулась всем телом и замолкла, пустив изо рта кровавую струйку. Одновременно с этим в кабине зажглась мигающая красная лампочка и запищал какой-то таймер. Я мгновенно ушел Смещением дальше по коридору, решив, что сейчас робот взорвется. Однако с машиной произошло нечто иное, для меня куда более неприятное. Ткань реальности содрогнулась, открывая дорогу силе нижних планов. Темный вихрь окутал поверженного и частично расчаленного робота, а когда он рассеялся, то футуристический доспех уже оказался не то чтобы целым и невредимым… однако он стал явно работающим. Вместо отсутствующих конечностей выросли несуразные когтистые лапы, обильно покрытые шипами и выглядящие так, будто они небрежно слеплены из сырого мяса. Поменялась и пилот, теперь взирающая на меня источающими мрак глазами одержимого и щерящая кривые, торчащие веером в разные стороны клыки, которые раньше за пухлыми губками вроде бы не наблюдались.
– Ты дорого заплатишь за то, что пытался подчинить меня! Жалкий недобиток, ты хоть можешь себе представить, чем я пожертвовала, чтобы получить возможность один-единственный раз в случае необходимости прибегнуть к этому козырю?! – прошипела дроу, явно находящаяся в плотном симбиозе со вселившимся в нее демоном. Если бы речь шла о принудительной одержимости, то получившийся монстр был бы вынужден потратить не менее получаса на освоение чужой шкуры. – Убью окончательной смертью, утоплю в небытие! Я, Дресса Ан Шатар, обладательница восемьдесят шестого уровня, рыцарь Темных Путей, клянусь в том всеми владыками мрака!
У вас появился личный враг! Опыт и трофеи за победу над личным врагом удвоены. В случае гибели от рук личного врага вы потеряете минимум два уровня, большее количество вещей и возродитесь позже обычного.
– В списке персон, заставлявших меня трепетать, ты не удостоишься даже нижней строчки на обороте страницы, – оповестил я дроу, а после Смещением разорвал дистанцию. Переместился к пролому в потолке, подтянулся и бросился бежать. Драться с одержимым кем-то из не самых низших демонов лоб в лоб, когда запас маны почти пуст, а у него еще имеется и боевой робот, показалось мне крайне глупой идеей. Лучше мы уж как-нибудь потом свидимся. Когда я отдохну, обзаведусь подходящим к данной жестяной банке консервным ножом. И не забуду собрать немного дровишек для ролевых игр в святую инквизицию.
– Лейтенант, элементарная логика подсказывает мне, что противник при помощи имеющихся у него технических средств будет двигаться быстрее, чем вы, – напомнил о своем существовании Диспетчер. – Во всяком случае, по прямой. А именно таковы восемьдесят три процента коридоров станции.
– Знаю, – не стал спорить с ним я, облизывая кровоточащую кисть, чтобы ранка быстрее затянулась. За спиной заскрипел металл, когда в него впились когти подтягивающегося боевого робота. Или скорее того, что было им лишь минуту назад. – Но я надеюсь быстрее найти достаточно большую толпу флоринитов, в которой дроу завязнет. Кстати, тебе что-нибудь известно о так называемом учении Темных Путей?
– Запрещенное законами суверенной планеты Анчар деструктивное религиозное учение, насчитывающее тысячи лет существования, – ответил бесстрастный динамик, заставив сердце забиться быстрее, чем это смогла бы сделать преследующая меня одержимая. Кстати, почему она не стреляет? Силы зла не пожадничали, отрастили ее машине новый лазер вместо отрубленного? – С перечнем государств, где это учение является официальным или разрешенным, вы можете ознакомиться позднее.
Повинуясь неясному предчувствию и раздающемуся сзади свисту рассекаемого воздуха, я упал ничком и перекатился по полу. Нечто вроде костяного гарпуна, оканчивающегося скалящим зубы черепом какой-то хищной твари, пролетело над головой. Оружие среднего боя, однако. Интересно, это мутировавшая под воздействием сил хаоса лебедка, или одержимый робот с одержимым пилотом просто вырастили эту игрушку в силу необходимости? Если последнее, то тогда ой. С таким мне в одиночку и при полном параде не справиться.
– Быстрее найди мне проход вертикально вверх или вниз! – рявкнул я Диспетчеру. – Такой, чтобы там любой объект, чуть крупнее человека, напрочь застрял.
