— Антарина, вы невозможны, — оборвал мое выступление магистр Караэдан, хотя я только вошла во вкус.
Кажется, дракон понял, что, в отличие от эльфов, развести меня на откровенное позорище будет проблематично. В этом были все гномы: не желая опростоволоситься, мы постоянно использовали ссылки на источники, как бы устраняя собственное мнение. Ведь если наше «мнение» окажется неверным, всегда можно прикрыться автором высказывания и перебежать на сторону правых без потерь для репутации.
— Ребята, вам только что продемонстрировали особый навык гномьего народа — избегание неудобных ответов. Этому вам, как будущим дипломатам, нужно поучиться. Но вернемся к теме. Антарина упомянула такой труд, как «О трусливом бегстве Лереана, сына Эсталиана, его долгожитии и обретении длиноухости». Кто-нибудь из вас с ним знаком?
Все отрицательно покачали головами. Еще бы, эльфы всячески старались выкупить тиражи сборников, в которые включалось сказание. В Подгорном царстве даже смеялись: если вдруг у нас обнаружится дефицит бюджета, всегда можно подправить дела, выпустив пару тысяч сборников со сказанием и отправить для распространения в ближайшее государство. За считаные часы средства для покрытия расходов появятся на счету: когда дело касалось репутации — эльфы предпочитали действовать быстро.
— Нам такое не читали, — робко призналась одна из эльфусов, пытавшаяся задирать меня, обзывая «любительницей червей».
— Разумеется, не читали, — подтвердил дракон. — Этот труд проходят на гномьем отделении, так как он один из ключевых для понимания истоков неприязни обоих народов. Но я бы рекомендовал и вам посетить закрытый отдел библиотеки и почитать этот достойный внимания труд.
— А почему он в закрытом отделе? — поинтересовался дракон, успевший побывать у гномов в гостях. Думаю, Марал успел ознакомиться с трудом Дарди и не нашел там ничего предосудительного, чтобы помещать сборник в закрытую часть библиотеки.
— Его постоянно пытаются украсть, — расплылся в улыбке дракон, вытягивая стул на середину своеобразной сцены и усаживаясь. — Каждый год посланник эльфийского посольства пытается выкупить сей порочащий честь и достоинство настоящего эльфа труд, но так же ежегодно получает отказ, ибо эта книга необходима для обучения гномьего отделения. И, как полагается, после каждого отказа, раз в две недели, в библиотеку пытаются проникнуть воры и украсть книгу. Поэтому, чтобы посланники посольства случайно не пересеклись с заснувшими студентами, книгу переместили в закрытый отдел, и в шесть часов вечера выгоняют оттуда всех.
По рядам пронесся недоверчивый шепоток. Никто не верил, что эльфийские наемники не смогли вынести одну только книжку.
— И неужели никому не удалось? — все же рискнул задать вопрос эльфус. Дариан Тель-Роег, если я правильно соотнесла список группы с реальными студентами.
— Удалось, — кивнул дракон. — Каждый раз удается. Но у университета договор с гномьим посольством. Поэтому каждое утро в библиотеку присылают копию книги. Совершенно бесплатно, просто из желания утереть нос своим остроухим коллегам.
— Магистр, вы неполиткорректны! — обиделась самая эльфанутая дама нашего цветника. Она, судя по долетавшим до меня фразам, уже распланировала свою жизнь: через год, по ее плану, должна была познакомиться с эльфийским принцем и очаровать его с первого взгляда своей неземной красотой. Ради того, чтобы увеличить свои шансы, она даже покрасилась в рыжий цвет и приобрела коня вороной масти. С чего такой выбор? Я до сих понять не могла. Лучше бы вложила деньги в новую эльфийскую компанию. Там, кажется, и Владыка в финансировании поучаствовал, а значит, на совете акционеров могла бы выловить рыбу и покрупнее, раз уж взялась удить.
— Зато откровенен, — лучезарно улыбнулся дракон. — Если вы хотите работать с эльфами, вы должны знать их слабые и сильные стороны, знать те мелочи, о которых вам ни один эльф не расскажет. Но… — Магистр наставительно поднял палец. — О них вам с великой охотой расскажут стереотипы. Поэтому к следующему занятию я жду от каждого из вас по десять стереотипов об эльфах. Выбираете себе расу и ищете, какие представления бытуют в их среде. Антарина, я был бы признателен, если бы гномов взяли вы. Думаю, так мы узнаем больше, чем переписывая книги. Кроме этого, через занятие у нас будет контрольная. Чтобы подготовиться к ней, возьмите в библиотеке «Поваренную книгу лютниста». Ее написал эльф-полукровка, долгое время проживший среди своих чистокровных собратьев. Будучи рожден за пределами Лесов, он свежим взглядом взглянул на своих собратьев и поделился наблюдениями на страницах книги. Написана она на таанренском, поэтому проблем с пониманием у вас возникнуть не должно.
Заскрипели перья, записывая названия и ставя пометку «Важно» напротив. Я же сделала себе другую пометку — «интересно». И что было очень любопытно, означенный труд был и в списке магистра Реливиана. Но поскольку книга оказалась художественной, я отложила ее на потом. Получается — зря, но кто же знал?
— Отлично, все пометили? Значит, переходим к нудной части лекции, которую нужно записывать и учить к экзамену тем, кто рискнет не посещать занятия.
И говоря о нудности, дракон не преувеличивал. Механически записывая климатические особенности той или иной части Лесов, я старалась откровенно не зевать. Но если мне подобный подвиг удался, то королеве эльфусового цветника — нет. Она отчаянно зевала, кривя хорошенькое личико, и норовила разлить чернила и на свое платье, и на соседское. А мы все писали, писали и писали…
«Особенности психологии» и вовсе заставили меня освежить навык сна на ходу. Поначалу я пыталась писать все, после — только самое важное, но через четверть часа даже самого важного в потоке речи преподавательницы, магистрессы Тарель, не осталось. Она делилась собственными грезами о прекрасных эльфах, приписывая им качества не живых существ, а божественных сущностей, слабо похожих на представителя любой из рас.
Оглядевшись по сторонам, чтобы вернее принять решение, я с неудовольствием отметила, что больше половины студентов спят и даже не пытаются этого скрыть. Оставшиеся — ежеминутно зевают, и только тычки от коллег не дают им сползти под парту. Потоковая лекция, что с нее взять, все в сборе, и только гномов не видно: лишь скрипят изредка сиденья, выдавая их активность под столом. Увы, нас отделял проход, иначе я бы поползла к ним. Там уж наверняка речь идет не о принце на белом единороге.
Глава 6
ДЕБЮТ В ВЫСШЕМ ОБЩЕСТВЕ
Я нервничала. Сказать, что переживала и раскаивалась в своем решении, — нет, этих слов я произнести не могла. А вот нервничать… Такое даже бывалым гномам приходилось испытывать. Например, перед сделкой века или ее срывом. Мне предстояло совершить второе, ибо первое меня в мои годы не устраивало.
Закрывшись на ключ, я старательно воплощала в жизнь свой замысел. Тереза же отвлекала матушку, имитируя бурную деятельность по выбору плаща для госпожи. Леди Катарина, решившая ответственно подойти к первому выводу в свет своего чада, включилась в процесс, и до меня то и дело долетали ее комментарии.
