– Ладно. Хорошо. Сама решишь, когда… когда будешь готова, – отвечаю я, запинаясь от облегчения. Притягиваю ее к себе и целую в макушку. – Я пошел в ванную. Ничего?
– Ничего, – говорит Ниель.
Я наклоняюсь, снова целую ее и ищу свои трусы.
Когда я возвращаюсь, Ниель уже в моей футболке – та доходит ей почти до середины бедер. Она натягивает простыню на последний угол кровати. Я надеваю шорты, достав их из комода, а потом помогаю ей заправить постель и разложить сверху подушки.
Ниель отходит от кровати, легонько обнимает меня и быстро целует. Я опускаю руки на ее голые бедра и… не могу остановиться – вот она уже лежит на спине, и я отвечаю на ее легкий поцелуй своим, куда более долгим.
– Кэл, – выдыхает она. Я только постанываю в ответ. – Так нельзя.
Я падаю на постель рядом с ней:
– Извини.
– Ой, чуть не забыла! – Она вскакивает, бросив меня одного на кровати. – Тебе это понравится!
Я иду за ней в гостиную. Она склонилась над своим чемоданом и роется в нем. Я сажусь на диван, жду, включаю телевизор. Слышу какое-то пластмассовое постукивание и шуршание надорванного пакета с чипсами. Мне немножко не по себе: я же знаю, что за этим последует.
– Закрой глаза, – командует Ниель.
– Что, опять эксперименты с чипсами?
– На этот раз будет вкусно, – обещает она. – Только глаза закрой, чтобы не испортить впечатления. Нельзя настраиваться заранее.
Я подчиняюсь. Чувствую, как Ниель садится мне на колени. Пока что с моей стороны возражений нет.
– Открой рот, – требует она.
Я открываю. Во рту появляется зефир. Откусываю. И…
– Ну и гадость! – возмущаюсь я, проглотив. – Что там было внутри, чипсы «Доритос»?
– А по-моему, очень вкусно, – возражает Ниель и вгрызается в такой же зефир с начинкой.
– Ты самая странная девушка из всех, кого я встречал.
– Вот и хорошо, – говорит Ниель и целует меня в щеку, а рот у нее в это время полон зефира.
* * *
Наутро, едва проснувшись, вижу прямо перед собой голубые глаза Ниель. Мы оба лежим, свернувшись в клубочек, каждый на своей половине кровати, лицом друг к другу. Она держит руки под подушкой.
– Доброе утро, – говорю я, а сердце так и колотится.
Она чуть улыбается.
– Все в порядке? – спрашиваю я, поскольку Ниель все так же молча лежит и смотрит на меня.
Она кивает.
– Давно не спишь?
Ниель кривится.
– А вообще-то, спала?
Она неохотно качает головой и шарит глазами по комнате.
– С тобой точно все в порядке?
Она опять чуть-чуть улыбается и кивает. Но в ее улыбке чувствуется что-то странно-напряженное.
– Не будешь со мной говорить, пока зубы не почистишь, да?
Она улыбается пошире, все так же крепко сжатыми губами, и качает головой.
– Ладно, как знаешь. Ну, я пойду приму душ, если ты не против, а потом ванная будет в полном твоем распоряжении.
Ниель кивает, но по-прежнему не двигается, даже когда я выбираюсь из кровати. Лежит на своей половине и смотрит прямо перед собой. В дверях я оглядываюсь на нее. Что-то не так.
Выйдя из душа, возвращаюсь в спальню. Собираюсь открыть дверь, но замираю, уже взявшись за ручку. Прислушиваюсь. Готов поклясться, я слышал…
Она говорит сама с собой. Я отваживаюсь чуть-чуть приоткрыть дверь и сквозь маленькую щелочку вижу, как Ниель расхаживает туда-сюда возле стола, руки напряженно вытянуты вдоль тела, голова опущена. Снова бормочет что-то бессвязное. Я не все разбираю, но она явно не в себе.
– Что же теперь делать? – говорит она. Потом я, кажется, слышу: – Этого не должно было случиться.
Неужели это обо мне, о том, что произошло прошлой ночью? Мне сразу делается паршиво.
Я уже хочу закрыть дверь, и тут Ниель бросается на кровать и что-то кричит в подушку. Я не могу шевельнуться. По телу пробегает холодная дрожь.
* * *
– Пойду поищу, где тут туалет, – говорю я Рей и парням и встаю с кресла, которое оккупировал с самого начала вечеринки.
Откровенно говоря, я не очень-то понимаю, зачем мы вообще сюда пришли. Все равно ведь сидим в углу, сами по себе. Ну… во всяком случае, мы с Рей. Брэди с Крейгом еще иногда отходят, мы для них что-то вроде аэродрома – они взмывают с него, завидев девчонок, на которых положили глаз.
Туалет на первом этаже я нахожу без труда – перед ним выстроилась очередь из девушек.
– Логан, можешь зайти в туалет из моей комнаты, если хочешь, – говорит мне Регги так, чтобы никто не слышал. – Это наверху. Только не рассказывай остальным, что я тебя пустил. Туда никому нельзя подниматься.
– Спасибо, – от души благодарю я Регги: он один из немногих парней в баскетбольной команде, кто со мной разговаривает вне поля.
– Да, если увидишь там кого-нибудь, гони в шею, ладно?
– Ладно, – отвечаю я и пробираюсь в другую часть дома.
На верхней площадке лестницы проход перегораживает барьер, а к нему скотчем прилеплена табличка: «Вход воспрещен!» Я осторожно пробираюсь внутрь.
Дверь Регги найти нетрудно: на ней надписи: «Запретная зона» и «Стреляю без предупреждения!». Я уже собираюсь открыть дверь и тут слышу чей-то разговор. Вот блин, не хватало еще кого-то там застать!
Я уже хочу развернуться и уйти, уж лучше отстоять час в очереди внизу, но вдруг слышу, кажется… крик, только приглушенный. Замираю. Теперь я уже не могу уйти, надо же узнать, не случилось ли чего. Медленно приоткрываю дверь – чуть-чуть, только чтобы заглянуть. Там темно, но от аквариума падает свет, можно разглядеть силуэт человека… девушки: она сидит на краешке кровати с подушкой на коленях. Одна.
Девушка наклоняется, утыкается лицом в подушку и кричит. В этом звуке, хоть и приглушенном, столько боли, что по спине у меня пробегает холодок. Я вижу, как она кладет подушку на место, встает, поправляет волосы и дрожащими руками расправляет подол платья. Это Николь.
Я закрываю дверь и прячусь в комнате сестры Регги, пока не слышу, что Николь ушла.
– Быстро ты, – замечает Рей, когда я возвращаюсь. – Просто во двор сбегал, что ли?
Я качаю головой и глазами ищу в толпе Николь Бентли. Она стоит на противоположном конце комнаты, в окружении «элиты». Улыбается чьим-то словам, с виду такая же спокойная и невозмутимая, как и всегда. Однако на миг наши взгляды встречаются, и брови у нее едва уловимо вздрагивают. А может, мне это только показалось.
Кайл подходит к Николь и обнимает, а она едва не отшатывается, когда он целует ее в щеку, но ничего не говорит. Я смотрю на них еще несколько секунд.
