— И на фига мне такая медвежья услуга? — спросил я, отплевываясь. — Я кому сказал за Охотником идти?
— А чего он…
Похоже, девчонка обиделась. Причем непонятно, на что больше — на мои слова или на то, что не удалось в очередной раз спасти меня от беды.
— Ладно, Охотница, проехали, — сказал я, морщась. Если кровь вампира далеко не амброзия, то содержимое его башки на вкус просто неописуемая гадость. — После чего добавил: — Но все равно спасибо.
Положения это не спасло — девчонка явно продолжала дуться. Но такая уж у них доля — обижаться на всякую ерунду. Особенно в те моменты, когда того и гляди в коллектор посыплются свежие кровососы.
— Ладно, куда нам? — спросил я, пару раз неудачно макнув руку в кровь и лишь на третий отыскав свой меч. Который вроде как стал еще немного длиннее и тяжелее — никак наелся до отвала, одновременно приобретя грязновато-зеленый оттенок. Что ж, фаст-фуды никого до добра не доводили.
Она молча кивнула на ближайший черный зев тоннеля, сильно напоминающего диаметром трубу старой канализации. Интересно, сколько же народа забивалось раньше на арене, что для отвода крови потребовалась труба двухметрового диаметра? Или в старину более скромных архитектурных решений не признавали?
Впрочем, нам это было только на руку. Не надо сгибаться в три погибели, можно в полный рост гордо шествовать по вампирскому дерьмосливу. А ведь если разобраться, реально дерьмом кровососы питаются. Неизвестно что воняло сильнее — разлагающаяся кровища или химическая добавка, которую примешивали к ней производители.
— Не могу уже, от вони того и гляди вырублюсь, — пожаловалась Маргарита.
— Терпи, волчонок, — сказал я. — Думаешь, с чего Носферату такие злые и синюшные? Нажрутся эдакой пакости, вот их и колбасит.
Маргарита улыбнулась. Ну и хорошо. Если женщина довольна, и нашему брату жить проще.
В широкой трубе воняло вроде чуть меньше, чем в коллекторе, — а может, я просто притерпелся к кроваво-химическим миазмам? Как притерпелись к ним бесформенные грибы-паразиты, густо висящие на стенах и испускающие ядовито-зеленый свет. По форме грибы напоминали половинки человеческого мозга, прилепившиеся срезом к трубе. Хотя как знать, в таком месте, глядишь, и реальные мозги могли бы мутировать и жить своей жизнью отдельно от тел. Бррр! Разумная труба. Вот ведь додумался-то под грузом впечатлений! Как говорил один мудрый майор, спецназовцу думать вредно, потому как действие сие чревато геноцидом и массовыми разрушениями.
Руса мы нагнали быстро. Вельского слегка пошатывало, но он продолжал нести на руках спящую Ладу.
— Тормози, комотд, — сказал я. — Сейчас девушку в себя приводить будем — иначе не уйти нам.
— А может, ее здесь оставить? — невинным голосом предположила Маргарита, наконец отчистившая свои когти. — Тогда точно уйдем.
— Надеюсь, ты это несерьезно, — мрачно сказал Рус, глядя на то, как я провожу экстренный сеанс реанимации по методу шиатсу — надавливания пальцами на строго определенные точки. Поскольку я видел, как Мангуст усыпил Ладу, обратный процесс не должен был занять много времени.
— Слушай, Охотник, а тебе не кажется, что он ее банально лапает? — тихонько спросила Руса Маргарита, осторожно подергав за рукав.
— Мне кажется, что я кого-то серьезно отшлепаю как только мы выберемся отсюда, — серьезно ответил Рус. — Ты откуда такая вредность взялась?
— Оттуда же, откуда и все, — вздохнула девчонка. — Только, по-моему, твой друг слишком увлекся и выбраться отсюда нам точно не судьба…
Всё это я слышал краем уха, а пальцы между тем продолжали работу, которой научил в свое время майор Громов, тот самый, что был конкретно повернут на восточной теме. Хорошая штука это японское шиацу, ничего не скажешь. Можно реально помочь как себе, так и товарищу, а можно экспресс-допрос врагу устроить, по результативности намного более эффективный, нежели те методы, что предлагают секретные наставления по спецподготовке.
Короче, не прошло и двух минут, как Лада открыла глаза. И первое, что спросила:
— Где брат?!
— На арене остался, — честно сказал я. — Светлая ему память.
Девушка побледнела как снег.
— Я не верю… Я пойду к нему!
Она рванулась к выходу из трубы, но Рус мягко перехватил ее, обнял за плечи и прижал к себе.
— Он хотел, чтобы мы остались в живых, — сказал Вельский. — И умер за всех нас. Будет плохо, если мы не исполним его последнюю волю. Получится, что он погиб зря.
Меня всегда поражала способность Руса находить нужные слова в общении с женским полом. Я так не умею. И вряд ли когда научусь. Сомневаюсь, что я смог бы задушевными речами остановить волчицу-оборотня. А тут она просто уткнулась носом в грудь Вельского и разрыдалась как самая обычная девчонка, у которой никого не осталось на этом свете. Не сомневаюсь, что вампиры не преминули сообщить ей о смерти отца. А тут еще и брат… Похоже, Мангуст был ей намного дороже Беерофа, у которого детей было больше, чем пчел в улье.
— Может, все-таки пойдем уже? — осторожно поинтересовалась Маргарита.
— Идите, мы догоним, — негромко произнес Рус.
Что ж, в этом был свой резон. Лишняя минута нас вряд ли спасет, а Русу с Ладой надо немного прийти в себя — трансформация и смерть близких ни для кого не проходят даром.
К тому же в случае чего одному в трубе обороняться удобнее — толпой не развернуться, особенно с девушками, хоть они у нас и боевые.
Я усмехнулся своим мыслям. «Они у нас». Кто у кого? Случайно ли Лада сейчас рыдает на груди Руса, а не на моей? Думаю, что нет. Хоть он вампир по рождению, а Лада — оборотень, все равно им легче понять друг друга. Оба они из древних родов, принадлежащих миру Маскарада, в то время как нас с Маргаритой в этот мир, невидимый остальному человечеству, забросил случай. Причем совсем недавно. Несмотря ни на что, мы все-та- ки люди, волей случая ставшие… кем? Охотниками…
А что есть такое «Охотник»? Помесь трех начал — вампира, ликана и человека. И какого из этих начал в нас сейчас больше? И какое возьмет верх в будущем?
Похоже, Охотница, идущая рядом со мной, гоняла в прелестной головке похожие мысли. В своей способности передавать их на расстоянии я уже убедился на арене. И не иначе отголоски моих размышлений передались девушке… Так, пора заканчивать философско-депрессивные мозговые истерики и думать о насущном.
Мы с Маргаритой шли по трубе, держа наготове меч и когти, в любую минуту готовые к любым вампирским гадостям. Понятно, что за здорово живешь нас отсюда не выпустят. Но и проверять все трубы, идущие из древнего коллектора, есть дело достаточно хлопотное. И опасное. Наверняка обезображенные трупы палачей заставят преследователей быть очень осторожными. А значит, вражья сила поумерит охотничий пыл и гнаться за нами будет ненамного быстрее, чем передвигаемся мы. Так, а если гнаться не будут, а банально у выхода встретят? Могут. Значит, по-любому надо поторопиться, пока Носферату в себя не пришли от произошедшего и трубы не заблокировали.
