Отец вдруг сказал:
– Не к лицу человеку жить без оружия в лесу.
– Почему? – опешил Славик.
И дядя Петя остановился, посмотрел на отца.
– Если в лесу живут волки, то не исключено, что один из них, будь он бешеный или нет, может напасть на человека, особенно ребенка.
– Летом?.. – изумленный Славик задавал вопросы.
– И летом тоже, – твердо ответил отец.
– Конечно, раньше случалось подобное, – рассудительно согласился дядя Петя, – когда было их много, во время войны, например, но в наше время, мне кажется, такого не бывает.
– Ничем наше время не отличается, кроме того, что лесов да волков, действительно, стало меньше. Волк есть волк. Хищник. И корову с добрыми глазами из него не сделаешь. Опасаться его никому не помешает, в том числе человеку, – отец оставался непреклонным.
– Что ж, в лес всегда с ружьем ходить? – предположил дядя Петя.
– Не всегда, но в нашем случае неплохо бы иметь.
– Если любой человек будет шляться, когда и где захочет с ружьем, то в лесу ни дятла, ни сойки не встретишь, не то что волка или зайца, – уверенно сказал дядя Петя.
– Если у человека нет мозгов, то он одним топором или спичками наделает бед намного больше, чем ружьем. – В голосе отца слышалось раздражение. – Наши бы законодатели с большим удовольствием соорудили бы себе еще одну кормушку: ввели бы разрешения на топоры, ножи, спички. Выдавали бы лицензии, регистрировали, требовали бы справки…
– Что ж им мешает? – засмеялся дядя Петя.
Отец тоже засмеялся зло.
– Понимаешь, ни в чем нельзя достигнуть идеала, даже в бюрократии. Как не стремишься, всего не охватишь. Регистрация ножей и спичек – это была бы идеальная бюрократическая машина, а это противоречит законам природы. Идеала достичь нельзя, но стремиться к нему можно. И стремятся, каждый по-своему. Лет десяток назад некий милицейский чин выступал в «Литературной газете», возмущался бесконтрольной торговлей перочинными и кухонными ножами. Приводил конкретные примеры гибели людей от этих предметов. Наверняка надеялся получить руководящую должность в разрешительной системе на ножи. А его сын уже бы брался за регистрацию и учет кирпичей. От них тоже люди гибнут.
Теперь и Славик засмеялся.
Дядя Петя сказал серьезно:
– Сам говорил, что волк есть волк, у него есть клыки, и его надо опасаться поэтому. Если у каждого будет оружие, то не исключено, что и человек нападет на другого.
– У волка клыки есть всегда!.. Это для нас аксиома, хотя у нашего они, может быть, стерлись от старости. Надо принять за аксиому, что у человека всегда!.. есть оружие: не ружье, так нож, удавка, шило, камень, кулак. И его надо опасаться. И не ходить доверчивым детям с дядей приятной наружности в лесопосадки, как в нашумевшем деле…
Он искоса взглянул на Славика и замолчал.
– Кулаком плохо владеешь – носи пистолет. Нет ничего сильнее клыков, увидевши волка, влезь на дерево, – он назидательно посмотрел на сына.
Славик не возражал. Он и сам подумывал, что от волков люди спасаются на деревьях.
* * *
Обратный путь через лес показался длиннее. Устали и взрослые, а Славик и подавно.
В автобусе он умиротворенно смотрел на убегающие назад деревья и думал о доме. Потом пригрелся на сиденье и незаметно заснул.
Мама встретила их на лестнице. Увидела в окно и предусмотрительно открыла дверь. Она расцеловала Славика и шмыгнула носом, а затем отвернулась и смахнула слезу.
Позднее, когда они уже чистые, сытые сидели на диване, у нее снова навернулись слезы на глазах. Она подала отцу газету, где маленькая заметка была обведена красным карандашом. Славик заглянул отцу через плечо и прочел:
«…в охотхозяйстве «Динамо» из загоревшегося леса выбежал волк и устремился к с. Старица, по пути на кордоне он искусал жену лесника и собаку. После этого зверь направился в центр села, где, встретив подводу, напал на лошадь, не тронув, однако, управлявшую ей женщину. В центре села волк оказался в группе детей, которые с воспитательницей шли из детского сада в лес за цветами. Дети приняли зверя за собаку и начали его гладить. Когда же испуганная этой сценой воспитательница закричала, волк набросился на нее и сильно покусал. Потом он покусал еще трех человек, прежде чем был уничтожен. Убитым зверем оказалась 3-летняя волчица».
Они молча переглянулись с отцом и оба ободряюще улыбнулись маме. Про встречу с волком они ей рассказали много лет спустя.
