Наверно, так раковая опухоль жрёт здоровые ткани организма. Верхняя часть туловища Начальника Патруля практически уже стала полноценным вампиром, но тело от живота и ниже все еще сильно напоминало человека. И теперь по нижней части человеческого туловища от фактически полностью сформировавшейся верхней поползли толстые черные пульсирующие щупальца, сминая кости, плоть и серую ткань униформы, которая так и не успела стать полноценной кожей кровососа.
Вампир корчился от дикой боли, пока его верхняя половина тела постепенно пожирала нижнюю. Меньше чем через минуту от ног монстра ничего не осталось, и живые черные ветви, торчащие из его грудной клетки, слепо шарили по асфальту, собирая кровавую крошку и брызги мозга, выплеснувшиеся из черепа застреленного культуриста…
От взорванного вампирского джипа переменившийся ветер принес тяжелый смрад горящей плоти и завесу удушливого дыма, из которого вышел ликан с автоматом в руках. И не только светло-серая форма и шеврон на рукаве с вышитой головой волка выдавали в нем оборотня-воина. Нутром я чуял: малейший повод — и тело этого человека взорвется мгновенной трансформацией, перейдя в состояние, при котором автомат становится слишком неповоротливым оружием.
Но сейчас я был не особенно способен к сопротивлению. Проклятый вампир слишком адресно пробил мне в «солнышко», прежде чем превратиться в уродливое подобие осьминога. Поэтому сейчас я мог только сидеть пятой точкой на асфальте, рассматривая кроваво-черные круги перед глазами, за которыми маячил ликан. Которому, впрочем, до меня дела не было. Он, не отрывая глаз, смотрел на кровососа, который корчился в муках, жутко и тонко кричал, будто полураздавленная крыса, — но продолжал жить.
Подошел второй оборотень и встал рядом с первым.
— Жуть, — сказал он. — Говорят, что в таком состоянии и они, и мы можем жить несколько дней. Прерванная трансформация. Ее в Средние века проводили специально обученные палачи, которые умели вырвать зуб или коготь и вогнать его в голову хозяина так, чтобы во время трансформации повредить мозг, но не убить. Я только слышал об этой казни, но никогда не видел. Вроде ее до сих пор проводят за особо тяжкие преступления.
— И не видеть бы такое никогда, — сказал первый ликан, направляя ствол на голову вампира и отворачивая лицо. — Это преступники пусть мучаются, ему же незачем. Пусть умрёт как воин.
«Вал» оборотня приглушенно стукнул несколько раз. Голова кровососа взорвалась, будто гнилой арбуз, подкрасив и без того невеселый натюрморт брызгами черно-багровой слизи.
— Зря ты это сделал, — сказал второй оборотень, отряхивая руку, на которую попал кровавый ошметок. — Он наверняка знал многое про Охотника.
— На кой нам теперь бесполезная информация? — пожал плечами его собеседник. — И так ясно — кто, кроме Охотника, может голыми руками замочить вампира? Жаль, конечно, что и кровосос ответил ему тем же. На всякий случай отвезем труп яйцеголовым на ферме, может, он им на что сгодится.
— Молодец Охотник, умер как воин, — сказал второй оборотень, глядя на труп убитого качка. — Ладно, с ним ясно. А со свидетелями что делать?
— Живых — на ферму, а с мертвыми пусть чистильщики разбираются, — громко сказал старший оборотень.
Судя по всему, команда относилась и к остальным ликанам, подтянувшимся со стороны остановки. Не иначе двое вампиров, отстреливавшихся из-за второго джипа, отвлеклись на вопли начальника и были нашпигованы комбинированными пулями. Сейчас их тела, местами напоминающие кучи свежего фарша, валялись за машиной, сжимая в остывающих руках еще горячее оружие. Знакомая картина. Со стороны посмотришь — просто люди. Мертвые люди. Как и те, кто погиб в микроавтобусе или при попытке убежать подальше от места разборки нелюдей с нелюдями.
Я немного пришел в себя, да и кровь со лба на глаза вроде стала течь поменьше, но при этом не спешил слишком уж активно рекламировать свою дееспособность. Хотя бы для того, чтобы вкратце оценить ситуацию.
Итак, оборотни решили, что убитый качок — это Охотник, то есть я. Хорошее решение. По крайней мере, пока они разберутся что к чему, у меня будет время, чтобы если не смыться, то выработать план как бы это дело понадежнее осуществить. И даже если они усомнятся в том, что труп не есть я, узнать меня сейчас с разорванной и залитой кровью мордой будет затруднительно. Будем надеяться, что в ближайшее время никто не бросится меня умывать и штопать. И рассматривать мои запястья, на которые я украдкой как можно ниже натянул рукава куртки.
Тот ликан, что пристрелил Начальника Патруля, подошел ко мне и довольно невежливо пнул меня носком ботинка в бедро. Я застонал, притворившись лишь отчасти, — жестким рантом берца в бедренный нерв — это всегда не комильфо.
— Живой, — констатировал ликан. — А если живой, то какого хрена расселся? Поднимай свою задницу — и мухой в машину.
Я не стал дожидаться повторного приглашения, которого в случае заминки могло и не быть — ствол «Вала» недвусмысленно смотрел мне в голову, напоминая о недавней участи Начальника Патруля. Поэтому, встав со второй попытки, я поплелся куда велели.
Ноги у меня еще слегка заплетались, но в целом состояние было терпимое. Н-да, удар вампира, откормленного человеческой кровью и наполовину трансформировавшегося, — это нечто. Если бы мне Большой Грогги на ринге так в нос зарядил, как Начальник Патруля — под дых, то мозги б через затылок точно вылетели. В общем, урок: в нормальном человеческом состоянии с нелюдями надо разбираться не врукопашную, а при помощи автоматического огнестрела со специальными пулями. Или новых мечей, которые, увы, из-за браслетов пока недоступны — если, конечно, покойный вампир не навешал мне лапши на уши. Но проверять, наврал он или нет, с риском остаться без рук, решительно не хотелось. Порой мне казалось, что белые черви, обвившие мои запястья, шевелились как живые.
Меня, труп культуриста, упакованный в черный полиэтиленовый мешок для мусора, и еще троих выживших пленников оборотни загрузили в обычный милицейский «УАЗ»-«буханку», в который влезли еще трое ликанов, включая водителя. Остальные попрыгали в припаркованную за остановкой «АисН», также раскрашенную в сине-белые цвета.
Но тронуться с места машинам было не суждено.
Мне была видна часть лобового стекла водителя — остальной обзор перекрывали плечи и головы шофера и оборотня, сидящего рядом с ним. И в этот небольшой кусочек панорамы я рассмотрел, как из-за поворота на дорогу степенно выезжает БТР-90М «Росток» — современный колесный мини-танк, одного залпа которого вполне достаточно для того, чтобы от обеих машин осталось мокрое место.
Башня БТРа лениво повернулась, демонстрируя ликанам жерла двух орудий — 100 и 30-миллиметрового, — выбирай, какое больше нравится. Люк башни открылся, оттуда до пояса вылез военный в темной униформе — вампир, не иначе, — и поднес ко рту матюгальник.
— Всем выйти из машин, — донесся до меня усиленный мегафоном голос. — В противном случае будет открыт огонь на поражение. Даю десять секунд.
