* * *
Алена подняла голову в самый неподходящий момент. Она увидела уходящего Руслана, меня в боевой стойке и поняла все превратно. Сделав неверные выводы, она тут же атаковала. «Теркой»! По ногам и по плечам, по ушам – словом, вокруг, обрабатывая меня, как огромную картошку. Ее заклятие я нейтрализовал быстро, но кожа горела.
– Эй, я не хочу тебе вреда! – крикнул я.
Алена ударила Прессом – очень слабеньким. Не думаю, что он мог быть сильным после нескольких дней в подземелье, да еще и в такой обстановке, да еще и у девушки-Светлой. Я только чуть-чуть надавил в ответ, и она опрокинулась в ледяную воду. Да еще и ударилась спиной.
Я бросился к ней на помощь, но Алена жеста не оценила, а нанесла удар «вилами». Попала в ногу и пропорола мне бедро. И по кости вскользь прошло. Как же больно!
Вот дрянь! И ведь я сейчас, на пике формы, могу физически стереть ее в порошок. Но пришел я сюда совершенно не за тем!
– Алена, нам надо поговорить!
Снова удар «вилами» – которые теперь натолкнулись на мой «щит», погнулись и отразились в хозяйку. Хорошо, что она успела ослабить натиск и поставить свой «щит»…
Я бросил на рану слой «эфирного бальзама» – ткани начнут срастаться сами собой, плюс антисептик, плюс анестетик. Хорошее заклинание, только злоупотреблять им не стоит. Часто случалось, что срасталось все не совсем так, как нужно. Но для примитивных порезов вполне действенно.
– Послушай, я друг! И пришел вытащить тебя отсюда! – продолжил я «идеологическую» работу.
В меня полетел багровый высокоэнергетичный файербол, который я без труда отразил. Он плюхнулся в холодную воду, возмущенно зашипел.
– Минуту! Послушай меня! Я бы давно тебя убил, если бы хотел!
Алена замерла в напряженной позе. Приятно иметь дело с сообразительной девушкой, эмоции которой не всегда превалируют над разумом.
– Я тебя знаю, – продолжил я. – Пришел сюда от Крюкова. Помнишь его?
– Крюков водится с Темными? Лжешь!
Первые слова произнесены. Дальше пойдет легче.
– Ты и сама вроде бы иногда имела дело с Темными? Нет?
– Я – другое дело. Что тебе надо, негодяй?
Синие глаза Алены разбрызгивали искры. Она была в растерянности, а это страшное состояние. Не попадайтесь на пути Иному, который загнан в угол и не знает, что делать!
– Отчего же я негодяй? Я хочу помочь тебе.
– Ты только что убил Светлого! На моих глазах!
– Он ушел сам. Я не убивал его. Между прочим, он работал в этом «заповеднике» кем-то вроде охранника.
Немного лжи не помешает. Он работал целителем, но по факту – помощником мучителя.
– Не верю. Светлый не стал бы участвовать в таком деле.
– Его заставили.
– Поэтому он ушел?
– Да. Перед его уходом погибли два его родственника. Их убил тот же Темный, что и взял тебя в плен.
– Лжешь!
Алена была не слишком склонна к сотрудничеству. Она вновь ткнула в меня «вилами», видимо, записав еще двух Светлых на мой счет. Между тем нужно было смываться…
Я швырнул в Светлую сгусток Опиума. Девушка тут же свалилась в воду лицом вниз. Сейчас наглотается воды… Тьма!
В несколько прыжков я добежал до нее, поднял. Алена захрипела – в легкие успела попасть вода. А магический круг, который сковывал пленников, почувствовав беззащитность Светлой, вновь потянулся к ней. «Диадема» желала обрести «подвеску». Как я и предполагал, круг работал со спящими. Гуманно это или эффективно? Скорее, второе. И Иной, и человек может быть властен над своими снами. Но и кто-то другой может быть властен над ними и воплотить в жизнь самые ужасные кошмары. Причем не по одному разу, а вновь и вновь, до полного истощения жертвы.
Как только я снял заклятие Опиума, девушка закашлялась, забилась в моих руках, я встряхнул ее, помогая избавиться от воды в легких. Отдышавшись, Алена отросшими за время заточения ногтями вцепилась мне в руку. Тоже больно, но с «теркой» не сравнить.
– Эй, я правда хочу тебе только добра! Пожалуйста, уйдем отсюда!
Уйти ей хотелось, я чувствовал, но не со мной…
Примерившись, девушка укусила меня за ногу. Через джинсы. К счастью, это была не та нога, которую она пропорола «вилами». И мне было почти не больно. Но мы теряли время.
Я послал в Алену очень слабый заряд Опиума, и ей хватило. Пора было двигаться прочь – тем более девушка очень удачно оказалась у меня в руках. Я полез в карман за черно-голубой сферой, которую дал мне Крюков… Сферы не было!
Проверить карманы было делом одной секунды. У меня не осталось вообще ни одного артефакта! Они выпали оттуда, пока я ввинчивался в землю при помощи «землеройки»? Возможно. Потерялись в горячке схватки? Маловероятно. Были «вычищены» защитным заклинанием мага, который организовал здешнюю темницу, и сейчас вплавлены в горную породу над моей головой? Скорее всего! Что же делать?
Я рванулся к стене – туда, где, по моим расчетам, горные выработки были ближе всего. Вместе с Аленой вошел в Сумрак – и втащил туда ее. В холодном желе глубокого Сумрака на пути из пещеры незыблемо стояла серая стена. Нет сомнений, что она есть и на втором слое Сумрака. И на третьем. А глубже мне не попасть. Да мне и на третий не попасть, даже наполненному силой, значительную часть которой я, надо заметить, уже растратил. Засада!
* * *
Довольно милая, но грязная и уставшая девушка бессильным кулем висела у меня на руках. На ощупь она была приятной, но мне было совершенно не до ее прелестей. Да и поцарапала она меня изрядно, а лечиться некогда…
Я стоял перед непроницаемой стеной. В ближайшее время сюда, в подземелье, должен был явиться сильнейший Темный маг, не скованный ни Договором, ни правилами приличия, которому я успел серьезно напакостить… Было как-то нерадостно.
Вдали раздавался гул. Маг возвращался в свое подземелье? Активировалась охранная система, которая пропустила мое появление? В любом случае ничего хорошего нарастающий гул не предвещал.
– Надо уходить, – прошептал я Алене. Как будто бы она могла мне помочь…
Но через стену хода не было. И через запертые ворота тоже. К воротам нужен был магический ключ, которым я так и не обзавелся.
Я решил применить план «Б», который, как и любой нормальный Темный, разработал на тот случай, если Крюков меня подведет.
По счастью, подземное озеро было не самой глубокой полостью. Ниже и севернее проходили горные выработки. Полузаброшенный штрек. Я смогу в него попасть. Смогу.
Войдя на первый уровень Сумрака и втащив туда Алену, я поймал вибрацию пустоты и под углом ввинтился в сумрачное желе.
Наискось пробивать гору было совсем не просто. А на Алену действовала центробежная сила – я ведь вращался вокруг своей оси, и девушку тащило прочь от меня. Приходилось держать ее крепче, крепче. Вот-вот – и не удержу.
