(нет никакого Человека-паука, я человек, а не маска)
Питер прикусил губу, чтобы прогнать видение. Пусть ему удалось немного вздремнуть дома у Мэри-Джейн,
(спал как убитый)
действие крэйвеновской отравы так до конца и не прошло. Питера беспокоили учащающиеся галлюцинации. То ли спустя две недели эффект яда усилился, то ли пропитанный благовониями воздух этого дома плохо действует на его разум.
Надо разобраться по-быстрому и убираться отсюда или…
(…или ты умрёшь, умрёшь, это не твоё сердцебиение, ты мёртв уже две недели.)
Питер потряс головой, зажмурился и яростно потёр глаза, пытаясь привести себя в чувство. На мгновение его сердце затрепыхалось. С закрытыми глазами он замер на потолке, ничего не видя вокруг. (под землёй так темно, под землёй уже две недели) Наконец Питер открыл глаза и посмотрел вниз, на Крэйвена. Тот терпеливо ждал у двери. Питер сглотнул и, прежде чем продолжить путь, сосчитал до десяти, прислушиваясь к ударам своего сердца. (ба-БАХ!)
Крэйвен поманил его за собой. Не спускаясь с потолка, Питер проследовал в средних размеров кладовую, где хранилось мясо дичи, продукты и специи.
Лавируя между ящиками и бочками, Крэйвен подошёл к дальней стене и нажал на неё. Часть каменной кладки сдвинулась, открыв потайной проход. Широкая винтовая лестница вела вниз, в темноту. Сердце Питера затрепетало от волнения. Тело не слушалось, не желая спускаться вниз, в холодную мглу.
Крэйвен улыбнулся и снова поманил его. Он взял с полки свечу, зажёг её спичкой и начал спускаться. Густая тьма лестничного проёма распахнула Охотнику объятия и поглотила его целиком.
Питер медлил, разминая пальцы. Его прошиб холодный пот, сердце неистово колотилось, и он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем собрать волю в кулак и последовать за Крэйвеном.
(ну где же ты?)
Из глубин туннеля на него смотрели глаза, и Питер приготовился сразиться с врагами. Паук силён и бесстрашен, Паук всегда побеждает, не то что этот трус.
(Я.)
Не то что тот, кто может умереть.
(Я.)
Они поджидали его во тьме, в туннеле, где можно было ранить Паука или даже убить. Гоблин и Носорог. Нед Лидс. Джо Фейс. Они хотели убить Паука.
(Я – Питер Паркер, и мне нужно освободиться.)
– Я – человек, а не маска, – сказал Питер, спускаясь в лестничный проём. – Крэйвен, я – Человек-паук, и я иду за тобой.
Спустившись на один пролёт, Питер увидел на грубо обтёсанных стенах пару зажжённых светильников. Крэйвен был ещё на пролёт ниже, медленно и грациозно спускаясь по ступенькам. Питер полз по стене, по-прежнему ожидая подвоха, но Крэйвен продолжал движение, направляясь в недра своего убежища. Питер насчитал ещё шесть пролётов и шестнадцать светильников, прежде чем они достигли дна.
Лестница заканчивалась в просторной, тускло освещённой пещере. Тут, между толстенными сталактитами, в ядовитой сиреневой дымке на бронзовом пьедестале стояло чучело слона Крэйвена, а рядом с потолка свешивалась на ржавой цепи узкая металлическая клетка. Внутри, растянувшись на железных балках, лежало знакомое Питеру существо в голубых джинсах, покрытое грязной, спутанной, опалённой шерстью. Одинокий обитатель крэйвеновского подвала крепко сжимал почерневшими пальцами прутья решётки, по которым бежал электрический ток.
Крэйвен взял с жаровни факел и поднёс его к клетке, чтобы получше осветить своего пленника. Питер спрыгнул с потолка, приземлившись на низенькую плиту горной породы, и подождал, пока зрение не адаптируется к темноте. На мгновение он не поверил своим глазам, но быстро понял, что перед ним не очередная галлюцинация. Человек-паук произнёс лишь одно слово:
– Паразит?
Глава девятая
СЕРГЕЙ спускался по ступеням, прислушиваясь к шороху осыпающейся штукатурки и хрусту щебня под ногами. Его осанка была величественной, руки размеренно двигались в такт шагам. Львиной походкой, гордо, уверенно Сергей спускался в бездну, где дожидался пленник, а его противник следовал позади.
Сергей не таил в сердце злых умыслов, не собирался хвастаться своей победой и смеяться в лицо поверженному врагу. Он был спокоен. Лицо его оставалось непроницаемым, однако внутри он испытывал умиротворение. В груди разлилось тепло, какого он не чувствовал с детства, со времён, когда его семья ещё не покинула Россию. Все годы, проведённые в Америке, Сергей задыхался, обретая свободу и славу лишь в джунглях. Всё это время он не знал мира и покоя.
Он никогда не знал счастья.
Сергей подавил улыбку и желание побыстрее сбежать вниз и завершить начатое. Он положил руку на сердце и сквозь львиную шкуру почувствовал ровное, размеренное биение сердца. Сергей продолжил спуск, попутно зажигая старинные факелы и то и дело проверяя, следует ли за ним Человек-паук.
«Теперь я могу познать счастье, – подумал он. – Оно прячется где-то рядом, быть может, прямо за этими стенами, в шуме дождя или неистовых раскатах грома».
Лестница закончилась, и Сергей подошёл к самому большому и вычурному светильнику в своей коллекции. С тех пор, как в подземелье поселился пленник, этот светильник, представлявший собой огромную жаровню, был всегда зажжён. Сергей взял самодельный факел и зажёг его от пламени жаровни, чтобы осветить того, кто ждал Человека– паука. Подобно факелу, сердце Сергея пылало в предвкушении финала. Он знал, что пришёл час триумфа. Дело всей его жизни подходило к концу.
Уже скоро. Скоро всё закончится, и я обрету покой и счастье.
Сергей подошёл к клетке, размахивая факелом, чтобы Человеку-пауку всё было хорошо видно. Он хотел показать человеку в маске, что удалось Сергею Кравинову, прежде известному как Крэйвен-охотник.
Человек-паук спустился с потолка на маленький уступ над клеткой и принял боевую стойку.
– Паразит? – удивлённо, не веря своим глазам спросил он.
Сергей хмыкнул и обошёл наэлектризованную клетку.
– Да, – ответил он, – это Паразит, твой давний противник. В газетах его зовут Убийцей-людоедом.
Сергей встал перед Паразитом и заглянул в клетку, чтобы проверить, жив ли тот. Уверенности в этом не было – Паразит висел на прутьях, склонив голову. Впрочем, какая разница. Сергей уже поймал его и заслуженно победил. Теперь Паразит ничем не отличался от висящих на стене трофейных чучел.
Охотник обратился к Человеку-пауку.
– Нам с тобой известно, что из себя представляет Паразит. Он – совершенный гибрид человека и животного. Жуткий, страдающий, прекрасный зверь.
Сергей поднял факел повыше, чтобы осветить пространство вокруг Вредителя и показать Человеку-пауку, в каком состоянии его трофей.
– Я победил и пленил этого зверя.
