– Я пытался… Мы все пытались, но не смогли…
Чувствуя, как у нее перехватило горло, Кэлен повернулась и подбежала к Каре, сжала ее руки в своих.
– Кара…
Глядя в эти голубые глаза, Кэлен ничего не могла сказать – в горле застрял ком.
Кара понимающе кивнула. Ее губы едва заметно дрожали. Она положила руку на затылок Кэлен и притянула ее голову к своему плечу.
– Он отдал жизнь, чтобы спасти нас, – произнесла Кара. – Он всегда к этому и стремился. Я горжусь им.
– Я тоже, – прошептала Кэлен сквозь слезы. – Добрые духи, пожалуйста, защитите его.
Глава 86
Прислонившись спиной к шероховатой поверхности небольшого гранитного выступа, Ричард в одиночестве наблюдал за маленьким костром. Со своего места он видел очертания спящих людей. Свет костра отражался от заслонявшей их невысокой каменной стены и освещал нижние ветки возвышавшихся сосен вокруг. Запах дыма и потрескивание горящего дерева успокаивали, пусть даже эти леса и эта мрачная земля были чужими.
Луна спряталась за густыми облаками, сделавшими тьму беспросветной, но дождь прекратился. В такие ночи Ричарду всегда казалось, что за ним кто-то наблюдает из темноты.
Ричард нес вахту. Все, разумеется, были против. Но он настоял на своем. Ему хотелось побыть в одиночестве.
Освободившись, Ричард, не говоря уж о Кэлен и большинстве его спасенных спутников, теперь должен был наконец-то вернуться в Народный Дворец. Он не знал, что им делать с духом Владыки, которого Ханнис Арк призвал из подземного мира. Не знал, что делать с рухнувшим барьером, отгораживавшим третье царство, со всеми полулюдьми и живыми мертвецами, разгуливавшими теперь за его пределами. Не знал, чего добивается Ханнис Арк, хотя не верил, что цель у того благая.
И понятия не имел, как пресечь пророчества.
Возможно, дать ответ на этот вопрос сможет машина предсказаний, которая тысячи лет провела спрятанной под Садом Жизни. Мысль была странная: машина, посвященная пророчествам, способна рассказать, как положить конец смыслу ее существования.
Однако внутренний голос подсказывал, что Регула – как называлась машина предсказаний – знает все разгадки. Как и послание, оставленное для него, фуер грисса ост драука, в пещерах Стройзы, может дать все ответы.
Это не могло быть совпадением.
Ричард подумал, что, когда Никки с Зеддом наконец исцелят их с Кэлен, у него появится возможность разобраться в происходящем. Он знал, что для этого придется разыскать вторую часть «Регулы», книги, рассказывающей о машине предсказаний. Книги, давным-давно спрятанной в Храме Ветров, укрытом от врага во времена великой войны, Магды Сирус и волшебника Мерита. В те времена, когда вокруг третьего царства воздвигли барьер.
Магда с Меритом оставили ему перстень, призванный напоминать о том, что поставлено на кон. Мысль об их послании постоянно крутилась в некоем дальнем уголке сознания Ричарда.
По одной проблеме за раз, сказал он себе со вздохом, по одной проблеме за раз. И думай не о проблеме, думай о решении, как всегда говорит Зедд.
Ричард твердо решил думать о хорошем – обо всем, что он приобрел.
Они вернули Кэлен, и теперь она в безопасности. Освободили Зедда, Никки и большинство воинов из темницы, охраняемой самим подземным миром. Пожалуй, он уже продвинулся дальше и сделал больше, чем рассчитывал.
Позже ему придется разбираться с другими проблемами, но сейчас, когда все они вместе, он должен помочь Зедду с Никки добраться до Дворца, где их ждет пророк Натан, обладатель колоссального опыта.
Ричард заметил Кару, идущую к нему в темноте. Он не сдвинулся с места. Прислонившись к камню, наблюдал за ее приближением.
Наконец она остановилась перед ним.
– Магистр Рал, могу я с вами поговорить?
– Конечно, можешь, Кара. Ты же знаешь.
Она кивнула, не желая встречаться с ним взглядом.
– Магистр Рал, я бы хотела попросить вас кое о чем.
Он пожал плечами.
– О чем?
Она наконец подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Отпустите меня.
Ричард моргнул.
– Отпустить?
– Да. Я преданно служила вам и сейчас прошу в награду за службу отпустить меня.
– Кара, я не могу.
Она вздернула подбородок.
– Можно спросить почему?
– Потому что я тебе не хозяин. Ты свободна. Я уже говорил тебе и остальным морд-ситам: оставаться со мной или нет, решайте сами. Вы вольны отправиться, куда пожелаете, в любое время. Ведь именно за это мы воевали. Я не могу удерживать вас против вашего желания.
Кара кивнула и смело посмотрела ему в лицо.
– Помню, но я все еще морд-сит. И как морд-сит прошу меня отпустить. Прошу вас выполнить мою просьбу. Даровать мне свободу.
Ричард долго смотрел ей в глаза, выжидая и боясь, что голос подведет его. Наконец он произнес:
– Ты свободна.
Кара с грустью кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, однако остановилась и вновь посмотрела на Ричарда.
– Можно, я оставлю себе эйджил? Если он будет со мной, я смогу узнать, что вы исцелились и ваш дар вернулся. Когда эйджил вновь наполнится силой, я почувствую это и пойму, что с вами все хорошо.
– Конечно. – Ричард сделал неопределенный жест. Говорить было слишком тяжело. – Кара, мне очень жаль Бена.
Она с благодарностью кивнула.
– Они хотели забрать его душу, но украли мою.
Ричарду хотелось совершить для Кары невозможное, но он не знал как, и это бесконечно расстраивало его.
– Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной и Кэлен. Мы любим тебя, и твоя судьба нам небезразлична.
Она на мгновение задумалась.
– Знаю. Мне будет не хватать вас обоих.
– Куда ты пойдешь?
– Мне нужно кое-кого убить.
Ричард так и думал. В его голове роились тысячи доводов против ее затеи, но из глубокого уважения к Каре он не высказал ни одного.
– Понимаю.
Она сглотнула.
– Спасибо, Магистр Рал.
Когда она снова собралась уйти, Ричард окликнул:
– Кара, можно я задержу тебя еще на мгновение, пока ты не ушла?
Обнимая Ричарда, она наконец-то улыбнулась. Он ласково прижал ее голову к груди и хотел что-нибудь сказать, но не нашел подходящих слов.
Когда морд-сит отстранилась, рядом стояла Кэлен. Не говоря ни слова, она крепко обняла Кару и долго не отпускала.
– Он был замечательным человеком, Кара, и нам всем будет очень его не хватать, – прошептала Кэлен дрожащим голосом, когда они разжали объятия.
