Кусок пола с оглушительным грохотом упал – опять же на пол, только этажом ниже. Троица повалилась куда-то вперед, в кромешную тьму.
Некоторое время исследователи не решались даже вздохнуть.
– Ну и где мы теперь? – сказал наконец Матвей. – Там хоть солнце было…
– Мне земля за шиворот сыплется!.. – пожаловалась Дарья.
– Фонарики у кого? – спросил Борисов. – Ах да… – Расстегнув поясной карман, он достал оттуда все три фонаря и выбрал тот, что казался на ощупь не разбитым. – Приготовьтесь к самому страшному, друзья мои…
– А при чем тут наш маршал?
– Нет, к этому готовиться не надо, – ответил Шуберт, подумав. – Просто здесь может не оказаться дверей… а наверх мы отсюда уж точно не выберемся. Я ведь говорил вам, чтоб не лезли…
– Ладно уж, не томи! – воскликнул Матвей. – Что бы там ни было – зажигай! В крайнем случае, тебя съедим первым.
– Договорились, – скорбно произнес Борисов, трогая на фонарике маленькую кнопочку.
Широкий белый конус пробился сквозь витающую в воздухе пыль и уперся в закругленный бок какого-то аппарата. Матвей сощурился до боли в глазах, но определить, что это за машина, так и не смог. Луч скользнул влево, и на темном обгорелом корпусе проявилось какое-то слово на неизвестном языке. Матвей счел его полной абракадаброй и печально вздохнул.
– Все… – сказал он. – Вот тут и помрем.
Борисов мыкнул в ответ что-то неопределенное и, пошатываясь, направился к неопознанному аппарату. Пятно света на обшивке подрагивало, но упорно держалось в одном месте, освещая дурацкое слово «61-ЕТ-002». Чуть ниже, на границе с тенью, шла длинная витиеватая надпись: «КР «Кореец». Судовладелец МОСКВА и лично Г. Даун (РГ-ХIII) »…
Глава 36
Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и несвежим, но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался просто образчиком чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: «Пользуйтесь средством «Чистоган» с биодобавками!»… Майор Калашников поправил неудобный флотский воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор уже знал не хуже своего кабинета, но как попасть из нее в рубку, где заседали Бугаев, Ломов и контр-адмирал Иванов, он представлял смутно. Неразговорчивый Булкин лишь махнул рукой вправо, а больше спросить было не у кого. Все подчиненные Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова отправились на камбуз, снимать стресс при помощи обильного флотского ужина, а капитан Мищенко увязался за корабельным врачом – эффектной длинноногой блондинкой. Чувствовал себя ротный ДШБОРа нормально и ни в какой медицинской помощи не нуждался, однако упустить такой случай ему не позволял кодекс чести. Офицер-космодесантник, не реагирующий на столь явный раздражитель, подлежал немедленному расстрелу, как уронивший честь мундира. Калашников снова повертел головой и растерянно пожал плечами. Час гиперпространственного безделья каждый был волен использовать по собственному усмотрению, но тратить его на поиски пути в рубку было глупо. Это понимал даже начальник ИО ОВКС.
«Трюм?» – пришла мысль. Из трюма на верхнюю палубу вел служебный лифт, это Калашников слышал от кого-то из матросов, когда переодевался. Майор похвалил себя за смекалку и неторопливо направился к грузовому отсеку.
Отсек поражал гигантскими размерами и пустотой. Если не считать горизонтально подвешенной на тросах инопланетной пушки, в нем не было практически ничего; пара каких-то ящиков, десяток вспомогательных механизмов и шеренга стоящих вдоль стены роботов-погрузчиков. «А лежа она вовсе не кажется большой», – подумалось Калашникову.
Он подошел к артефакту поближе и заглянул в жерло. Оно было завораживающе-бездонным. Майор понимал, что это всего лишь оптический эффект, но по его спине все равно пробежали неприятные мурашки.
«Как же она все-таки работает? Эх, не везет мне, а ведь мог бы сразу полковника получить… и орден. Или два. А еще прибавку к окладу. Стопроцентную…» Майор тяжело вздохнул. Для осуществления мечты ему следовало всего лишь разобраться, как действует эта махина, но раз он не сумел сделать этого на планете, то здесь, на корабле, и всего за час, ему было не разобраться подавно.
– Процессор… – донеслось откуда-то из жерла.
– Нет, – прозвучало со стороны лафета, – это управление питанием.
– Стационарным, – прогудел голос из ствола, – но вот тут есть автономная схема…
– Все равно это не процессор, больше походит на стабилизатор напряжения…
– Замкни там вторую цепь… нет не эту, а с желтым светодиодом… ага… работает… Хорошо…
Калашников присел и заглянул под лафет. В промежутке между палубой и висящей пушкой виднелась пара чьих-то ног.
– Та-ак, – протянул майор, – ковыряемся в секретном оружии, значит? А кто разрешил? Вы что, прикомандированные, устава не знаете?
– А, майор?.. – Исследователь обошел основание орудия и встал перед Калашниковым, протирая руки промасленной тряпкой. – Мы думали, вы на камбузе. Уже перекусили?
– Перекусывают провода на столбах, а в столовой пищу принимают, – строго сказал тот. – Что вы тут делаете?
– Работаем, – ответил ученый.
– Выполняем приказ, – добавил второй исследователь, выглядывая из какого-то узкого люка.
– Чей? – Калашников подозрительно прищурился.
– Ваш, – не растерялся первый ученый. – Вы же еще на планете приказали нам выяснить, что это за балда. Вот мы и выясняем.
– Даже обедом пожертвовали? – удивился майор.
– Долг прежде всего, – потупясь, вздохнул исследователь.
– Долг? – Калашников недоверчиво взглянул на ученого. – Я с вами вроде бы в карты не играл. Мне вы ничего не должны. А если не мне, тогда кому? Что молчите? Попались?! Вы, может быть, шпионы, а? Может, мне вас арестовать?
– Вот так вот, трудишься не покладая рук, стараешься, а тебя еще и арестовать грозят… – Исследователь с сожалением покачал головой. – Обидно, господин майор. Мы тут почти все за вас сделали, а вы шпионами нас обзываете.
– Что это вы сделали? – заинтересовался майор. – Разобрались, как она стреляет?
– Почти, только наоборот, – кивнул ученый.
– Как это наоборот? Что вы мне тут мозги выкручиваете? Толком докладывайте, по уставу…
– Функции сего устройства сугубо оборонительные, господин майор. Скорее всего оно способно создавать силовой щит, но не вокруг себя, как большинство приборов известных нам систем, а на расстоянии, вокруг удаленных объектов…
– О как! – удивился Калашников. – Вот почему она за невидимой станцией следила! Защищала ее, стало быть!
– Браво, – с легкой издевкой произнес ученый, мерно похлопывая в ладоши. – Исследователи ОВКС могут гордиться своим начальником.
