– Ну как, впечатляет, – спросил Гран, и в его голосе почувствовалась усмешка. – Но это еще не все. У меня для вас есть и кольчуга, которую не пробивает даже ваша любимая таккийская сталь.
С этими словами магистр дал Мирталу тонкую кольчугу, тоже довольно обычного вида. К ней Миртал отнесся уже серьезнее. Он аккуратно взял ее и хотел положить в седельную сумку, но Гран его остановил.
– Нет, наденьте ее и не снимайте, пока ваш враг не исчезнет из этого мира.
Миртал не стал спорить и надел ее на тунику.
– Запомните, вы должны позвать меня, когда совершиться предательство.
Сказав это, магистр исчез, и все вокруг снова приобрело обычную четкость.
Спал Миртал беспокойно и снова в путь отправился на рассвете. Это был особый день. День рождения Литины. Надо было спешить домой. Сокол, оправдывая свое прозвище, не скакал, летел над степью. В это время Мирталу хотелось думать только о празднике для любимой, но такой роскоши он позволить себе не мог. Свою задачу пока он не решил. Он не знал, кто стоит за попытками отравления. И выяснить он это должен сам. Здесь ему не помогут даже маги.
Единственное, что он понял, так это то, что хотят подставить купца Аяна. Значит, это не он, хотя для тайной службы доказательств его вины было бы предостаточно. Кто же тогда? Очевидно тот, кто хочет войны, против которой выступает Ксерн. Военные? Верховный жрец Ольдерин? А если это сам Этнар предложил Сагарну подарить отцу меч с сапфиром, камнем магов, и магическими письменами, чтобы потом на Совете изобличить Ксерна как пособника колдунов? Слишком много «если». Надо поговорить с Сагарном. Не может быть, чтобы он хотел смерти своей сестре, а значит, его тоже используют.
Миртал перебирал один вариант за другим, но чувствовал, что никак не приближается к своей цели. «А если подойти к этому с другой стороны?» – вдруг подумал он. – «Если попытаться выяснить, кто может быть сыном прежнего магистра? Пойти по следу ожерелья? Постараться все-таки узнать, почему так странно вела себя Литина?» Решить задачу пока не получалось. Надо было знать больше.
После нескольких часов скачки вдалеке показались стены имения. Подъехав ближе, он увидел, что южные ворота закрыты. На башнях, по обеим сторонам ворот, дежурили часовые. Миртал немного придержал тоже спешащего домой Сокола и помахал им рукой. Ворота начали открываться. Массивные железные створки открывались бесшумно. Это была гордость Миртала. Недаром он не пожалел деньги на масло красного ореха, которым были смазаны петли всех ворот и дверей в имении.
За воротами Миртал спешился, но не успел он передать поводья коня подбежавшему охраннику, как услышал нежный и бесконечно любимый голос.
– Миртал! – крикнула Литина и бросилась в его объятия.
Как сладок был первый поцелуй после разлуки! Они обнялись, словно соединившись в единое целое, и долго так стояли, не в силах сказать ни слова, нив силах оторваться друг от друга. Казалось, что время перестало для них существовать.
– С Днем рождения, любимая, – поздравил свою жену Миртал, когда они снова могли говорить, и протянул ей полученное от Сальдина кольцо, которое специально взял с собой, рассчитывая подарить его Литине сразу при встрече.
Бриллиант в виде сердца засверкал всеми цветами радуги. Литина вскрикнула от неожиданности и, тут же надев кольцо на палец, снова обняла мужа.
– Это самый лучший подарок на свете! – громко зашептала она ему в самое ухо.
Миртал, убедившись, что охранники заняты своим делом, и никто на них не смотрит, тоже начал шептать своей жене, только гораздо тише.
– Радость моя! Слушай меня внимательно, это очень важно. Ты сейчас должна сделать в точности все, что я тебе скажу. Переверни кольцо пальцем вниз, чтобы пока его никто не видел. Ожерелье я тебе подарить не могу, объясню все потом. Но ты сделай вид, что я тебе подарил именно ожерелье и иди к себе в комнату будто бы для того, чтобы его примерять. И больше из комнаты своей не выходи. Помнишь, что я тебе говорил? Притворимся, что на тебя подействовал яд, и ты заснула. К окнам не подходи, все время оставайся в глубине комнаты. У дверей мы поставим охрану. Позже я к тебе приду. Умоляю, сделай так, как я прошу. От этого зависят наши жизни!
– Хорошо, любимый, буду тебя ждать, а пока снова передаю тебе бразды правления! – прошептала в ответ Литина и, накинув на него плащ управляющего, очень быстро пошла, почти побежала к дворцу.
Миртал с облегчением вздохнул. Он боялся, что жена заупрямится и потребует объяснений, на которые совсем не было времени. Теперь надо было поговорить с Бентой.
Начальник охраны был искренне рад увидеть своего друга. От него Миртал узнал, что в попытке отравления подозревали купца Аяна. В его виновности не сомневался ни он, ни Ксерн, который сейчас находился в имении. Было решено передать все собранные доказательства начальнику тайной службы и потребовать незамедлительного ареста купца. Сбежавшего помощника повара Флерина нашли в городе мертвым без видимых травм. Скорее всего, его тоже отравили. При нем была крупная сумма денег в кошельке со знаком торгового дома Аяна. Само по себе это не могло рассматриваться, как доказательство вины купца – такие кошельки носили многие люди, но вместе с другими уликами это деталь приобретала особое значение. Трех пропавших охранников до сих пор не нашли. В имении никаких происшествий не было. В домик Миртала никто даже не пытался проникнуть. Бента недавно говорил с парнем, охранявшим эту лачугу. Миртал попросил Бенту поставить охрану у двери в покои Литины, напротив ее окон снаружи дворца и на крыше. Когда Бента ушел, Миртал начал искать Гина. У него было мало времени, но с мальчиком надо было поговорить для очистки совести.
Мальчика он увидел возле дворца. Гин подметал аллею перед боковым входом, а вернее просто перебрасывал лежавшие там листья с одной стороны на другую. После такой «уборки» аллея казалась в еще большем беспорядке, чем была раньше. «Ну что с ним делать?» – возмущенно подумал Миртал, но вслух он сказал другое:
– А где тут агент тайной службы?
– Я здесь! Я здесь! – закричал мальчик и, бросив метлу посреди аллеи, подбежал к управляющему.
– Докладывай, смелый агент, никто ли не подходил к моему домику? – спросил Миртал, положив мальчику руку на плечо и уводя его с аллеи на тропинку.
– Подходил, а вернее подходила.
Миртал опешил.
– Кто?
– Госпожа.
– Литина?
– Нет, старая госпожа, Сильфа. Было так интересно! Она поговорила с охранником, тот куда-то ушел, а потом пришли два человека с какими-то железными штуками и стали возиться в замке. Ну, открыть замок у них не получилось и они ушли. Я хотел сказать Бенте, но вы мне велели никому не говорить…
– Ты молодец, что ничего не сказал, продолжай.
– Ну так вот. Потом эти ушли и пришли два больших охранника. Они просто сняли дверь с петель. Так ловко! А потом в ваш домик зашла старая госпожа. Была она там долго. Потом вышла очень рассерженная.
