По мере усиления Российской империи, в особенности в эпоху Екатерины II, в период разделов Речи Посполитой для Святого Престола на первый план выходит уже не распространение католичества в России, а попытки сохранить католические структуры и свое влияние на территориях с католическим населением, отошедших к Российскому государству по итогам разделов Польши между Австрией, Пруссией и Россией.
В том, что касается взаимодействия между Российской империей и Папской областью в международных вопросах, то часто их позиции совпадали по вопросам положения христиан на Балканах и на Ближнем Востоке, что делало эти два государства фактически союзниками в борьбе с Оттоманской империей.
В начале XX века встал вопрос и об открытии в Санкт-Петербурге первой папской нунциатуры (посольства) на территории Российской империи. Однако продолжительные переговоры по этому вопросу были прерваны начавшейся Первой мировой войной.
Отношения между Ватиканом и СССР (1917–1991 годы)
После большевистской Октябрьской революции 1917 года Ватикан занял выжидательную позицию в отношении Советской России. Поначалу большевизм рассматривался в Ватикане как «подарок судьбы», призванный полностью искоренить царизм, неизменно служивший опорой «правящий православной церкви». Победа в гражданской войне «белых» для Ватикана считалась большим злом, чем временная победа «анархистского» большевизма. В случае победы царизма вожделенная надежда Ватикана на возвращение Русской православной церкви в лоно римско-католической церкви отодвигалась на долгие годы. Обессиленная Россия, по мнению руководящих кругов Ватикана, не представляла больше опасности.
После коммунистического переворота в России Святой Престол старался наладить контакты с Советской Россией. У руководства Римской курии сложилось мнение, что в этот непростой период для России, разоренной гражданской войной, находящейся и в условиях международной изоляции, появился реальный шанс значительно усилить позиции римско-католической церкви на канонической территории ее исторического противника – Русской православной церкви.
Одним из сторонников выстраивания прагматичных отношений со Святым престолом был наркоминдел Советской России Г. Чичерин. Он считал, что в условиях политической изоляции было важно получить юридическое признание Советской России со стороны Святого престола, что, по его мнению, улучшило бы отношения с Польшей и с Литвой. Для этого в наркомате иностранных дел был разработан документ о статусе Католической церкви в РСФСР, который был представлен в Совнарком. Однако в правительстве РСФСР документ посчитали «сырым» и во многом противоречащим Закону от 1918 года об отделении церкви от государства.
Во время работы Генуэзской конференции в апреле 1922 года у Г. Чичерина состоялись контакты с представителями Святого престола, в ходе которых обсуждалась возможность налаживания конструктивного диалога между РСФСР и Святым престолом на основе предложений Папы Пия XI, которые он изложил в своем послании участникам Генуэзской конференции. Речь шла, в частности, о свободе совести на территории Советской России и возврате церковного имущества, конфискованного за последние годы в РСФСР. Но серьезного диалога не получилось и все попытки Ватикана выстраивать с большевиками «конструктивные отношения» наталкивались на непримиримую идеологическую позицию коммунистической партии, которая рассматривала контакты с Ватиканом лишь в качестве дополнительной возможности для укрепления своих позиций на Западе. Поэтому начавшийся процесс борьбы с религией в Советской России не мог не иметь последствий для позиций римской католической церкви в стране.
В соответствии с декретом «Об отделении церкви от государства и школы от церкви», принятом еще в 1918 году, все имущество религиозных организаций становилось «народным достоянием». В начале 20-х годов XX века начали проводиться массовые кампании по экспроприации церковного имущества. Не обошли они и католическую церковь, которая была вынуждена перейти фактически на нелегальное положение. В марте 1923 года были арестованы 15 католических священников. Часть из них была впоследствии расстреляна, остальные отправились в места заключения.
В 1929 году Ватикан прекратил все официальные контакты с Советской Россией в знак протеста против преследования в стране религиозных деятелей и закрытия храмов.
Перед началом Второй мировой войны в Советском Союзе осталось только два действующих католических храма, да и те имели статус католических храмов «при иностранных дипломатических представительствах».
В период нахождения у власти И. В. Сталина линия Советского государства в отношении Ватикана была открыто враждебной. В 1929 году И. В. Сталин назвал Папу Римского Пия XI одним из главных врагов коммунизма и обвинил в организации «крестового похода против Советской России». Обострение отношений между Ватиканом и Советской Россией достигло своего пика в 1937 году, когда вышла энциклика Папы Пия XI «Об атеистическом коммунизме», в которой тот предал анафеме как коммунистическую идеологию, так и всех ее последователей. После смерти Пия XI на папский престол в 1939 году был избран Пий XII, которого также принято считать ярым антикоммунистом и противником Советского Союза. Своими корнями антикоммунизм Пия XII уходит в 1919 год, в период революционных событий в Баварии, где он был папским нунцием и наблюдал за масштабным проявлениями революционной «активности» германского пролетариата, возглавляемого немецко-еврейскими коммунистическими лидерами, что привело к многочисленным жертвам среди мирного гражданского населения.
Политика Ватикана в ходе Второй мировой войны была неоднозначной. Римская курия практически до полного разгрома фашистского блока занимала двусмысленную позицию по отношению к воюющим сторонам, что вызвало серьезную критику Ватикана со стороны союзников по антигитлеровской коалиции. Враждебное отношение к коммунизму сделало Ватикан после Второй мировой войны союзником наиболее агрессивно настроенных кругов Запада в борьбе против Советского Союза. С 1946 г. стратегия Ватикана была нацелена на «отбрасывание» коммунизма и СССР «во имя спасения христианской Европы». Расхождения между Ватиканом и Советским Союзом достигли апогея и оставались на таком уровне в течение семи последующих лет.
В своем апостолическом послании в феврале 1949 года Пий XII приветствовал планы создания НАТО и Западноевропейского союза (заявление от 3 октября 1953 г.). В 1949 г. был опубликован декрет, согласно которому от церкви отлучались коммунисты, те, кто сотрудничает с ними или читает коммунистическую печать. Пий XII скончался 9 октября 1958 года. С кончиной этой неоднозначной личности, о связях которого с фашистскими режимами до сих пор спорят историки, завершилась эра жесткого противостояния на международной арене и на идеологическом поле между Ватиканом и Советским Союзом.
После избрания 28 октября 1958 года на папский престол Иоанна XXIII и особенно в период подготовки и проведения Второго Ватиканского собора (1959–1965 годов) в советско-ватиканских отношениях появился качественно новый элемент – устанавливаются прямые политические контакты между руководством СССР и Ватиканом. Второй Ватиканский собор фактически заложил основы новой «восточной» политики Ватикана. Во время работы Собора широко обсуждалась тема об отношении Римско-католической церкви к некатолическим христианским ветвям. Было принято специальное постановление «Об экуменизме», в котором содержался призыв к сотрудничеству «всех христиан» в социальной сфере. По мнению российских специалистов по ватиканской проблематике, именно в этот период римская курия стала стремиться к возобновлению реального диалога между католиками и православными.
