— Привет, сестренка… — хрипло проговорил я, — чем обязан?
— Не ожидал? — усмехнулась она. — Думал, что избавился от меня навсегда?
— Примерно так, — согласился я, — но, как говорится, нельзя иметь все и сразу.
— Вот тут ты прав! — Мара сильнее прижала клинок и все-таки проколола мне кожу. — Не хочешь спросить, как я тебя нашла?
Юля пошевелилась во сне, и я погладил ее по спине, надеясь, что наша милая беседа ее не разбудила.
— Хорошо; как?
— Ты использовал Силу! — выкрикнула Мара. — Силу, которая по праву должна принадлежать мне!
Итак, визитом этой сумасшедшей я обязан неосмотрительно наколдованному одеялу.
— Понятно, — хмыкнул я. — И ты пришла, чтобы разрешить наш спор?
— Нет, — отрезала она, — я пришла забрать то, что принадлежит мне!
— Тогда почему я до сих пор жив?
— Торопишься на тот свет?
— Ну что ты, у меня еще масса дел на этом!
— А ты оптимист!
— Да, мне уже говорили об этом.
— На этот раз тебе не вывернуться!
— Послушай, Мара… может, уберешь железку и поговорим? — предложил я мирным тоном.
— Нет! — рыкнула она. — Я буду говорить, а ты — слушать!
Я обреченно вздохнул. Ох уж мне эта семейная любовь к длинным речам!
Тем временем моя рука, которую я уже давно, миллиметр за миллиметром перемещал вверх, добралась до груди и, как рубеж, миновав Юлькины пальчики, двинулась дальше. Еще чуть-чуть…
— Так вот, братишка, — продолжала Мара, не замечая моего движения, — ты слабый, никчемный, трусливый человечишка! Ты получил силу величайшего из магов Края — силу Разрушителя! Ты собрал все семь Ключей, ты дошел до Центра! Но так и не сделал того, на что наш отец положил жизнь! Паутина все еще существует!
— Угу… И поэтому ты тоже до сих пор жива, стоишь тут и несешь чушь! Наш отец был безумцем!
— Не смей оскорблять его память, ты!.. убийца! — рявкнула она, и струйка крови потекла из пореза на моей шее. — Отец посвятил жизнь великому делу!
— Бред! Он всю жизнь был марионеткой в руках еще большего безумца!
— Заткнись!!! Ты ни черта не знаешь!
Я заткнулся. Сила пока что была на ее стороне.
Юлькины пальцы на моей груди судорожно сжались, ногти прочертили ощутимые царапины. Удивительно, но она не издала ни звука. Лежала неподвижно и расширенными глазами смотрела на возвышающуюся над нами бесноватую воительницу.
— Так вот, Артур! Ничего еще не закончено! Ты не предотвратил, а всего лишь отсрочил Великое Разрушение! Можешь отсиживаться здесь, а можешь присоединиться к детям Бесформенного или даже попытаться помешать нам. Так или иначе — конец будет один! Я просто хочу, чтобы ты знал: каждый твой вздох может стать последним!
С этими словами Мара наконец убрала клинок и, махнув своим телохранителям, со всей кодлой растворилась в воздухе.
Я судорожно вздохнул и почувствовал, как отпускает напряжение. Юля дрожала, я успокаивающе погладил ее по спине:
— Все хорошо, котенок. Теперь уже все хорошо.
— Что это было? — шепотом спросила Юля. — Что ей от тебя нужно?
— Это? Всего лишь моя ненормальная сестрица, — как можно небрежнее произнес я. — Характер ни к черту, вот на людей и бросается.
— Да нет у тебя никакой сестры! — обиделась Юля. — Что ты со мной как с маленькой!
— Она действительно моя сестра по отцу, и ничего тут не попишешь, — вздохнул я. — Давай собираться. Мало ли кого еще нелегкая занесет!
Юля села и тут же вскрикнула:
— У тебя кровь! — Она нежно провела пальцами по моей шее. — Больно?
— Чепуха, — отмахнулся я, — царапина.
Юля покачала головой.
— Ты весь в «царапинах», — она указала на мою коллекцию шрамов, самый примечательный экспонат которой украшал щеку, — как герой войны или какой-нибудь Джеймс Бонд.
Я рассмеялся.
— Какой из меня Джеймс Бонд?! Просто талант оказываться в нужное время в нужном месте. Я всего лишь таксист.
— Давно? — подозрительно спросила она.
— Не очень, — признался я честно.
— А раньше?
— Долгая история… — отмахнулся я и принялся шарить вокруг в поисках штанов.
Краем глаза заметил движение, и тут же раздался отчаянный Юлькин крик. Я вскочил на ноги, но было уже поздно. Вновь материализовавшаяся Мара схватила Юлю сзади и держала нож у ее лица. Я замер.
— Умница, братишка, — криво усмехнулась Мара. — Не шевелись, и она еще немного поживет.
— Какого черта?! — взвыл я, отчаянно соображая, что бы предпринять. Сила…
— Даже не пытайся колдовать, неуч! — бросила ведьма. — Я все равно успею ее прирезать. Просто дай нам уйти.
— Куда? Зачем ты это делаешь?!
— Твоя подружка будет гарантией того, что героический Арч Бесстрашный не выйдет из игры.
— Какой игры?! — заорал я, не отрывая взгляда от перепуганного Юлькиного лица.
— Ты же у нас мастер разгадывать загадки… — усмехнулась моя ненавистная родственница.
— Если с ней что-то случится… — с угрозой произнес я. — Ты меня знаешь, Моргана!
Она расхохоталась.
— Ты прав, я действительно хорошо тебя знаю. Однажды ты уже не смог меня убить!
Я скрипнул зубами, взбешенный собственной беспомощностью.
— Увидимся, — бросила Мара. И они исчезли.
Я рванул было следом, но наткнулся на силовой барьер, выставленный ведьмой. Меня здорово долбануло током — я отлетел на несколько метров, снова бросился вперед, споткнулся об одеяло, опять свалился…
Все ругательства были слишком слабы, а любые мои действия — бессмысленны. Ярость клокотала в груди, и я выплеснул ее, с треском разорвав пополам треклятое одеяло.
Не скажу чтобы мне слишком полегчало, зато слегка успокоился — ровно настолько, чтобы начать соображать.
Оделся. Поднял с песка Юлькины босоножки и кофточку. Руки дрожали. Второй раз в жизни я пожалел, что так и не научился курить. Сомневаюсь, впрочем, что и от этого стало бы легче.
Почему, Мастер? Почему я всегда приношу несчастье тем, кого люблю? Что за проклятие висит надо мной?!
Ответа, как водится, не последовало. Даже внутренний голос воздержался от комментариев.
…Еще через полчаса я второй раз за последние сутки подъезжал к Юлькиному дому и мне было страшно. По-настоящему страшно. Будь у меня выбор, предпочел бы выйти безоружным против своры халлидаррских драконов, чем сделать то, что мне предстоит. Сказать Ромке, что его мать… или тете Гале, что ее дочь… выкрали. Кто? Как? И из-за чего?! Признаться, что во всем виноват сам… Хотя в чем, господи, я виноват? Клясться, что сделаю все возможное и невозможное…
