– Пожалуй, ты прав. И, похоже, что у тебя есть какой – то план.
– Ты не ошибаешься Соклон. Медлить нельзя. Тем более что после набегов на деревни, начинают поговаривать, что я не могу защитить своих подданных. И честно говоря, я столько сил отдал созданию этой страны, что не хочу видеть, как все пойдет прахом. Я хочу исчезнуть. Ненадолго, но достаточно для того, чтобы Агон показал свое настоящее лицо. А потом, когда многие снова будут на моей стороне, я буду не в могиле и не в темнице, изможденный пытками, а на боевом коне, в доспехах и с моими соратниками.
Деофонт накинул плащ и спрятал в ножны кинжал. Теперь он был одет для долгого путешествия. Он стоял, готовый к любым неожиданностям, крепко сжимая рукоять меча. В нем чувствовалась решимость человека, который либо победит, либо умрет, но никогда ни перед кем не склонит свою голову.
– Ты знаешь, по – моему, если кто – то из нас постарел, так это я, – усмехнувшись, сказал Соклон, – наверное, Лестарт не должен ничего знать.
– Конечно, нет. Во-первых, я боюсь, как бы Агон не убил Лестарта. И потом мне нужно, чтобы, когда я вернусь, второй пост в государстве занимал преданный мне человек, который признает меня и не даст армии выйти из – под контроля. Но я понимаю, что один не справлюсь.
– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– Да, Соклон. Мы многое пережили вместе. Мне не раз был нужен твой совет, твое искусство владеть луком и твоя безграничная преданность.
– Правда, последнее время ты редко вызывал меня.
– А разве ты не болел болотной лихорадкой? – удивился Деофонт.
– Я вообще не знаю, что это такое, – в недоумении ответил советник, – мне сказали, что ты не хочешь меня видеть.
– А мне сказали, что ты очень болен. Я даже колебался, звать тебя или нет.
– Положение действительно серьезное, Деофонт. Я пойду с тобой, куда ты скажешь.
Деофонт протянул руку и Соклон крепко сжал ее.
– И когда тебя придут убивать? – уже весело спросил Соклон.
– Я думаю, что очень скоро. Хочешь, я покажу тебе потрясающий спектакль и еще одно доказательство моей правоты. Ты захватил свой лук?
– А как же. Я нутром чувствовал, что надо быть готовым ко всему.
– Идем, Соклон, – и с этими словами Деофонт увлек своего друга к тайному ходу.
– Послушай, – вдруг остановил его Соклон, – чем бы все не закончилось, я думаю, что наши враги допустили одну страшную ошибку.
– Какую?
– Они думают, что мы постарели.
– Могу поспорить, они думают, что я сейчас сплю, – смеясь, ответил Деофонт, – ну, хватит медлить, пошли.
Вскоре друзья скрылись за потайной дверью. Но уходить они не спешили. Деофонт решил остаться и посмотреть, что будет делать Агон. Через замаскированное отверстие в стене, о котором знал только Правитель, можно было слышать и видеть все, что происходит в комнате.
Ждать пришлось недолго. В коридоре послышались голоса, и дверь в покои Правителя распахнулась. В комнату вошли офицеры дворцовой стражи. Вел их Агон. Не увидев на обычном месте Деофонта, он немного растерялся.
– Деофонт, выходи, нет смысла прятаться, – крикнул он, – От нас все равно не скроешься. Твои дни на троне сочтены. Но если ты выйдешь, мы сохраним тебе жизнь.
Агон повернулся к сопровождавшим его офицерам.
– Обыскать всю комнату, найти его и убить. Мы скажем, что раскрыли заговор, но опоздали.
Офицеры беспрекословно бросились выполнять приказание. Но после быстрого осмотра стало ясно, что в комнате никого нет.
И Деофонт и Соклон видели, что начальник дворцовой стражи стоял в недоумении. Это был один из тех редких моментов, когда его явно застигли врасплох. Люди ожидали от него четких приказов, решительных действий, и молчать он не мог.
