— Иди домой, киса, — сказал я ему, — возвращайся в свой лес.
Тигр поднялся, потерся об меня полосатым боком и неторопливо потрусил к выходу.
По спине струился пот, а я мысленно посылал благодарности старому профессору Стент-Айку. Его наука снова спасла мне жизнь. Формула, которую я выдал на полном автопилоте, относилась к техникам обуздания, и срабатывала только на зверях, обладающих хотя бы зачатками интеллекта. Слишком слабая для воздействия на человека, неприменимая к магической живности, здесь она пришлась как нельзя кстати. Специалист уровня самого Стент-Айка мог бы полностью подчинить себе тигра и даже направить против врагов. Я же сделал максимум из того, на что способен.
Помахав рукой высунувшемуся из своей ложи Грилу, пошел на выход с арены. На сегодня цирк окончен.
ГЛАВА 32
Утром Лекса снова мел коридор.
— Будь готов сегодня ночью, — прошептал он, не переставая орудовать метлой, и вдруг посмотрел мне прямо в глаза: — Устрой себе на вечер расстройство желудка. Пожуешь за час до представления. — Мне под ноги полетел невзрачный кусок бумаги, а подметальщик двинулся дальше.
Я поднял невесомый пакетик и быстро сунул в карман джинсов — единственной сохранившейся у меня одежды. Опасаться, что кто-то заметит, не стоило: от боковых соседей меня закрывали стены, а единственный, чья камера располагалась напротив моей, еще вчера отдал местному богу свою гнилую душу. Скорее всего, Лекса передал мне то ли рвотное, то ли слабительное. Я бы и смесь обоих средств проглотил, лишь бы не идти вечером на арену. После саблезуба вполне может последовать бассейн с пираньями.
День проходил так же, как и все предыдущие. Завтрак-тренировка-обед-сон. Затем перед ужином произошло невероятное событие: Грил Гатто лично посетил мою клетушку. Он заявился в сопровождении двух дюжих охранников и, минуя приветствия, объявил:
— Собирайся! К тебе гости!
— Да ну? — удивился я, но все же встал, не дожидаясь навязчивой помощи.
Традиционно связав руки, меня повели прочь от бараков, в которых содержались бойцы. Мимо арены, через ухоженный садик, благоухавший разнообразными цветами — как привет из другой жизни — к увитой лианами беседке.
Грил втолкнул меня в середину, сам вошел следом.
— Вот, госпожа. Я привел его.
Моргана поднялась с мягкой кушетки и сделала пару шагов навстречу. Нежно-сиреневое платье, драгоценности, уложенные волосы. Ни дать ни взять — королева. В моей душе шевельнулась ненависть.
— Спасибо, Грил. Иди. Понадобишься — позову.
Тот, кланяясь, начал пятиться к выходу.
— Погоди! — остановила его Моргана. — Развяжи-ка этого красавца.
— Но, миледи… он очень опасен…
— Не для меня. — Моргана ненавязчиво продемонстрировала Перстень Мастера на указательном пальце правой руки. — Иди, все будет в порядке.
Грил освободил мои руки и ушел, бросив на прощанье: «Смотри, без глупостей!» — Излишне. От моих «глупостей» Моргану страховал вовсе не рубиновый паук, а удерживаемая в заложниках Юля.
— Привет, братишка, — усмехнулась ведьма, — паршиво выглядишь.
— Твоими заботами, Мара. Чего ты от меня хочешь?
— Любви, конечно. Немного крови, немного секса…
Я заскрежетал зубами — она рассмеялась.
— Не рычи, я пошутила. В этом плане меня куда больше занимает младшенький.
— Не смей…
— А то что? — переспросила она с ноткой удивления. — Расслабься, ничто ему не грозит, по крайней мере, пока сам не захочет.
— Это вряд ли.
— Брось! Малыш считает меня привлекательной и, думаю, уступит немного своей крови в обмен на свободу матери.
— Мразь! — Я угрожающе шагнул к ней, и Мара тут же выставила вперед руку с перстнем-пауком.
— Стоять, Арчи!
— Хочешь напугать меня этой игрушкой? — удивился я. — Моей власти над Ключами никто не отменял.
Она рассмеялась:
— Твоя наивность, братец, моментами граничит с глупостью! У тебя нет ни магии, ни Гелисворта, так что и власти над Ключами тоже нет. Лучше сядь. — Она кивнула в сторону уставленного легкими закусками стола. — Давай-давай, шевелись.
Рубин в перстне предупреждающе мигнул, и я счел за благо подчиниться.
— Угощайся, — милостиво разрешила Моргана, — похоже, ужин в камере ты пропустил.
Я не стал привередничать. На столе присутствовали сыры, фрукты, сладкие нежные лепешки из пресного теста и какие-то местные сладости. Таких вкусностей я с Земли не ел. Даже на пиру у барона-оборотня стол, помнится, был куда проще. Так что с серьезными разговорами Моргане пришлось подождать до тех пор, пока я не насытился. Она и не торопилась, задумчиво глядя вдаль и рассеянно обрывая желтые виноградины с огромной грозди. Хоть картину с нее пиши!
— Откуда у тебя Перстень Мастера? — спросил я, почувствовав наконец интерес к чему-то кроме еды.
— Этот перстень — знак верховной власти в Амеште, — ответила она. — Флавия отдала его нашему отцу, но тому было мало одного мира…
— Ага. Потом перстень был у меня — с полчаса, но все же. И во время Великого Полнолуния я оставил его на одной из башен Ирратского дворца. Насколько мне помнится, ты в тот момент находилась в Зазеркалье.
Она сердито сдвинула брови.
— Не слишком тактично с твоей стороны напоминать мне об этом. Мне там совсем не понравилось.
— Почему же? — удивился я. — Милое место.
— И куча озабоченных идиотов! — Ее передернуло. — Благослови Хаос Мерлина, который все же вытащил меня оттуда!
— Так что с перстнем?
— Вообще-то я здесь не за тем, чтобы обсуждать даруемые кольцом возможности, — заметила она, — но так и быть, скажу. Это кольцо Ворон-из-Тьмы подарил первой Ведьме Ночи. Вряд ли ведьма знала о Ключах, да ей это и ни к чему. Но мощнейший артефакт, использующий магию этого мира, даровал своей властительнице беспредельные возможности. Говорят, с его помощью можно излечить любой недуг… Возможно; пока не проверяла. Но кольцо может и отбирать — силы, разум, жизнь. Что угодно, стоит лишь пожелать. Одно условие — владелец кольца должен быть истинным властителем Амешта.
— Что ж, поздравляю.
Она иронично склонила голову.
— Только одного не пойму, — продолжил я, — зачем тебе, полновластной властительнице целого мира, моя Сила?
— Не твоя, — возразила она, — Сила Разрушителя принадлежит этому миру так же, как и перстень. С ней моя власть будет не только истинной, но и абсолютной.
Ну да, голубая мечта Гитлера…
— Ну, сестричка, тут ты мимо кассы, — усмехнулся я. — Сила моя — тю-тю! Нет ее больше. А если б и была, разве твое колечко не может ее просто отобрать?
