— Нет.
— А почему плачешь?
— Мне грустно.
— Вот те на. — Леонтьев взял Нину на руки.
— Мне грустно, — всхлипывая, повторила кроха.
— И как тебя развеселить?
— У всех есть мамы, а у меня нет. Я хочу, чтобы у меня тоже была мама. — Нина посмотрела на Алимову. — Люся, ты мне больше не подруга. Давай ты теперь будешь моей мамой. Люся, можно я буду называть тебя мамой?
Людмила запаниковала, а Виктор оставался спокойным.
Встретившись с ним взглядом, Люда, едва заметно шевеля губами, прошептала:
— Вить, сделай что-нибудь.
Его ответ только усугубил ситуацию.
— А что я могу сделать? Нина задала тебе вопрос, тебе и отвечать.
Ниночка шмыгнула носом. Ее глазки с мольбой взирали на воспитательницу.
Когда пауза затянулась, Леонтьев, наконец, решил вмешаться. Поднял Нину на вытянутых руках, засмеялся:
— Какая ты у меня большая, принцесса. Выше папы. Ну что, полетели?
— Полетели.
Виктор побежал вдоль бассейна.
На негнущихся ногах Людмила дошла до шезлонга, взяла стакан сока, залпом осушила сладкий напиток.
Часом позже, когда успокоившаяся Ниночка играла в детской, Алимова набросилась на Виктора:
— Как ты мог? Ты же меня подставил.
— Не переводи стрелки.
— Почему сразу не сменил тему, зачем подлил масла в огонь?
— Тебе трудно было дать ответ ребенку?
— А какой, интересно, ответ я могла дать?
— Вполне конкретный: да или нет. Третьего не дано.
— Ты не осознаешь всей серьезности положения. Нина не игрушка, она живой человек.
Виктор взял Алимову за плечи:
— Из тебя получится прекрасная мать: любящая, заботливая.
— Как понимать твои слова?
— Так и понимай.
— Виктор, не уходи.
— Я поднимусь к Нине.
— Мы не договорили.
— Потом, Милка. У нас с тобой будет очень много времени для разговоров. Приходи в себя и поднимайся в детскую. Мне понравилась игра в дочки-матери.
* * *
Людмила была полностью поглощена чтением любовного романа. Главный герой только что сделал предложение героине, а та в свою очередь по непонятным причинам ответила решительным отказом.
Негодуя, Алимова перелистнула страницу и услышала робкий стук в дверь.
Отложила книгу в сторону, нехотя встала с кровати, бросила беглый взгляд на часы и накинула на плечи халатик.
Щелкнув замком, Люда отшатнулась: на пороге стоял Виктор.
Полночь не самое подходящее время для дружеских визитов. Но как ни странно, появление Леонтьева не обескуражило, скорее доставило маленькую радость.
Стараясь не выглядеть растерянной, Люда посторонилась.
— Что-нибудь случилось? — Она потопталась у комода, потом присела на подлокотник кресла.
— Ты ведь еще не спала? — Голос Виктора, ставший в последнее время таким родным и нежным, вселял надежду.
— Читала.
Взяв книгу, Леонтьев не удержался, съязвил:
— Не предполагал, что ты любительница сентиментального жанра.
— Ну вот, — Люда вытянула губы трубочкой, — теперь ты знаешь мою маленькую тайну. — Она улыбнулась, но глаза оставались серьезными.
— Мил, я чего, собственно, пришел, — издалека начал Леонтьев. — Хочу узнать, как ты относишься к различного рода светским мероприятиям?
— Я и светская жизнь — две самые несовместимые вещи на свете. Никогда даже и представить себя не могла на какой-нибудь вечеринке в кругу разодетых особ. А почему ты спрашиваешь?
— Да тут… — Виктор замялся. — Понимаешь, такое дело. В общем, я хотел пригласить тебя на презентацию.
— На презентацию? Это интересно. На какую, если не секрет?
— В следующую субботу в одном из клубов пройдет презентация новой книги Ларисы Аниной. Я — в числе приглашенных.
Лариса Анина — писательница, из-под пера которой выходили любовные романы, моментально становящиеся бестселлерами, — была одним из самых любимых авторов Алимовой.
— Это здорово. Я даже тебе немножко завидую.
— Повода для зависти нет. Ведь достаточно одного твоего слова, вернее, согласия, и на презентацию Аниной мы отправимся вместе.
— Что?! Ты приглашаешь меня в клуб?
— Ну да, — почему-то смутившись, прошептал Леонтьев.
— Но я… у меня… Вить, честное слово, так все неожиданно…
— Если согласишься составить мне компанию, у тебя будет целая неделя для подготовки.
На колебания ушло не больше минуты. Откинув со лба прядь волос, Люда почти закричала:
— Я согласна.
А иначе и быть не могло. Она согласилась бы при любом раскладе. Во-первых, приглашение исходило не от кого-нибудь, а от мужчины, ставшего наваждением, ну и, разумеется, шанс воочию увидеть знаменитую писательницу сыграл не последнюю роль.
Как часто случается, после внезапно нахлынувшей радости в душе стал зарождаться страх.
Людмила вдруг поняла, что ей попросту не в чем будет предстать пред взором знаменитостей, которые в обязательном порядке почтят своим присутствием праздник Ларисы Аниной.
Алимова едва не озвучила тревожную мысль вслух, но, слава богу, в самый последний момент смогла сдержаться.
— Имей в виду, — вещал Леонтьев, — назад дороги нет. Не вздумай пойти на попятную и отказаться.
— И не подумаю. — Людмила наигранно повела плечиком и, отвернувшись к окну, зевнула.
Виктор понял намек и поспешил откланяться:
— Спокойной ночи, Милка.
— И тебе приятных снов.
Как только дверь за Леонтьевым закрылась, Людмила забегала по спальне.
— Господи, что мне надеть? Что надеть?
Мысль заработала с утроенной силой, готовое вырваться из груди сердце отбивало бешеные ритмы, руки ходили ходуном от нервного напряжения.
Заснуть удалось только под утро. А пока сон не изъявил желания забрать Люду в свои крепкие объятия, она приняла довольно рискованное решение. А именно — отправиться в выходные в хороший торговый центр и на деньги, которые удалось заработать за последние месяцы, купить сногсшибательный наряд.
Конечно, жалко, нестерпимо жалко расставаться со своими кровными, но что делать? Другого выхода не было.
Глава 9
И вот она неторопливо шествует по магазину, не веря в то, что на этот раз отправилась выбирать наряд не по настоянию Маринки, а по собственной воле. Шопинг длился более двух часов. Людмила купила элегантное черное платье с открытыми плечами, замшевые туфли на неимоверно высокой шпильке и симпатичную сумочку.
