А иначе никак. Тут уж точно убьют наши замечательные дворяне, нешуточно обидевшись. Даже лишение их власти над мужиками так не взбудоражит. Земля — капитал и ценность. Земля — богатство. Надо правильно выбрать, что оставить прежним хозяевам. Потому что выкупить ее не хватит у правительства денег. Просто в казне нет столько. Выдать некие облигации с позднейшим погашением, так придется повесить выкупные платежи на прежних работников. И они, не владея участком, примутся платить за чужое добро, находящееся в пользовании. Это как бы хуже не вышло.
— Или бери в аренду у помещика, — продолжила Екатерина. — Раньше не платили, теперь изволь. Это путь к мятежу. И здесь уже заранее подстелена соломка. Часть крестьян, и достаточно авторитетная, уже имеют в собственности немало земли. Им передел и ломка правил не понравится. А вот возможность дешево нанять работников придется очень по душе. Они выступят на стороне власти. Как вы недавно изволили высказаться, важен общий результат для страны.
— Браво, ваше величество. Вывод абсолютно точный.
— Вы понимаете, что без крови все равно не обойдется?
— Черная смерть унесла в Англии огромное количество народу…
Екатерина замерла, глядя в откровенном недоумении.
— Где-то с 1500-го по 1640 годы население увеличилось более чем в два раза. Рост спроса вместе с общеевропейской «революцией цен» привел к тому, что за этот период цены на зерно выросли в семь раз. Все больше заброшенных и поросших травой полей возвращалось под пашни. В определенный момент начала расти арендная плата. Напряжение, создаваемое ростом населения, некуда было скинуть. Участки отдельных фермеров становились все меньше, все больше общих полей делились изгородями на личные куски. Люди принялись искать возможность получить на меньшем участке больший урожай. Если раньше пашня периодически просто отдыхала под паром, то теперь назначение земли постоянно менялось. Поле под травой быстро восстанавливало плодородность, выступая в роли пастбища, потом несколько лет использовалось под пашню, а потом снова отдыхало в виде пастбища.
— Я не настолько глупа, чтобы не слышать о переходе к переменному хозяйству!
Это она о том, что новый способ ведения хозяйства резко увеличил урожайность зерновых и поголовье скота.
— Я говорю об общих тенденциях. Растет население, дробятся участки, и приходит момент, когда содержать семью при всех усилиях становится невозможно. Младшие сыновья вынуждены отправляться на поиски своей доли в другом месте. Английские свободные крестьяне уходили в город…
— И очень может быть, данная тенденция закончилась казнью Карла Первого, — ядовито сказала государыня.
— Скорее всего, доля истины в том присутствует, — без промедления согласился я, — но не определяющая. Там была куча причин и толпы недовольных действиями короля. Но для нас полезнее усвоить: чем позже начинать нечто менять, игнорируя интересы народа, тем выше шансы на взрыв. Английская революция открыла путь к развитию страны, среди условий которого было превращение земли в товар и снятие всех ограничений для предприимчивых людей.
— Это, знаете ли, огромное преувеличение.
— Зато предложение спустить воду заранее, чтобы не снесло дамбу, вовсе не удивительно. Я предлагаю рецепт, позволяющий не только следовать по пути, сделавшем Великобританию великой державой, но и избежать на той дороге множество неприятностей. Глядя на чужой пример, избежать ям и ухабов.
— Это такой способ польстить мне, тонко намекнув на происхождение?
— Помилуйте, ваше величество, я прекрасно помню: по женской линии вы из Саксен-Гота-Альтенбургской династии, а в Россию приехали подростком. Я действительно равняюсь во многих отношениях на англичан. Но если завтра их опередят французы или еще кто-нибудь, начну заимствовать достижения того народа. Суть в том, чтобы не копировать внешние формы, а создавать законы, обеспечивающие сглаживание противоречий между сословиями. И для этого требуются нормы, защищающие имущество. Всякий может располагать своею собственностью сообразно общему закону. Без суда вообще никто не может быть наказан!
Это положение дает и крепостным право юридической защиты от произвола помещиков.
— И должен иметься шанс перейти в другое сословие — даже купив титул! Свежая кровь в элите нужна всегда, а карьеру из низов делают наиболее талантливые.
— Гении рождаются в провинции, а умирают в столице.
— Хорошо сказано!
Екатерина кивнула благосклонно — похвала понравилась — и лукаво улыбнулась.
— Я вам сейчас еще лучше скажу. Это кто же заплатит тому норовящему отправиться навечно в город человеку за его участок? Он все равно съезжает и землю с домом и постройками с собой не утащит. Разве что корову с лошадью. Покупатели дальше родной деревни вряд ли выявятся, а они переплачивать не станут.
— А вот эту функцию придется взять на себя Государственному банку. Давать ссуды под минимальный процент для развития хозяйства. И разработать механизм сдачи в аренду или взятия в опеку имущества отбывающих. Через тот же сельский совет. В их прямые обязанности входит наблюдение за правильным оборотом земли и административные функции. С отменой власти помещиков над живущими в их владениях людьми придется распространять опыт государственных сельсоветов повсеместно. Это же ко всему облегчает для правительства содержание чиновников на местах. Низший уровень управления выборный — практически бесплатен для страны и одновременно пользуется у народа доверием.
— Может, и расчеты есть? — Она встала и жестом приказала мне следовать за ней. Время выхода близится.
— Самые приблизительные, — сознался я.
Города растут на три-четыре процента в год. Это означает не более одного процента уходящих из деревни в год. Фактически естественный прирост съедается таким макаром, но распространение прививок, медицины и улучшение питания неминуемо дадут дополнительный толчок. Здесь без регулярного сбора статистических данных верный прогноз не сделать. А я до сих пор имею ревизии раз в десять лет и списки городских жителей, не учитывающие временных рабочих.
— Слишком много факторов влияет, и невозможно предсказать… хм… поведение императора. А ведь так замечательно звучало бы в грядущих веках прозвище Освободительница.
Любым активным людям, плохим ли, хорошим, в итоге все равно воздадут по заслугам. А будет ли приговор потомков справедлив по мнению обсуждаемых — вопрос другой. В любом случае капелька меда не помешает.
— Сколько лет потребуется? — спросила она, игнорируя гофмаршала и выводок фрейлин, приведших ее дочь.
— При отсутствии войн, крайне неприятно влияющих на бюджет, не меньше двадцати — двадцати пяти, — озвучил я самый оптимистический прогноз.
— Ну что же, торопиться не станем.
Очень хотелось сказать: обстоятельства непреодолимы только для тех, кто отступает. Но я и так получил много больше ожидаемого. Даже если кончится ничем, прямого противодействия не случится. А это уж мое дело, проталкивать незаметно перемены.
