У входа на мост возвышался, опираясь на увесистую дубинку, некий глыбоподобный субъект со зверской рожей.
— Ну и пугало! — прокомментировал Ромка, и я согласно кивнул.
Росту в субъекте было чуть поменьше моего. Голова, похожая на землистый валун, полностью лишена растительности, между поросячьими глазками и кривой щелью рта спрятался маленький детский носик, отчего лицо казалось совершенно несуразным. Плечи и руки — как у боксера-тяжеловеса, спина и грудь бугрились мускулами, и все это сооружение каким-то чудом держалось на коротеньких кривых ножках, прикрытых обтрепанными штанинами то ли брюк, то ли шортов.
— А я фас фтал! — заявил субъект, активно ковыряясь в носу.
— Чего он делал? — не понял Ромка.
— Фтал… тьфу ты! Ждал… и дождался! — обрадовал я его. — Мы здесь! Накрывай на стол, созывай друзей — будет пир горой, дым коромыслом и геморрой хозяевам!
Бедолага впал в глубокий культурный шок. Так и застыл с пальцем, наполовину спрятанным в ноздре.
Тут сбоку раздался смешок, и я увидел троих гоблинов, ступивших на край каменной площадки.
— А-а-а! — заорал вдруг громила и с неожиданной прытью рванул в сторону малюток, угрожающе размахивая дубиной. — А-а-а! Подтая мелюзка! Я фас фсех!
Но прытких гоблинов уже и след простыл.
Пользуясь моментом, мы попытались проскользнуть на мост, но над нашими головами вдруг со свистом пронеслась уже знакомая палица и свалилась прямо у основания моста. Перепуганные гаджи попытались улепетнуть, и следующие несколько минут нам пришлось успокаивать бедных животных. Тем временем страж успел вернуться на свой пост.
— Я фас фтал, — повторил он.
— Дождался, а дальше-то что? — спросил я.
— Я — Фтраф мофта! — прошепелявил громила и снова замолчал.
— Хорошо, ты — Страж, а нам нужно пройти, — попытался я расставить все по местам. — Ты нас пропустишь?
— Нифья нога не фтунит на Мофт троллей, — заявил страж, — ни челофек, ни эррхарг, ни таффар, ни д’янной гадф, ни заяц, ни фаблефуб, ни…
Перечень тех, кто еще не может ступить на мост, занял добрых двадцать минут. Я терпеливо ждал, пока он закончит. Ромка уткнулся головой в гриву своего гаджа и трясся от беззвучного смеха. Я бы тоже посмеялся, но приходилось внимательно слушать и запоминать. Когда выяснилось, что даже комара, посмевшего приземлиться на мост, ждет неминуемое наказание, страж наконец иссяк.
— Это все? — спросил я.
Тот утвердительно нагнул голову.
— Значит, никто из перечисленных категорий живых существ не сможет встать на твой мост, я правильно понял?
Страж снова кивнул.
— А те, кого ты не назвал: им-то можно? — поинтересовался я.
— Я наффал ффех! — почесал в затылке страж.
— Да ну?! А ты сам?
— Я тролль! Мофт — наф дом! Мы не в ффёт!
— Ах да! Как это я сразу не догадался?! Ты еще не назвал бестелесных духов, джиннов и представителей рода Хайвергов, — подкинул я ему очередной вопросик.
— Файферги попадают под категорию «люди», — принялся пояснять тролль. — Бефтелефные духи не имеют тела, а фначит, им нет нуфты фтупать на мофт, а о тфиннах я фпервые флышу!
— Но если таковой объявится в здешних краях и захочет перебраться на ту сторону, ты его пропустишь?
— Нет! Никто не фмеет…
— Но джиннов ты не назвал!
— А мне плефать! — рыкнул тролль так, что в лесу вороны с деревьев посыпались, — я Фтраф, и не пропуфу никого!
— Да-да, я в курсе! — оборвал я его резко. — Ну и зачем ты тогда нас ждал?
— Чтобы фкафать, что фы фтесь не пройтете!
— Надо же! А Великий Мерлин сказал, что мы тут пройдем, достаточно только устранить препятствие. Как я понял, препятствие — это ты, — я вздохнул, — придется, пожалуй, тебя убить.
— Ты хофефь убить меня? — тролль расхохотался. — Ты?! Та я тебя одной левой прихлопну!
— Вот же блин! Пап, ну чего они тут все такие хвастливые? — вмешался Ромка. — Давай я его шлепну!
— Погоди пока, может, еще договоримся, — придержал я новоявленного Терминатора и снова повернулся к троллю: — Так как? Если вдруг нам повезет и мы тебя завалим, нам позволено будет пересечь мост?
— Тофда на мое мефто фтанет другой! — гордо заявил тролль, — фа ним — третий, четвертый и так талее, пока не умрет пофледний иф троллей реки!
— Ох, сколько пафоса! — поморщился я. — Одного не пойму: зачем строить мост, если по нему нельзя проехать?!
— Так было ффегда и будет фпреть! — Тролль гордо выпрямился. — Но ефли тебе так прифпичило, иди и попробуй — ф радофтью переломаю тфои куриные кофточки!
— Ох и не хочется мне с тобой связываться… — вздохнул я, обдумывая, с какого боку будет удобнее подобраться к этому громиле.
Мне совсем не хотелось с ним драться. Ну, уложу его — хотя и проблематично — так за ним еще целая орава явится! Что, с каждым боевые пляски устраивать?! И сколько мы тут провозимся, спрашивается?.. Силой его долбануть, что ли? Я почувствовал, как отцовская мощь, пробуждаясь, радостно бежит по телу горячими ручейками энергии.
«Даже не думай, — тут же встрял дядька. — Он тролль, существо к магии Хаоса нечувствительное. Их бережет Река. Урилья — не просто водяной поток, это мощнейший силовой меридиан планеты! И если твоя Сила вступит с ней в резонанс — всем конец! Планета по экватору лопнет. Это не шутка, а почти точный прогноз».
«Почти точный?»
«Не цепляйся к словам! — отмахнулся Иган. — Ну треснет мир не вдоль, а поперек: тебе легче будет? Но треснет обязательно. Или сгорит. Или на атомы расползется. Или…»
«Да понял я, понял! Никакой магии по отношению к троллям. Но сталью ведь можно?»
«Можно, хотя и трудно неимоверно. Да и смысл в этом? Напомню, что тебе от троллей лодка нужна, если не хочешь тащиться на гаджах еще три недели. Так что ссориться с ними не с руки».
«Я поэт, зовусь Незнайка, от меня вам — балалайка! — хмыкнул я, но Иган, похоже, не заметил иронии. — Так что подскажешь, дядь?»
«Соображалку включить!»
Да уж, куда ни кинь, всюду клин. Ладно, прорвемся. Только вот в голову, как назло, ничего не лезет.
— Подожди, пап, — Рома положил руку мне на плечо, — сдается мне, тут какой-то логический зашор.
— Что? — не понял я.
— Ну как в компе, — пояснил тот. — Он же запрограммированный! И, кажется, я понял, в чем фишка. Можно я попытаюсь с ним поговорить?
— Валяй, — разрешил я, не слишком надеясь на успех.
Ромка прошел вперед, остановился напротив тролля.
— Эй, Страж! Ты меня слышишь?
