– Целей нет! – доложил младший офицер скан-группы.
– Где «Дилон»?
– Исчез, господин контр-адмирал!
– Куда? Почему? Кто приказал?!
– Не могу знать! Просто исчез! То есть не просто, а взорвался!
– Сам по себе?!
– Не могу знать!
– Господин контр-адмирал!.. – На этот раз вопль исходил от Ломова.
Иванов поднял взгляд на боевой монитор и обомлел. Три следовавших за ведущим фатакера взорвались, выплеснув в пространство миллиарды быстро гаснущих искр и синие разливы горящего кислорода. Шли все три крейсера в едином фронтальном строю, и такой одновременный конец наводил на мысль, что они просто воткнулись в неведомую стену. За эту версию было и то, что погибли корабли в той же точке пространства, что и «Дилон».
– Всем кораблям! Маневр уклонения! – изо всех сил заорал Иванов. – Курс девяносто! Полупетля!
Направление перегрузок мгновенно изменилось, и адмирал ударился затылком о палубу мостика. Демпфер БПК был рассчитан на что угодно, но только не на «мертвые петли» с предельным ускорением.
– Радар, – потребовал Иванов, подползая к висящему вниз головой на ограждении мостика связисту. Младший офицер слез с поручня и, мотая головой, словно стряхивая нокдаун, дотянулся до кнопки аварийной системы. Античная электроника пискнула, загудела, и на примитивном жидкокристаллическом мониторе высветилось зеленоватое изображение.
– Отметка, угол сто десять, – пробормотал связист. – Ничего не понимаю! Там же пусто! Ни гиперсканы не видят ничего, ни так, глазами…
– Потому что космос, – сдавленно повторил Иванов слова маршала. – Все черное… и отметка эта абсолютно черная… А еще она имеет защиту от сканирования…
– От гиперсканирования?! – Офицер недоверчиво покачал головой. – А от простого радара она не защищена? Как такое возможно?
– Это ты спроси у тех, кто эту штуковину построил и там запрятал… Наверно, для них радары тоже чушь собачья, вот они их в расчет и не взяли.
– Построил?! Да это же целая планета! Она же по размеру почти как любой из соседних шариков! Ну, чуток поменьше…
– Да, это тебе не Аботонесущий Броненосец… – К ним подполз Ломов. – Это целая махина!
– Крейсер противника?! – испуганно спросил офицер.
– Вот в том-то и дело, что не противника, – возразил Ломов. – Был бы противника, нас бы давно всех под орех расписали, а они потери несут. Где смысл?
– Тогда… тогда это…
– Пока просто – большой круглый объект, – оборвал их Иванов. – Будем входить в этот планетный «подшипник» в другом месте… Лейтенант, связь со Страшным мне, по секретному каналу… Быстро!!!
* * *
– Сгоревший трансформатор, говорите? А это? – Любознательный мастер Борисов протиснулся между Калашниковым и ученым в оперативный зал и указал на покрытый толстым слоем пыли круглый экран. – Монитор?
– Что на нем смотреть? – Ученый скривился. – Как ток по обмоткам бегает?
– А вот тут у него тумблеры какие-то, – не унимался мастер.
– Не трогать! – приказал Калашников. – Чего лезешь-то? Вдруг что не так замкнется!
– Так ведь сгорело все… – Борисов удивленно выгнул бровь. – Или нет?
– Дежурное освещение работает, – напомнил Матвей, тоже появляясь в зале. – Значит, и трансформатор этот может оказаться целым.
– Да сгорел он! – Ученый был уязвлен тем, что его авторитетное мнение ставят под сомнение.
– Пахнет? – поинтересовалась Даша.
– Что пахнет?
– Ну, обмоткой горелой пахнет? У нас, когда Мотя кофе на Анализатор пролил… случайно, не специально… – Она виновато покосилась на Калашникова. – У нас три дня проводкой пахло… И до сих пор, если под пульт залезть, запах гари чувствуется.
– Что это ты под пультом делаешь? – пробурчал Калашников. – Шнурки напарнику завязываешь?
– Нет, ничем таким здесь не пахнет, – ответил Шуберт вместо техника.
Он уже обследовал круглый монитор со всех сторон и даже стер с него пыль.
– Все равно не… – Майор опоздал ровно на секунду.
Мастер разведки щелкнул на пульте наиболее массивным тумблером, и в центре матового стеклянного круга появилась зеленоватая точка.
– Напряжения не хватает, – заявил Борисов. – А если мы вот так…
Калашников, бледнея от возмущения, перехватил его правую руку, но мастер справился и одной левой. Он перевел все выключатели в верхнее положение, и по залу разнесся ровный гул, а освещение стало не красноватым, а нормальным – ярким и белым.
– Что же ты делаешь-то, мастер недобитый! – с досадой крикнул майор. – Угробить нас всех решил?! А если тут защита установлена?! Самоликвидация какая или еще чего?!
– Смотрите! – воскликнула Дарья, указывая на монитор. – Ромашечка…
– Какая еще рюмашечка?! – Калашников резко обернулся и уставился на экран. – Это что? Прибор ночного видения? Чего оно зеленое все? Что это за шары?
– Так, так… – Борисов удовлетворенно потер ладони и ткнул пальцем в монитор. – Вот этот слева – местное солнце, а справа – ближайшая планета…
– Умный какой! – с сарказмом высказался еще один ученый. – А прямо – что? Тоже планета?
– Тоже, – согласился мастер.
– А почему она меньше той, что справа? – Вокруг спорщиков собралась уже вся исследовательская группа, и техник обвел присутствующих торжествующим взглядом. – В этой системе все планеты одинаковые. Научно доказанный факт!
– Научно, научно, – закивал снова приосанившийся Калашников. – Я бы даже сказал, военно-научно…
Борисов снисходительно взглянул на оппонентов и быстро, чтобы опередить бросившегося на перехват майора, щелкнул еще одним выключателем. На этот раз картинка в мониторе стала нормальной, многоцветной, и все наблюдатели смогли убедиться, что мастер почти прав. Слева на экране сияла желтая звезда, справа виднелась ближайшая планета. Вот только прямо не было ничего.
– Ага! – торжествующе произнес Калашников. – Что я говорил?!
– А что вы говорили? – удивился Борисов. – «Научно, научно»? Сейчас, господин майор, мы наблюдаем картинку, которую нам выдает гиперскан, а вот так, – он снова щелкнул тумблером, – мы видим то, что находится там на самом деле.
– Планета?! – Теперь удивленный вопрос исходил от самого Калашникова.
– Планета – не планета, но что-то большое и круглое.
– Невидимое через гиперскан? Чушь! – высказался кто-то из толпы.
– Это что получается?.. Этот монитор – не монитор, а какое-то инопланетное приспособление для разглядывания потусторонних объектов? – поддержал его еще один голос. – Если объекта не видит гиперскан, значит, на самом деле его нет!
