– Кто? Кто «они»?
– Те, кто нас тут запер, говорю же.
– Ну, они-то, может, и знают… Нам с этого какой прок?
– Э-э! – Матвей раздосадованно тряхнул головой и, стукнув пару раз по преграде – вероятно, исключительно для очистки совести, – вновь присел на траву. – Вот ты такой умный, Шуберт, а в критических ситуациях теряешься, – произнес он наставительно. – А тут мозгами пошевелить надо, проявить смекалку.
– Ну?.. – Борисов по-прежнему не понимал.
– Ведь в чем все эксперименты заключаются, а? Крысу либо током бьют, либо кормят как на убой, либо по лабиринту заставляют бегать, – авторитетно заявил Матвей.
– Кормежки здесь ноль, от электричества бог миловал, лабиринтов тоже нету, – проговорила Дарья, безо всякого труда разбив гипотезу напарника.
– Либо им спариваться предлагают… – добавил тот, почесав макушку.
– Кому предлагают?
– Крысам.
– Вот с крысами и спаривайся, – отрезала Дарья.
– Шуберт, – обратился Матвей к разведчику, – ну ты-то хоть!.. Не валяйся, как кегля, соображай! А то я вот сейчас выход найду – такой процент тебе назначу, что вся твоя Корпорация не расплатится!
– Ищи, назначай, – вяло ответил Борисов.
– Ясно… – Лейтенант помолчал и, прищурившись, повторил: – Ясно! Теперь мне все ясно…
– Осчастливь, – попросила напарница, впрочем, без особого энтузиазма.
– Это ковчег! – торжественно объявил он. – Все вокруг погибли. Мы же видели ту свистопляску на экране? Вот они и того… Светлая, как говорится, память, и тэдэ. Все, все погибли. Никого не осталось. Подчистую Вселенная выгорела, пусть ей будет пухом, и… и семь парсеков под килем. Во. Одни мы на всем белом свете. – Матвей снова встал и, заложив руки за спину, прогулялся по траве туда-сюда. Гулял он, однако, недалеко, поскольку помнил, что в пяти метрах находится непробиваемая стена. – Вот, значит, – продолжал он с выражением крайней скорби, но и крайней же гордости. – Выбрали самых достойных и придумали способ, как их спасти. То есть нас. Много охотников было тут поселиться, со всей, почитай, Галактики слетались – да вы видели, что с ними местное начальство сделало. Порубали на кредитные карточки и в утилизатор спустили. Одного за другим. Весь их десант. Вот так вот. А мы остались. Потому что мы – лучшие!
– Харчи, – коротко напомнила Дарья.
– А?.. А-а! Это пустяки, – заверил он. – Сейчас подвезут. Припозднилось начальство с провиантом… ну, транспортные проблемы, это можно простить. Еда, конечно, будет… – Матвей для убедительности выставил вперед ладони, точно съезжал на животе по снежной горке, да решил зачем-то притормозить. – Еду скоро доставят. И не какую-нибудь там просто еду… Продукты будут первый сорт. Я уверен. Условия-то нам должны создать идеальные, верно? И-де-аль-ны-е! – громко проскандировал он, задирая голову вверх. – Иначе не выживем! – произнес он с угрозой по тому же адресу. – Да! Можем и не выжить! Человек – субстанция хрупкая, ей уход требуется, забота. Пища, то да се… А то как же вы хотели?! Мы вам не улитки! Нам жрать надо! Пить!.. Трудиться!.. Отдыхать!.. – Войдя в азарт, Матвей принялся подпрыгивать, с каждым словом впечатывая кулак в низкое небо. – Одеваться!.. Раздеваться!.. Избирать и быть избранным!.. Совершать подвиги!.. Врать!.. Красть!.. Ходить в гости!.. Пить!.. А, это было уже… – пробормотал он. – Ходить по магазинам!.. Наблюдаться у врачей!..