– Правитель бежал – раздался решительный голос Агона. – Допросить часовых и вызвать мастеров – каменотесов. Пусть обыщут комнату и найдут потайной ход. Из дворца никого не выпускать. Мы скажем, что Правитель серьезно болен. Самого Деофонта найти и уничтожить на месте. Рисковать мы не будем, у старика еще много друзей. Аскар, иди с обычным донесением к Лестарту, если почувствуешь, что он что – то знает, убей его. Если нет, не трогай. Он нам может еще пригодиться. Дарлак, возьми свой отряд и оцепи все выходы из дворца. Всех подозрительных немедленно вести ко мне. Помните, Деофонт хитер и запросто может переодеться в кого угодно.
Как только Агон закончил говорить, офицеры поклонились и тут же вышли из комнаты. А те, за кем они гнались, закрыли потайное отверстие и начали спускаться в подземелье.
Нижние этажи дворца, носившем название «Дворец Десяти Башен», были построены очень давно, еще при первом Правителе Акватонии, Теаксане Великом. В то смутное время все делалось для того, чтобы в решающий момент можно было выскользнуть из рук неприятеля и нанести новый удар. Поэтому Теаксан Великий придумал очень разветвленную и сложную систему подземных ходов, соединявших практически все комнаты южного крыла дворца и выходящих к реке Агвани, в город и за городские ворота, к небольшой деревушке. Сами строители не знали всего подземного лабиринта, так как он строился по частям, а каждую часть строила отдельная группа, которой было запрещено даже разговаривать с другими строителями. Только один человек знал план подземелья полностью – Правитель Теаксан. Он сделал единственный чертеж и внизу написал принцип, соблюдая который, можно было выйти из любого места в подземелье, даже не зная точного расположения ходов. В конце своей жизни Теаксан сжег чертеж, но этот принцип собственноручно высек на стене позади своего трона. Шло время, Правители сменяли Правителей, а тайна подземелья так и оставалась неразгаданной. Лишь когда к власти пришел Деофонт, и приказал отодвинуть трон от стены, он увидел за ним странную надпись и разгадал загадку. На стене неровными буквами было высечено: ДВА НАПРАВО, ОДИН НАЛЕВО. Деофонт понял: чтобы не заблудится в хитросплетении ходов, нужно на двух перекрестках подряд поворачивать направо, а на следующем налево и так далее. Много дней он провел в лабиринте и научился неплохо ориентироваться в нем. О своей находке он никому не рассказал, а трон снова поставили на место, плотно прислонив к стене, как он и стоял не одно столетие.
Мрачную темноту освещал лишь свет факела в руке Деофонта. Немного отставая от него шел Соклон. Он все время оглядывался и поеживался, так как попал в ту часть подземелья, в которой не бывал прежде, а он не любил попадать в такие ситуации, где полностью зависел от других людей, даже если они и были его друзьями. Вскоре Деофонт свернул вправо и продолжил путь по довольно узкому коридору, на покрытых мхом стенах которого блестели капли воды. «Значит, мы идем к реке Агвани», – подумал Соклон. Деофонт шел молча и быстро, лишь изредка оглядываясь и предупреждая советника о впадинах, трещинах и ямах. Неровные стены прохода то чуть раздавались, то снова сжимались, нависая, так что иногда становилось трудно дышать. Несколько раз друзьям приходилось сгибаться и протискиваться под массивными глыбами. Случалось, что факел тух, оставляя их на короткое время в кромешной и абсолютной оглушающей тишине. Тогда Деофонт быстро высекал искру из специального куска огневого минерала, который всегда держал наготове, и факел снова вспыхивал к огромной радости Соклона. Однажды, когда факел погас в очередной раз, они услышали странный звук: он был похож на шорох, но для шороха был слишком громким.
