– И что теперь?.. – упавшим голосом спросила Дарья.
– Мы еще можем успеть! – скороговоркой предупредил «Кореец». – Не знаю, сколько у нас времени, но если сразу дать максимальную дозу…
– Дозу чего? – резко прервал его Борисов.
– Газа, – охотно ответил кибермозг.
– Да пошшел ты!.. – крякнул Матвей.
– Я же для вас… я же из лучших побуждений… – забубнил «Кореец», но предлагать еще раз поостерегся. – Ладно, сами смотрите… Вас будут пытать, не меня…
– Что делать-то будем? – повторила Дарья.
– Этот мусорный бачок правильно сказал: смотреть, – угрюмо произнес Матвей. – Будем, значит, смотреть… Что нам еще остается?
– Еще, пожалуй, молиться… – глухо добавил Шуберт.
* * *
– Бараны! – Бугаев сплюнул и скосил сервоглаз на экран.
Там разворачивался зловещий строй компьютерных моделек. Все они были подкрашены лиловым и имели очертания нелепых насекомых, но даже это не умаляло их грозного вида. Вернее – количества.
– Строй идеальный, – косвенно возражая полковнику, высказался Ломов.
– Да я про этих, – Бугаев махнул рукой в сторону снующих по грузовому отсеку ученых, механиков и инженеров. – Продохнуть от них невозможно, а толку ноль. Чему их учили? На что, спрашивается, деньги государственные тратили?
– Разберутся, – не слишком уверенно сказал капитан первого ранга.
– Когда от флота один «Джаггер» останется? – Полковник фыркнул. – Сейчас вот врежут эти «пчеломатки» из курсовых орудий, и кранты армаде ОВКС!..
– Силовой кокон им не пробить, – уверенно возразил проходивший мимо исследователь.
– А ты почем знаешь?! – Бугаев погрозил отшатнувшемуся офицеру кулаком. – Даррмоед! – Затем обернулся и прокричал в толпу: – Все вы дармоеды! Идиоты! Кнопку найти не можете, такой-то оравой!
– Легко сказать, – буркнул кто-то из толпы.
– Что, мне самому поискать?! – распалился Бугаев. – Может, еще носы вам утереть и подгузники поменять?! Я могу! Да только слишком много чести вам будет! Мищенко!
– Я! – Капитан словно бы вырос из-под палубы.
– Впрочем… – Полковник, все еще кривясь от ярости, пошарил взглядом среди техников. – О, рядовой! Дуст! Ко мне!
– Есть! – Дустназаров, польщенный таким вниманием со стороны самого Бугаева, подлетел к командиру со скоростью пули. – Он! Виноват, я!
– Найдешь, как выключается эта хлеборезка, присвою прапорщика, понял!
– Так тошно! – Рядовой преданно взглянул в механический глаз начальника.
– Покажи этим недоумкам, сынок, как надо в трофейной технике разбираться! Пусть им стыдно станет! Рядовой хлеборез ДШБОРа против всех инженеров флота! Вот так! Да! Ставлю тысячу на Дуста!
– Две, – поддерживая командира, крикнул Мищенко.
– Отвечаю! – Сквозь толпу протолкнулся какой-то механик, судя по нашивкам, с крейсера «П. Флойд».
– Три! – краснея от собственной смелости, заявил Зинчук.
– Четыре! – отозвался еще какой-то инженер.
Сержант раздул ноздри и покраснел. Три тысячи – это были все его сбережения. На выручку брату по оружию пришел капитан:
– Пять!
– Пять с половиной! – экономно предложил неожиданно шагнувший из темного угла Калашников.
– А тебя кто выпустил? – удивился Бугаев.
– Приказ маршала! – Майор испуганно шагнул назад. – Всем приказано срочно искать кнопку. Другие распоряжения были отменены вплоть до особого приказа! То есть, наоборот, приказы… Вплоть до особого распоряжения…
– Черт с тобой… – Бугаев махнул рукой и, казалось, тут же забыл о майоре. – Пять с половиной! Давай, сынок, не подкачай! Сделай этих уродов! Шагом марш!
Дустназаров четко развернулся лицом к пушке и строевым шагом направился к ее лафету. Спустя минуту он уже выглядывал из технического люка, перепачканный смазкой и по-деловому сосредоточенный.
– Ну? – с надеждой спросил у него какой-то механик.
– Отвертка надо, – важно заявил «дебошир». – У этой хлеборезки шкивы не так стоят, как у ХР-три…
– Какие шкивы?! – возмутился техник. – Ты же кнопку искать полез!
– Правильно, кнопку, – кивнул хлеборез. – Он там, за шкивами…
– На! – Механик протянул Дустназарову отвертку и, когда рядовой снова скрылся в люке, доверительно шепнул стоящему внизу Мищенко: – Не получит ваш чумазый прапорщика, господин капитан, и на деньги вся ваша десантура попадет – в двадцать две получки не рассчитаетесь…
– Увидим еще, – буркнул Мищенко, складывая руки на груди.
– Если успеем… – Техник кивнул на обзорный экран. – Чужаки, похоже, закончили выход. Перестраиваются в атакующий порядок. Минут десять нам суетиться осталось. Не больше.
– Сгинь, – сурово приказал капитан. – Иначе схлопочешь за паникерство…
В этот момент кто-то испуганно вскрикнул, и все взгляды как по команде устремились на экран. Даже сухопутные вояки поняли, что происходит в космосе, и от этого почувствовали себя неуютно. Авангард чужаков открывал орудийные порты и выходил на рубеж атаки.
– Абзац, – заявил из своего угла Калашников.
Вслед за высказыванием майора наступила гробовая тишина. Космонавты, десантники, инженеры стояли молча и не двигались с места. Они даже не шевелились. Лишь некоторые из них нервно поигрывали пуговицами и желваками.
– Константин! – неожиданно прорвал тишину чей-то искаженный гиперсвязью голос. – Ответь офису…
– Офису? – удивленно повторил Бугаев, не отрывая остекленевшего взгляда от вражеских маневров на экране.
– Костик, шеф теряет терпение!.. – Теперь стало понятно, что говорит какая-то томная девица.
– Шеф?! – Полковник усилием воли отвлекся от завораживающего зрелища приближающейся смерти и повернул голову. – Какой еще шеф?! Какой Костик?
В неподвижной толпе обозначился очажок активности, и Бугаев резко толкнул Зинчука.
– Взять!
– Сдаюсь! – мгновенно сориентировался Костик.
Сержант протолкнулся к поднявшему руки исследователю и, ухватив его за воротник, основательно встряхнул.
– Шпион?! Ах ты, паскуда!
– Ко мне! – взревел Бугаев.
Зинчук подтащил вяло отбрыкивающегося ученого к Бугаеву и продемонстрировал отнятый у Костика мини-сервер.
– С поличным!
– Вот, значит, почему ты такой умный… – Полковник произнес это так спокойно, что исследователь едва не рухнул от безысходности на колени. Он был почти уверен, что его убьют – не успеет отзвучать эхо…
– Я ничего такого не сделал! – горячо прошептал ученый.
