Я стал укладывать вещи в аташе-кейс и в этот момент услышал, как на этаже остановился лифт. Мой кабинет располагался совсем близко от него, поэтому мне хорошо было слышно, как зацокали чьи-то каблучки по цементному полу. Рядом со мной расположено множество разных организаций и шансов на то, что эти шаги направляются ко мне, было немного. И все же почему-то я ощутил волнение. Значит, все же существует в жизни предчувствие своей судьбы.
Шаги замерли возле входа в мою контору, что дало мне время снова занять свое место и даже чуть-чуть успокоиться, принять вальяжную позу. Я внимательно смотрел на дверь: она распахнулась, и я увидел, как в мою сторону движется молодая женщина.
— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь возле моего стола. — Мне нужно частное детективное агентство «В крайнем случае». Я правильно попала?
— Абсолютно правильно, — ответил я, — вы находитесь в агентстве. Я его директор Александр Александрович Померанцев.
Моя посетительница осмотрелась вокруг, и по выражению ее лица я понял, что все увиденное не слишком вдохновило ее. Я был солидарен с ней в этом вопросе, вряд ли полупустое помещение способно прибавить доверие к той организации, которая в нем располагается.
— А кроме вас у вас нет других сотрудников? — спросила она.
— На данный момент нет. Со всеми делами я вполне справляюсь сам. А, согласитесь, какой смысл держать лишних людей.
Молодая женщина как-то странно посмотрела на меня. На ее лице отразились сомнения. Я прекрасно понимал ее мысли и чувства: на ее месте у меня бы возникли те же чувства и мысли.
— Хотите присесть? — вежливо спросил я.
Посетительница слегка пожала плечами, но села. Она по-прежнему явно не знала, что ей делать: приступать ли к разговору, ради которого она тут оказалась, или повернуться и уйти.
— Вы, в самом деле, частный детектив? — спросила она.
— В самом деле. Могу показать лицензию.
— Не надо, — после короткого раздумья ответила она и снова оглядела комнату. — Мне нужна помощь, вы должны меня спасти, — вдруг заявила она.
— Я для того и существую, но что вы имеете в виду под словом «спасение»?
— Как что?! — Посетительница даже возмутилась. — Вы должны спасти мою жизнь.
— Вам кто-то угрожает?
— Да.
— И кто же?
— Не знаю, все.
— Все — это чересчур много. Боюсь мне с таким числом врагов не справиться.
— Я имею в виду тех людей, которые меня окружает, — сузила она круг угрожающих ей.
Я же подумал, что наш разговор приобретает несколько отвлеченный характер.
— Может быть, мы начнем с самого начала, — предложил я.
— Да, пожалуйста, — произнесла она таким тоном, как будто хотела сказать, что за остолоп сидит напротив нее.
— Тогда скажите, с кем я имею честь беседовать?
— А вы не знаете? — Судя по ее тону эта простая мысль только сейчас дошла до нее. — Меня зовут Александра Ланина, я дочь убитого недавно Александра Ланина. — Вы, наверное, слышали о том, что случилось с моим отцом?
— Слышал.
Теперь небо над моей головой чуточку прояснилось. Я внимательно стал рассматривать сидящую передо мной молодую женщину. Наследница одного из самых богатых людей страны была весьма привлекательной особой; тонкое, хорошо вылепленное лицо с небольшим прямым носиком и двумя слегка изогнутыми, словно лук, ниточками бровей. Одета она была очень просто — джинсы и легкий свитер, облегающий весьма соблазнительную грудь. Впрочем, сейчас мне было не до таких деталей, ибо я испытывал весьма противоречивые чувства в связи с посещением моего офиса дочерью столь известного человека. Я прекрасно понимал, что если я займусь спасением этой особы, какие опасности меня подстерегают. Я почти ничего не знал конкретно о делах Ланина, но в одном я не сомневался; его враги не только многочисленны, но и могущественны. Когда человек бросает вызов всей системе, когда хочет повернуть русло событий в другом направлении, то добром это кончается редко. И не только с ним, но часто и с теми, кто находится рядом. То. что произошло с Ланиным, увы, закономерно. И вот теперь в моей конторе появляется его дщерь и умоляет о спасении. Но если его враги по наследству перешли к ней, то, боюсь, справиться с ними не по силам никому. И хотя мне до зарезу требуются деньги, придется отказать ей в своих услугах. Одно дело рисковать жизнью, другое дело добровольно становиться самоубийцей в момент, когда не испытываешь никакого желания переселиться в мир иной.
Я бросил взгляд на Ланину и встретился с ее серыми глазами, которые, казалось, не пропускали ни одного моего движения и жеста.
— Откуда вы узнали о существовании моего агентства? — спросил я, раздумывая над тем, как бы по тактичней ей отказать.
— Через газету, вы же сами подавали объявление, — чуть удивленно проговорила она. — Когда я поняла, что мне срочно нужна защита, а никто из тех, кто меня окружает, не способен мне ее предоставить, мне ничего не оставалось делать, как искать помощь на стороне. Ваше объявление такого рода было первым, на которое я наткнулась.
— Но почему вы думаете, что вас собираются убить?
— Потому что я всем мешаю.
Это был очень точный аргумент и не исключено, что она права. И все же причем тут я, зачем мне нужны ее враги, которые неизбежно станут и моими врагами.
— И как вы думаете, я должен вас защищать?
— Вы будете находиться рядом со мной. — Ланина вдруг внимательно посмотрела на меня. — Я вам заплачу, очень хорошо заплачу. — Она вдруг открыла сумочку и достала кошелек. — Сколько? — лаконично спросила она.
— Подождите, мы еще ни о чем не договорились! — воскликнул я, пораженный той скоростью, с которой она делала все дела.
— А мне казалось… Впрочем, как хотите. У меня нет времени на переговоры. Я не исключаю, что она замыслили убрать меня уже сегодня вечером или ночью. Постараюсь найти кого-нибудь другого, кому больше, чем вам нужны деньги. — В ее голосе зазвучали презрительные ноты.
Ланина встала, и по ее решительному виду я понял, что она, в самом деле, собралась покинуть мое агентство.
— Не уходите, я не говорил вам, что не согласен вам помочь. Просто все происходит уж очень быстро.
— А вы любите, когда все происходит медленно?
— Вовсе нет. — Я вдруг подумал о том, что предложенный ею темп вовсе не так уж плох. Другого шанса заработать деньги у меня не будет. Риск велик, но и сумма, судя по всему велика. Эх, была не была. — Хорошо, я согласен заключить с вами контракт. Сейчас оформим договор.
— Вы что будете возиться с бумагами, заполнять бланки?
— Так положено.
Ланина раздраженно пожала плечами.
— Ну, давайте, только быстрей.
