— Я готова, — сказала Ланина.
Она подошла ко мне. ее глаза смотрели на меня как-то по новому, мне показалось, что она хотела что-то сказать, но ее уста хранили молчание. Единственное, что они произнесли, то были слова краткого прощания:
— До свидания. Прошу вас, берегите себя.
— Постараюсь, — пообещал я.
Вместе с Арсением она вышла из комнаты. Я подошел к окну и сопровождал их взглядом, пока они не скрылись в лесной чащобе.
Я остался один, если не считать Зинаиду, которая красила волосы и делала все возможное, чтобы как можно больше походить на Ланину. Я же просто смотрел на окружающее меня великолепие. Погода была отличной, еще утром значительно потеплело, из леса доносилось многоголосое пение птиц. Кроме этого хора, не раздавалось больше никаких звуков, даже деревья не шумели. Странно, что судьба уготовила мне для смерти такой замечательный день. Невольно колесо памяти стремительно понеслось назад по дороге моей прошлой жизни. До этого момента она была ясной и простой, и я никогда не предполагал, что когда-то сознательно приму решение пожертвовать собой ради другого человека. И если быть откровенным, я до сих пор не знаю, зачем я это делаю. С Арсением, Зиной все понятно, они рискуют ради того, чтобы вырваться из этого холодного, оторванного от остального мира расстоянием и климатом города.
Арсений вернулся через два часа, когда уже начало смеркаться.
— Все в порядке, — сказал он.
Я набрал номер сотового телефона Ланиной и услышал ее голос.
— Я в церкви, тут очень приятный священник. Мы разговариваем о жизни, вере. А как у вас?
— У нас пока все тихо. Я позвоню попозже.
Пока мы обменивались репликами с Ланиной, Арсений с усмешкой смотрел на меня.
— Сомневаетесь? — спросил он, когда я разъединился.
— Сомневаюсь, — подтвердил я. — А ты бы в такой ситуации не сомневался?
Арсений на несколько секунд задумался.
— Они окружили дом, — вдруг произнес он. — Их человек пятнадцать, не меньше. Скоро начнут.
— Как ты полагаешь, чего они хотят, заставить ее изменить решение, убить только ее, а заодно и меня?
— Они хотят убить вас обоих. Я только что разговаривал с Шутником.
— Ты с Шутником?
— Да, я натолкнулся на него, когда возвращался в дом. Едва не засыпался. Он расспрашивал, что вы делаете. Я ответил, что готовитесь к отъезду. Он засмеялся и сказал, что сегодня вы отправитесь в гораздо более далекое путешествие.
— Посмотрим, оправдается ли его прогноз?
Арсений посмотрел на меня и ничего не сказал.
Мы готовились к отражению штурма. Забаррикадировали дверь, все окна на первом этаже забили заранее заготовленными толстыми фанерными листами. Затем одели пуленепробиваемые жилеты, а на головы — специальные шлемы. Всю эту амуницию Арсений где-то закупил и привез в дом утром, в то самое время, когда на комбинате Ланина страстно и самозабвенно обличала его директора. Еще Арсений достал несколько противопожарных баллонов, так как мы боялись попыток поджечь дом. Кроме того, пополнили мы и боекомплект. Теперь оставалось ждать, когда появятся наши враги. И они не заставили себя ждать.
Я расположился на втором этаже и то и дело поглядывал в окно. И все же появление войска Шутника я проворонил. Внезапно раздался гул моторов и окрестности осветились лучами света, выброшенных одновременно из десятка пар фар. Правда, соблюдая осторожность, машины остановились на порядочном расстоянии от дома.
— Эй, живой есть кто-нибудь? — услышал я знакомый голос Шутника.
Мы переглянулись с Арсением.
— Все живые! — крикнул я в ответ.
— О, какая приятная встреча, приятель. Я думал, ты уже спишь. И не один, а со своей симпатичной кралечкой.
— Нет, Шутник, я тебя жду.
— Так я пришел. Пускай в гости.
— Пущу, если ты придешь один, без сопровождения и без оружия. У меня тут хорошая выпивка, закуска. Зачем нам лишние. Пускай, все отъедут на расстояние в полкилометра, тогда я открою тебе с радостью дверь.
— Ишь, ты, — засмеялся Шутник, — куда же я без своих ребят. Ты же не отходишь от своей крали. Кстати, она тут?
Я кивнул стоящей неподалеку от меня Зинаиде.
— Давай, твоя роль.
— Что вам от меня надо? — крикнула Зинаида хрипловатым голосом, чтобы никто не догадался бы о замене актера.
— Тебя, дорогая, мы все мечтаем только о тебе. Эй, приятель, — прокричал мне Шутник, — предлагаю честную сделку: ты отдаешь свою кралю, а я тебе оставляю твою драгоценную жизнь. Это очень выгодная деловая операция.
— Должен тебя огорчить, мне она самому нравится. Поэтому я оставлю ее себе. Ну а мою жизнь, ее еще надо взять. Не надейся, что тебе это удастся легко.
— Я сразу почувствовал, что ты очень упрямый. Но я тоже упрямый. Видишь нас сколько, а ты один.
— А ты попробуй, сунься.
Я дал короткую очередь из автомата над его головой. То, что я вооружен столь основательно, сразу же изменило настроение Шутника и его команды. За считанные мгновения они все погрузились в машины и укатили. Но совсем недалеко. Не трудно было догадаться, что они звонят Курбатову, желая получить дальнейшие указания о том, что им делать в ситуации, когда у меня есть такое грозное оружие. В глубине души я надеялся, что, узнав об этом, Курбатов отменит свой приказ о нашем уничтожении. Но весьма скоро мне пришлось убедиться в ошибочности этих расчетов.
Более того, то, что мы оказалось столь хорошо вооружены, еще больше усилило желание наших врагов расправиться с нами. Это я вскоре понял по интонации Шутника.
Шутник не решался приближаться к дому, поэтому решил воспользоваться таким замечательным изобретением, как сотовый телефон. Когда он зазвонил, то от неожиданности я даже вздрогнул.
Шутник же больше не шутил.
— Слушай, приятель, сам видишь, дела пошли серьезные. Ты же умный, ты ж понимаешь: либо мы вас замочим, либо вы — нас. Твой единственный шанс выбраться отсюда живым — отдать нам ее. Не отдашь — через двадцать минут, как мне не прискорбно, но ты — труп.
— В таком случае я начинаю отсчитывать время.
Шутник явно рассчитывал на другой ответ и потому не разъединялся. Я тоже ждал, что он еще скажет.
— Зачем тебе гнить под землей, приятель. Ради нее? В мире столько красивых баб, трахать не перетрахать. Я тебе обещаю: уже завтра будешь в своей Москве ласкать какую-нибудь телку. Я много раз бывал у вас, там их целое море. Что тебе она далась. По рукам?
— Ты обещал, что я превращусь в труп через двадцать минут. Пять минут прошло, у тебя остается мало времени, чтобы выполнить обещание. Иначе я буду считать тебя лжецом.
В ответ я услышал ругательства. Я понимал и даже немного сочувствовал Шутнику: кому хочется лезть под автоматные очереди. Одно дело расправиться с практически безоружными людьми, другое дело — с хорошо вооруженными.
