В главе 5 мы увидели, что, когда афроамериканцам приходится вспоминать о стереотипах по поводу их интеллектуальных возможностей, они показывают слабые результаты. Следовательно, представители расовых групп и национальных меньшинств находятся под воздействием этих стереотипов. Осознание самого факта их существования мешает им сосредоточиваться на предмете задания. В результате успеваемость падает.
Коэн полагает, что один из путей облегчения бремени от негативных стереотипов — предоставление афроамериканцам возможности ощутить свою интеллектуальную полноценность. Получив задание перечислить и описать человеческие качества, которые важны для них, темнокожие школьники одновременно могут восстановить самооценку и чувство собственного достоинства, что, в свою очередь, усилит их сопротивляемость негативным ожиданиям. Такое письменное задание может выпасть на долю школьников только один раз, но даже тогда оно будет иметь значительный эффект: их успеваемость улучшится благодаря снижению влияния отрицательных стереотипов. Негативный цикл переводится в позитивное направление.
Судя по всему, такая методика может иметь длительное влияние на школьников. Через два года Коэн провел еще одну серию экспериментов с темнокожими школьниками, которые в первый раз находились в «настоящей» группе. И выяснил, что положительный эффект, отмеченный в самом начале работы, оставался заметен на всем протяжении учебы ребят в средней школе107. Вероятность того, что ученикам придется повторно проходить какой-то курс или остаться на второй год, в «настоящей» группе, в которой дети написали о важных для них ценностях, оказалась меньшей по сравнению с группой «плацебо», где ученики писали о чужих ценностях. Более того, доля учеников, сдававших университетские вступительные тесты категории АР, в первой группе оказалась выше, чем во второй.
Большинство преподавателей, собравшихся на тот семинар, который назвали Algebra Forum, явно поразили эти научные данные. Повысившаяся успеваемость темнокожих учеников несла важный сигнал: различия в успеваемости из-за расовой принадлежности не необратимы. Более того, на устранение различий не требуются миллионы долларов или сотни рабочих часов учителей. Можно для начала выделить пару минут и дать ученикам возможность подумать о своих позитивных качествах.
Разумеется, школьники-представители расовых меньшинств — не единственные, кому необходима помощь на уроках или экзаменах. Вы можете спросить, а нет ли в природе чего-то такого, что помогло бы повысить успеваемость всех студентов, независимо от национальной, расовой или гендерной принадлежности. Мы с моей исследовательской командой тоже задавали себе этот вопрос. И наш ответ положительный.
Письмо творит чудеса
Эксперимент, проведенный Джеффом Коэном и его коллегами, предполагает наличие простого пути к тому, чтобы улучшить успеваемость школьников из национальных меньшинств. Если вы постоянно сомневаетесь в своих силах (которые порождены только осознанием существования негативных стереотипов о ваших умственных способностях), то откровенное изложение на письме идей, утверждающих вашу самодостаточность, может устранить часть этих сомнений. В результате у школьников улучшается успеваемость, повышается самооценка и т. д. А как быть, если школьник или студент вроде бы и не относит стереотипы лично к себе, но всё равно ощущает их бремя? Оно может стать результатом ожиданий и стрессов, которые большинство студентов испытывают в школьной и университетской среде, где царит дух конкуренции. Можно ли что-то предпринять в этом направлении?
Вы наверняка слышали выражение «камень с души». Считается, что при этом самочувствие человека улучшается. Возможно, вы даже сами испытывали облегчение после того, как «выговорились» кому-то, описав все свои волнения и страхи. Новые исследования моей Лаборатории по изучению возможностей человека показывают, что, выговорившись, мы не только лучше себя чувствуем. После «снятия камня с души» меняется режим работы мозга в стрессовых условиях. В результате даже в напряженной ситуации вы можете добиться большего успеха.
Мой аспирант Джерардо долгое время внимательно следил за экспериментами Коэна с семиклассниками. Он сделал вывод, что использование методики дало такой позитивный результат, потому что письменное изложение своих переживаний помогло устранению самых негативных из них, а также улучшению успеваемости учеников. Дальше логично было предположить, что письменные упражнения помогают всем людям (не только темнокожим школьникам) освободиться от избыточного волнения и улучшить свои показатели в разных видах деятельности.
Джерардо попросил группу студентов-отличников Чикагского университета, состоявшую в основном из белых ребят, заняться решением сложных математических задач. Одновременно он создал для них стресс-факторы. Применялись наши традиционные методики: предложение награды в 20 долларов за блестящий результат и напоминание о том, что плохой результат может помешать их партнеру, который тоже хотел бы получить деньги. Мы, как обычно, записали действия студентов на камеру и сказали, что их преподаватели по математике будут просматривать видеозапись108.
Сразу же после того, как мы объяснили студентам условия эксперимента, мы попросили некоторых из них уделить 10 минут письменному изложению своих мыслей и чувств в связи с предстоящим тестом. Мы хотели, чтобы студенты «сняли с души» бремя волнений и стрессов, и для чистоты эксперимента сказали им, что писать они будут анонимно, поэтому могут свободно изложить свои тревоги. У других студентов такой возможности не было. Они терпеливо сидели рядом с теми, кто в течение 10 минут излагал свои мысли на бумаге. Через 10 минут экспериментаторы собрали ответы первой группы студентов. И вот что поразительно: те студенты, которым было предложено рассказать о своих переживаниях, показали результаты в среднем на 15% лучше ребят из второй группы109.
Это различие в результатах не было следствием разницы в способностях к математике у «писавших» и «не писавших» студентов. До нашего эксперимента они приняли участие в другом тренировочном тесте, который не выявил существенных различий в уровне математических знаний в группах. Но те студенты, которые написали о своих проблемах перед экспериментом, отлично справились с заданиями, а не писавшие поддались негативному воздействию стресса. Итак, письменное изложение переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.
Как же процесс письма помогает противостоять стрессу? Казалось бы, все должно быть с точностью до наоборот. Ведь люди осознанно сосредоточивались на своих негативных эмоциях в связи с предстоящим испытанием, а усиление этих ощущений при их описании на бумаге должно было ухудшить их результаты.
Письменное изложение ваших переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.
В течение нескольких десятилетий психолог Джеймс Пеннебейкер изучал позитивные эффекты от письменного изложения человеком своих бед (смерть близких родственников, тяжелый развод или первое серьезное расставание с домом при отъезде на учебу в университет) на бумаге. Одна из причин интереса Пеннебейкера и его коллег к этому вопросу такова: в каждом эксперименте они обнаруживают, что через несколько недель после письменного изложения своих переживаний люди демонстрируют ослабление болезненных симптомов и даже сокращают число визитов к врачам110.