Лейтенант выдохся и бессильно повалился на поле, но тут же приподнялся на локте и, ткнув пальцем в солнце, выкрикнул:
– И еще желать жену ближнего! Понятно вам?! Даешь каждой твари – по паре!
– Среди нас есть такие твари, что им и пару-то не подберешь… – тихо заметила Дарья.
– Природа, детка, природа! – наставительно проговорил Матвей, однако уже не поднимаясь, – он вдруг обнаружил, что вещать лежа на газоне гораздо приятней, чем делать то же самое, носясь и подпрыгивая. – Ее, мать-природу, не обманешь! Гормон поет, вперед зовет!.. Скоро, очень скоро, в крайнем случае – не очень, ты внемлешь гласу инстинкта. Ты будешь моей, Молочкова! Вся, с потрохами!
– Похоже, я тут лишний, – сказал Борисов и решительно направился в сторону, но, пройдя ровно пять шагов, уперся грудью в воздух. – Не выпускают, – сообщил он, картинно кланяясь. – Стало быть, пока остаюсь…
– Ты-то хоть не кривляйся, – горько произнесла Дарья. – Один уже съехал на нервной почве, и ты туда же… Зачем мне два психа? Что я с вами делать буду? Мне, может, и самой хочется… свихнуться к черту, чтоб не маяться, не бояться ничего, а вон как Мотя – бегать по травке, фиги в небо крутить… На!! – пискнула она неожиданно, устремляя к кристальному небосводу хрупкий женственный кукиш.
Вверху вдруг громыхнуло, будто кто-то опять треснул по невидимой стенке, и на траву, аккурат в центр между Дарьей, Борисовым и Матвеем, свалился какой-то черный чемодан.
– Это что за чудо?.. – растерянно пробормотал Матвей.
– Харчи твои прибыли! – передразнивая, сказала Дарья. – Открывай, кушать будем!
– А если не продукты? – засомневался он. – Если в нем бомба нейтронная или еще чего похуже?
– Я думала, ты и правда с ума сошел, – разочарованно произнесла она.
– Ищи дурака! – сварливо отозвался Мотя. – Это я так, для маскировки. Сбить противника с толку, расслабить его, запутать – и резко овладеть! Не получилось пока… Ну ладно, попозже еще попробуем.
– Ты давай контейнер вскрывай, – напомнила Дарья.
– Н-да?.. – Матвей искренне удивился, будто обнаружил прямоугольный ящик вот только что, сию секунду. Он даже слегка отшатнулся, поспешно рисуя на лице то испуг, то оторопь, то глубокую задумчивость. С последним, то есть с задумчивостью, у него вышло хуже всего. – Почему именно я? – спросил он напрямую, когда увидел, что друзья его намеков принципиально не замечают.
– А почему я? – мгновенно парировал Борисов.
– А вдруг там деньги? Ты же их любишь.
– Во-первых, не настолько сильно. А во-вторых, если там и деньги, то в чужой валюте, в инопланетной.
Оба кивнули, соглашаясь друг с другом, и естественным образом обернулись к Дарье.
– Здесь требуется тонкое женское чутье, – присовокупил Матвей на случай, если она их не поняла.
Дарья все поняла, поэтому притворно вздохнула – как вздыхает любая женщина, когда собирается спасти Вселенную или постирать мужу носки, – и опустилась перед чемоданом. Чуждое происхождение коробки и, соответственно, маленьких золотых замочков, ее запирающих, было более чем очевидно, однако женщина решила не мудрить и для начала попробовала открыть их по-человечески. Желтые язычки со стуком откинулись – видимо, в некоторых аспектах неземная техническая мысль развивалась параллельно земной.
Справившись с замочками, Дарья предприняла следующий шаг: взялась за крышку и потянула ее вверх. Крышка, закрепленная с другой стороны на трех аккуратных петлях, поддалась с невероятной легкостью. Таким образом, инопланетный контейнер был открыт, и исследователи получили возможность заглянуть внутрь.
