Поединок протекал именно так, как и предположила Виктория. Пока я накачивал туман, мой противник соорудил себе не просто укрытие, а целый бункер, оставив только небольшое отверстие, из которого регулярно стрелял каменными ядрами, а время от времени и картечью. Корректировка производилась поворотом всего укрытия в нужную сторону. Я тоже не стал ничего особого придумывать, а, поддерживая постоянную завесу тумана, начал двигаться вокруг укрытия кругами, обстреливая его ядрами, наполненными сжиженным воздухом, причем старался стрелять так, чтобы ядра не разбивались, постольку делал их с подрывом по времени. И спустя семь минут от начала поединка вся масса, скопившаяся у подножия импровизированного бункера, рванула, окатив противника ледяной жидкостью, не только мгновенно замерзающей, но и замораживающей все, на что она попала. Пусть это не жидкий азот и глубоко не проморозит, но подвижности Антон лишился однозначно. Приблизившись с острого угла к амбразуре, я залил ее направленной струей все того же сжиженного воздуха. И когда парень, взломав стену, вырвался из укрытия, ставшего западней, я начал методично долбить по нему ядрами меньшего размера и без начинки. Еще пара минут, и победа оказалась у меня в кармане.
В раздевалке опять никого не было. Да, ситуация с Тигрой вышла не очень красивая. Нужно будет объясниться с ней и прояснить мою позицию в некоторых вопросах. Например, что я не пойду в младшую семью даже ради нее. Посчитает, что я подлец – что ж, возможно, я это заслужил. Но гнуть себя не позволю. И так князь уже уселся на шею, не скинешь. Но тут у меня просто нет выхода, а вот быком-производителем не буду, хоть убейте. Только нужно это как-то поаккуратнее ей преподнести. Нет, конечно, хорошо было бы, чтобы и ее, и Снегурочку, да в гарем, попаданец я или нет, в конце концов. Но всякой фантастики должно быть в меру. Что-то мне подсказывало, что вряд ли девицы согласятся делиться.
В результате я настолько накрутил себя с утра, что Виктория почувствовала мой настрой, едва я вошел в раздевалку и попросил ее после боя не убегать, дескать, нам нужно поговорить. В ее эмоциях мгновенно разлилась волна горечи. Но как аристократка в энном поколении девушка прекрасно держала лицо.
– Можешь сейчас сказать, что это была ошибка, и ты ничего такого в виду не имел. Я все прекрасно понимаю, весна, гормоны. Буду считать это пикантным приключением.
– А может быть, сначала выслушаешь, а уже потом продолжишь блистать остроумием? С моей стороны это все, что угодно, но не ошибка. Ты мне нравишься, и я с удовольствием попытался бы завести с тобой роман, однако всегда есть «но». В данный момент, с точки зрения родовой аристократии, я никто, давай будем объективны. Хотя это не значит, что я и останусь никем. Вот только пока я достигну достойного тебя уровня, пройдет немало времени, а идти к вам в род, уж извини, не хочу. Равно как и в любой другой. Просто потому, что, сделав это, я навсегда останусь на вторых ролях, вечным слугой. И не надо говорить, что получится по-другому. Меня это не устраивает, и я буду пробиваться наверх. Но, боюсь, это займет слишком много времени и потребует определенных жертв. Я не маленький мальчик и понимаю, каков единственный путь, позволяющий мне стать аристо раньше шестидесяти. И я не хочу обидеть и оскорбить тебя, заявив однажды о своей свадьбе. Не потому, что опасаюсь, а именно потому, что ты мне нравишься. Ну а сейчас можешь меня бить.
– Это хорошая мысль. Но знаешь, может, я и бываю излишне импульсивна, но я не дура. И прекрасно понимаю твое стремление подняться. Равно как и то, что внезапно появившийся ведун-простолюдин – это просто подарок для родственных его стихии родов. Охота за ним начнется нешуточная. И я, может быть, оценила бы твою заботу. Но вот когда меня моя же семья начинает подводить к мысли, что быть второй женой не позор, это настораживает. Я умею собирать информацию и анализировать ее. А уж проследить, откуда ноги растут и кто твой второй тренер, которого ты так не хотел афишировать, совсем не сложно. И знаешь, что я тебе скажу, дорогой, может быть, роль второй жены меня и устроит, но тут ты прав, только если муж будет главой рода, а не приживалой в младшей семье. Ну, или, на крайний случай, первым наследником. Я тоже, знаешь ли, не лишена амбиций. И, если смотреть объективно, как ты советуешь, такой расклад устроит меня намного больше, чем роль платы за привлечение в род сильного бойца или инкубатора для будущих воинов. Так что, дерзай, все в твоих руках, ради свободы, пусть даже относительной, я подожду и не буду сильно вредничать. А теперь иди и размажь этого «ветерка» по арене.
Награжденный очередным поцелуем и буквально окрыленный открывшимися перспективами, я выскочил на арену, даже не сообразив, что никаких данных о противнике не получил. М-дя, стервозность придется из Тигры выводить, иначе лучше уж самому повеситься. Короче, мысли в сторону, противник – маг воздуха, от этого и пляшем.
Противник меня уже ждал. И если бы я точно не был в этом уверен, то пошел бы разбираться, кто выпустил на арену ребенка. Мальчишка лет четырнадцати с виду, блондин с огромными зелеными глазами, прямо как там у японцев, кавай бисенэн. Блин, и вот как с ним драться?
То, что он тут не зря и слабых противников уже не осталось, парень доказал мне сразу после сигнала к началу поединка, зарядив тремя «Лезвиями ветра» подряд в разные части тела. Очень шустрый оказался мальчик и на мою попытку сблизиться прореагировал так же быстро, мгновенно разорвав дистанцию. Пришлось и мне отступать, сбивая прицел его техникам, обстрел которыми блондинчик и не думал прекращать. Но сила их была не особо велика, и хоть дистанцию он держал отменно, не давая ни оторваться, ни приблизиться, ледяные доспехи принялись исправно набирать толщину, фактически сведя эффект от атак к нулю.
Надо отдать должное «ветерку», сориентировался он очень быстро. И в меня полетел небольшой, почти прозрачный шар, похожий на мыльный пузырь. Что-то у меня не было настроения встречаться с творением юного мага, и ему навстречу я метнул несколько своих шаров минимального диаметра, рассчитывая, что хоть один да поразит цель. Так и произошло, и снаряд противника лопнул, неприятно резанув по ушам громким звуком. Блин, ведь воздух – это еще и звуковые волны, и парнишка это прекрасно знал. Вот только приближаться ко мне он справедливо опасался, а кастовать часто подобные пузыри не мог. Зато я уже почти закончил подготовку, несмотря на активное противодействие блондина, залив поле боя тонким слоем сконденсированной из тумана воды. И теперь остался лишь последний штрих. Следующий звуковой пузырь я лопнул, метнув ледяную иглу в «ветерка». Он элегантно уклонился, тем более что бросок был слабым, и игла на излете воткнулась в землю в паре метров за ним. И в тот же миг длинные волосы блондинчика, красиво развевавшиеся на ветру, встали дыбом. Удар током, да еще и мокрому, это очень неприятно. Отсалютовав ему точно такой же иглой, я бросил ее, рассчитав, что она также воткнется возле парня. И опять он мгновенно оценил изменившуюся ситуацию, отбежал на приличное расстояние и закричал: «Сдаюсь!»
Сбросив доспехи, я подошел к блондинчику, протягивая руку:
– А ты молодец. Будь у тебя чуть больше сил, слил бы меня, как пить дать.
