Между тем, силы короля тают, как снег на весеннем солнце. Не успев встать утром с постели, он уже через пару часов ощущает усталость и слабость. Стал подкашливать. Думал, простыл. Старательно пил заваренные под наблюдением матушки травяные отвары. Не помогало. Кашель усиливался. Совсем страшно стало, когда впервые увидел на белом платке алые пятна крови после приступа кашля. Хотя, по правде говоря, даже сильно испугаться сил уже не было. Это что же получается? Он, выходит, закончит свою жизнь, как когда-то Анна Невилл, герцогиня Глостер, королева Англии? Теперь, когда жизнь пошла уже с горки, он может, не кривя душой сказать, что, да, Ричард Йорк был королём Англии, и совсем неплохим королём, а Анна была его королевой. Но кому нужны теперь его запоздалые признания? Все, кто был тогда в водовороте событий, ушли из жизни, их тела истлели, а души… Кто знает, куда попали их души? И кто знает, куда попадёт после смерти его душа? На ней большой груз, тяжёлый груз.
В королевстве всё идёт своим порядком. На нужных местах сидят нужные люди, хорошо им вымуштрованные, и добросовестно делают свою работу. Кое-кто из них, правда, уже поглядывает в сторону Генриха младшего, которому недалеко теперь до становящейся всё более доступной короны. Ему скоро восемнадцать, он давно уже не мальчик, но вполне взрослый мужчина. Рано набрал силу, однако в голове ещё много шелухи, много лишнего. Это не Артур, царствие ему небесное!
Время бежит, и силы короля всё тают, уходят, как вода в песок после жаркого лета. И свой близкий конец он уже ясно читает в глазах матушки. Бедная старушка! Она недолго задержится на этом свете после него, он уверен. Но пока он жив, она всегда рядом, отдавая ему без сожаления те жалкие остатки сил, что ещё есть у неё самой.
Ему же всё чаще приходят в голову вопросы. Множество вопросов, на которые он так и не нашёл ответа. Одно знает твёрдо — то, за что боролся всю жизнь, ради чего рисковал бессмертием души, не принесло желанного удовлетворения. Душа измучена. И не было бы лучше, если бы он тогда, давно, не позволил сделать себя пешкой в чужой игре? Никто ведь не думал, каково будет ему на захваченном неправым путём троне. И никто особо не рвался ему помогать. Всё, всё пришлось делать самому. Разве что матушка, незаменимый дядюшка Джаспер Тюдор да верный Джон де Вер были всегда рядом. И он, Генрих, выстроил свою защиту так, как сумел. А что же было делать, если ни крепким здоровьем, ни могучим телосложением, ни воинской доблестью его Господь не наделил? Приходилось делать то, что по силам.
А может быть, лучше было не слушать злобных голосов тех, кто травил Ричарда: «Ату, ату его!»? Может, не нужно было вмешиваться в эту свару, затеянную много лет назад теми, чьи кости давно уже сгнили в земле. Он мог бы жить не хуже других. Всё же он был граф Ричмонд, а не простой мелкопоместный дворянчик. Может, надо было мирно вернуться в Англию и склониться перед Ричардом, повинившись ему? Он бы простил. Он всех прощал, кто причинял ему зло, благородная душа. За что и поплатился жизнью.
Но нет, он, Генрих, совсем не таков. Он никогда никому не верил и никогда не прощал. И не оставлял врагов в живых. Он, пожалуй, не смог бы жить иначе. Не только матушкины амбиции, но и его собственные толкали его на эту борьбу за трон. Трон, давший власть, но не принёсший ни особого удовлетворения, ни радости, ни счастья. И вот теперь он быстрыми шагами идёт к своему концу. А ему всего пятьдесят два…
Впрочем, о чём сожалеть? Жизнь прошла так, как прошла. И теперь остаётся только предстать перед Господом и ответить за всё, что совершил. Может, Господь смилуется?
Эпилог
Король Генрих VII Тюдор умер холодным и пасмурным весенним днём 21 апреля 1509 года. И вместе с ним была погребена его заветная мечта о блестящей династии Тюдоров на троне Англии на долгие годы и столетия. Тюдоры правили страной только 118 лет. Это куда меньше, чем продержалась на троне династия Плантагенетов, которую он оборвал (331 год), хотя и больше времени правления Нормандской династии (88 лет). И только три поколения Тюдоров сидели на троне Англии — сам Генрих, его сын и трое внуков. След в истории оставили, безусловно, яркий. Но такой ли, как мечталось когда-то первому из Тюдоров?
Преждевременная смерть наследника престола Артура, принца Уэльского, который должен был продемонстрировать всему миру преемственность власти в стране от самого легендарного короля-рыцаря Артура, владельца волшебного меча Эскалибура, изменила очень многое.
Наследовавший отцу второй сын, ставший королём Генрихом VIII, покрыл династию грязью своих семейных дрязг и кровью многочисленных жертв тиранического правления. И какой уж тут Камелот, видевшийся в мечтах Генриху-отцу, когда на плаху пошли женщины — король недрогнувшей рукой отправил под топор палача двух своих жён и ещё последнюю представительницу ненавидимого им рода Йорков, дочь герцога Кларенса, сумевшую дожить до седых волос. А сколько женщин казнил по религиозным соображениям, того не знает никто. Поскольку, войдя во вкус кровавых расправ, король, застрявший где-то посередине между двумя религиями, бестрепетно отправлял на плаху неугодных ему католиков и на костёр непокорных протестантов, старясь при этом всё же соблюдать паритет. В наследство от него Англии остались раскол церкви и неудержимая, кровавая вражда между католиками и протестантами, во многом определившая её дальнейшую судьбу. И ещё руины, многочисленные развалины бывших монастырей, несметные богатства которых ушли в королевскую казну.
Внук первого Тюдора, король Эдуард VI, не оставил следа в истории — просто не успел, умер слишком рано, не достигнув совершеннолетия.
Этого нельзя сказать о его старшей внучке. Фанатичная католичка Мария I Тюдор, как и её отец, была скора на расправу, отправляя под топор палача всех, кто казался ей опасным. И она не остановилась перед тем, чтобы разжечь костры инквизиции, так ярко полыхавшие в столь любимой ею Испании, в своей стране. Эта королева правила совсем недолго, всего пять с небольшим лет. Однако в памяти народа навсегда осталась как Мария Кровавая.
И только младшая дочь Генриха VIII, короля — «Синей бороды», Елизавета сумела укротить религиозное противостояние в стране на время своего долгого и относительно благополучного царствования. Однако она не захотела (или не смогла?) дать трону наследника. И в итоге пришлось на смертном одре отдать королевский престол сыну женщины, которую ненавидела больше всех на свете, — казнённой ею Марии Стюарт.
На этом династия Тюдоров прекратила своё существование. Думается, добиваясь короны и восходя на трон Англии, Генрих Тюдор помышлял о более радужных перспективах. Но не сложилось. Судьба далеко не всегда склонна удовлетворять желания людей. И, по-видимому, в мире всё же существует высшая справедливость — свет не рождается из тьмы, а благо не произрастает из зла. Чтобы было светлым то, что строишь, нужно вложить в него искорку собственного света. И тогда разгорится ярким пламенем сияющий огонь, побеждающий темноту и уничтожающий зло.
