– И ради всех святых, перестаньте орать хором! Вы тут спелись, что ли?!
Оба отрицательно помотали головами, виновато переглянулись и кинулись исполнять.
Я же прошёл к себе в комнату, прикрыл дверь и переоделся. Поверить в то, что во время моего отсутствия ничего не произошло, было невероятно. Даже если на нас никто не напал, все живы-здоровы, Грани неподвижны, драконы ленивы, лесная и горная нечисть сыта, а завистливые соседи втихую обсуждают незавидную судьбу барона Роскабельски, – всегда есть одна неубиваемая и неутомимая особа, которая по-любому испортит мне жизнь. Как вы догадались, леди Мелиссу никто не отменял. Даже не пробовал.
Я оглядел себя в серебряное блюдо. Лицо осунулось, под глазами мешки от недосыпа, волосы на голове топорщатся коротким ёжиком, на подбородке седеющая щетина. Вроде бы в моём возрасте рановато, но нервы дома и постоянная борьба за выживание в суровых краях Закордонья быстро делают мужчину седым. Надо что-то менять, так жить нельзя…
Когда я в последний раз был в отпуске? Может ли вообще у меня быть отпуск? Возможно, Капитан всё-таки прав, рано или поздно мне тоже придётся делать свой выбор – писать рапорт и оставить службу или навсегда переехать в замок, сжечь все мосты, полностью посвятив свою жизнь этой холодной земле. И мне безумно жаль, что третьего не дано.
– Прыжки из мира в мир до добра не доведут, – вслух повторил я одну из первых заповедей устава граничар. Всё верно, только понимаешь это не сразу.
Сначала всё кажется как раз таки очень удобным и весёлым. Всегда есть куда уйти, спрятаться, отдышаться; здесь – подлечить зубы и сходить в кино, там – размяться на охоте, а потом выпить с безотказными крестьянками. Такая жизнь похожа на воплощённую мечту писателя-фантаста и любого ролевика-реконструктора. Средневековье вдохновляет и затягивает…
Однако не раз бывало, что в нашем мире граничара ждала полиция с наручниками и люди в белых халатах, а в другом – лес копий и рогатин на выходе, а то и просто переход в пылающий и залитый кровью замок. Такое обычно не приходит в голову энтузиастам.
Лично я уже тысячу раз мог нарваться на что-то подобное, но мне повезло. Я был спокоен за Кость, пока жив старина Седрик, и всегда надеялся на умение Эда как бывшего бога в той или иной мере сдвигать время. Это тонкая структура, играть с ней нельзя, но пока нам везло.
– Итак, чем же заняться в первую очередь? – вслух размышлял я, сменив одежды и покидая свои покои. – Посмотреть, как Хельга извиняется перед Центурионом и отмазывает подружку от приключений на круп? Дождаться Эда, Седрика, а потом устроить военный совет по поводу недавнего визита баньши, которая стопудово прилетит к нам снова? Навестить пленного барона Роскабельски, выбить из него признания в заигрывании с вампирами и сдать на суд святой инквизиции? Или всё же сдержать слово, данное леди Мелиссе, удивив её чем-то приятным, неожиданным вроде конфеток «Рафаэлло», но не предложением о замужестве? Нет, визит к озабоченной даме библейского возраста оставим на потом. Если она прожила столько лет, то наверняка до вечера не умрёт, я её знаю…
– Ставр, ты снова спас мою жизнь!
Из-за угла вылетел загнанный Эд. Вид у него был, как будто его бегемот взасос целовал. Причём бегемот был сверху и являлся активным партнёром.
– Более того, ты спас мою честь, моё достоинство и, не побоюсь этого слова, причиндалы. Эта дура-кухарка обнимала меня, словно будущего зятя, и угрожала оторвать мне всё-всё, если я не женюсь на её племяннице как честный человек!
– Ты не человек.
– Вот именно! В этом и есть некая экзистенциальная лазейка, которой я категорически намерен воспользоваться. Мы, боги, такие хитрозадые-е…
– Я рад, что цверг появился вовремя.
– Не то слово! Если бы этот мелкий пакостник не тяпнул её за пятку, я бы нипочём не вырвался.
– Но, честно говоря, на твои любовные похождения нам уже никаких женщин не хватает. Кстати, из ближайших деревень тоже жалуются.
– Девушки?
– Их подруги. Те, которых ты обошёл вниманием.
– У них ещё есть шанс, – беззаботно отмахнулся Эд. – Но я же знаю тебя, о надоедливый смертный, ты хотел о чём-то поговорить со мной.
– Не совсем. Я хотел, чтобы ты вместе со мной пошёл на конюшню.
– Не пойду, – упёрся было он, но я ловко заломил ему руку за спину и повёл, толкая впереди себя, как матёрого преступника.
Кстати, ругался бывший бог вполне на уголовном уровне.
– Холоп! Простолюдин! Нечестивец! Век воли не видать, волчара-а по-зор-ны-ый…
Впрочем, когда мы вышли во двор, он мигом заткнулся. Да и кто бы не заткнулся под прицелом шести арбалетов сразу? Парни у нас в замке суровые: если лорд Белхорст тащит своего гостя, а тот упирается и орёт благим матом, значит, он пойман и разоблачён как вражеский лазутчик! То есть в него и стрельнуть не грех – Господь простит, господин не осудит. А если пять минут спустя мы выйдем в обнимку, хохоча и хлопая друг друга по плечам, то те же наёмники будут улыбаться, махать руками и всячески выражать своё одобрение – их лорд переманил шпиона на свою сторону, и справедливость опять восторжествовала! Средневековье – оно такое Средневековье…
У конюшни я его выпустил, дал возможность оправить одежду, и мы оба, плечом к плечу, шагнули в распахнутые двери, а там шло своё реалити-шоу.
– Таки я посетила салон красоты, сделала стрижку, укладку, окраску. Потом мы с дорогой Хельгочкой ездили в гости к местным цыганам! Песни, пляски, угощения, чудесные люди, сплошь с золотыми зубами. А домой они меня отправили, как благородную даму – в карете. Ой, я сама в шоке, рекомендую, очень, очень, чтоб мне так жить…
Моя дочка молчала, опустив взгляд, щеки у неё были красные. Центурион как образованный конь тоже, видимо, считал, что ему просто ездят по ушам. Но вот все остальные лошади слушали это бесстыжее враньё с широко распахнутыми ртами и выпученными глазами. Всем всё очень нравилось, Ребекке явно завидовали, и её рейтинг в нашей конюшне за последний час взлетел до самых небес.
– Па?
– Угу, решили с твоим дядей проверить, как ты тут.
Я обнял Хельгу и, достав из-за пазухи томик стихов, протянул его через стойло Центуриону. Чёрный конь счастливо цапнул книжку зубами и на некоторое время забыл обо всём.
– Ладно, лапка, вижу, вы обе справились с ситуацией. Дождись Седрика, он вернётся с минуты на минуту, и продолжишь тренировки на мечах. А мы с дядей Эдиком пока прогуляемся по окрестностям.
– И я с вами!
– Милая, по-моему, тебя Метью искал, – деликатно влез бывший бог, и моя девочка сразу купилась, чмокнув меня в щёку и выпрыгнув во двор. – А чего? – в ответ на мой возмущённый взгляд удивился он. – Ради тебя же стараюсь. Ты хотел поговорить со мной наедине за стенами замка? Пожалуйста, я тебе помог.
– Сир?! – В дверях конюшни возник пунцовый от ярости Седрик.
