– Тогда я не знаю, – Умар разочарованно развел руками. – Если вам ничего не нравится, мне придется пойти вразрез с вашими желаниями и принять вариант номер один…
– Не заводись, – применил я реплику, которую окружающие обычно адресовали мне самому. – Мы покинем здание так, как это делали наши далекие предки…
Спустя пару минут, в сопровождении четырех вооруженных охранников, мы уже пробирались через остатки подземного тоннеля, который затерялся под фундаментом современной гостиницы еще с тех времен, когда на этом месте стоял древний постоялый двор. Ни на одном плане городских коммуникаций он отмечен не был, но мы с Дашей имели привычку выбирать места своего отдыха с особой тщательностью.
– Менеджер гостиницы клялся собственным здоровьем, что никаких тоннелей под зданием не существует, – заметил Умар, когда мы оказались в темном подземелье.
– Об этом вы с ним поговорите позже, – пообещал я. – А вот и свет в конце тоннеля…
Я указал на примитивный телепорт, одной из самых первых конструкций. Несмотря на довольно подозрительный внешний вид, аппарат работал вполне исправно, это мы проверили еще во время первой экскурсии, к тому же его энергоснабжение никоим образом не зависело от систем отеля.
– Куда будем прыгать? – осмотрев аппарат, удовлетворенно спросил Умар.
– В суд, конечно, – ответил я. – Сегодня намечается весьма интересное утреннее заседание. Мы будем выступать вместе с баргонцами. До слушания, между прочим, осталось пять минут. Давайте пошевеливаться. Опаздывать не в моих правилах…
Мы уже выходили из здания суда после довольно напряженного утреннего заседания, когда нас догнал прокурор в сопровождении своего помощника и телохранителя. Он был очень встревожен. Причина беспокойства обвинителя была проста.
– Произошла довольно неприятная история, – прокурор поморщился и поправил галстук. – Пока шло утреннее заседание, группа вооруженных людей попыталась прорваться в загородную резиденцию баргонского консульства. Восемь приставов и три баргонских боевых андроида убиты, свидетель номер пять, то есть генерал Ветер, не пострадал, но весьма недоволен.
Мы отошли подальше от толпящихся в холле людей и продолжили разговор в относительной тишине.
– Атаку отбили, и, кроме солдат, все живы, – заметил я. – Чем же он недоволен?
– Он говорит, что если злоумышленники повторят свою попытку, то у него и вовсе не останется охраны, – ответил обвинитель.
– Он любит поворчать, – сказал я. – Хотя его опасения довольно обоснованны. Вы сказали «группа людей», это была оговорка?
– По свидетельствам выживших, нападали именно люди, – ответил прокурор. – Пять или шесть человек в боевой экипировке.
– Боевая экипировка подразумевает наличие шлемов, – с сомнением проронил я. – Как баргонцы могли определить, что их атаковали не боевые андроиды? Не увидев лица, этого не сделаешь.
– Двое из нападавших были без шлемов, – пояснил прокурор. – Еще одного ранили. Эксперты определили, что потерянная им кровь натуральная, а не искусственная. Наконец, одного из нападавших удалось взять в плен…
– Что?! – Я резко обернулся к двери. – Так чего же мы ждем? Едем за город!
– Торопиться бессмысленно, – возразил прокурор. – Пленный принял яд еще до того, как баргонцы попытались его допросить.
– Дилетанты! – возмущенно сказал я. – Надеюсь, что они догадаются хотя бы спрятать труп понадежнее?
– Зачем это вам? – спросил обвинитель.
– Хочу проверить одно занятное предположение, – ответил я. – Мне кажется, что я смогу узнать этого несостоявшегося пленника.
– Так чего же мы ждем?! – повторил мою фразу обвинитель.
– У вас через двадцать минут дневное заседание, вы забыли? – подсказал я.
– Черт, – выругался прокурор. – Впрочем, его можно отложить.
– Не стоит, – возразил я. – Занимайтесь делом, а в резиденции я побываю самостоятельно.
– Пятый свидетель так зол… – предупредил прокурор. – Будьте с ним осторожны.
– Пятый свидетель будет выступать на дневном слушании, – улыбаясь, сказал я. – Так что это вы будьте к нему снисходительны…
– Действительно, – опомнился обвинитель. – С этими покушениями совсем голова не соображает…
– Проходите, господин свидетель, – с любезной улыбкой предложил секретарь баргонского консульства. – Нас предупредили, что вы прибудете ближе к вечеру, поэтому мы приносим извинения за то, что вам придется немного подождать. Буквально пять минут…
– Это не страшно, – ответил я, расплываясь в не менее вежливой улыбке.
– Напитки? – Секретарь открыл бар и обвел широким жестом прекрасный выбор вин и более крепкого спиртного.
– Колу или минеральную воду, – ответил я.
– Слишком рано? – понимающе кивнув, поинтересовался клерк.
– Печень пошаливает, – не моргнув глазом, соврал я.
– Да, – согласился баргонец, – здоровье – прежде всего…
Допить минералку я не успел. В комнате появился угрюмый андроид в полной боевой экипировке. Он смерил меня взглядом с головы до ног и нехотя кивнул.
– Это капитан нашей охраны, – представил воина секретарь. – Он проводит вас в холодильную камеру. Всего хорошего, господин свидетель.
– Вам того же, – откланялся я.
До самого холодильника сопровождавший меня капитан хранил полное молчание. Я несколько раз пытался вытянуть из него хотя бы слово при помощи рассуждений о погоде и несовершенстве климатической стратегии правительства Симарина, на котором мы, собственно, и находились, но андроид был неприступен, как скала. Лишь у самых дверей в морг он остановился и, едва разомкнув губы, сказал:
– Проходите…
На долю секунды меня смутило то, что сам воин, похоже, входить не собирался. Тем не менее я не подал виду и решительно шагнул через порог холодильника. Камера была почти пуста. Лишь на одном из трех каменных столов лежал плотный сверток. Честно говоря, я рассчитывал, что меня встретит и квалифицированно расскажет о причинах смерти пленника кто-то из экспертов, но дверь в камеру плавно закрылась, и я остался с покойным один на один. Проверять, закрылась дверь наглухо или ее просто прикрыли, я не стал. Баргонцам на меня злиться было не за что. Тем не менее навязчивая мысль о том, что холодильник может оказаться ловушкой, прочно засела в моей голове и ежесекундно отвлекала от обследования тела. Натянув тонкие перчатки, я откинул укрывающую труп простыню и взглянул на серое лицо погибшего. Вернее на то, что от него осталось. Парень был обезображен до неузнаваемости. Причем даже мне, отнюдь не эксперту, было понятно, что сделали это уже после его смерти. Засунув пальцы в приоткрытый рот трупа я ощупал зубы. Практически все они, вплоть до коренных, были сломаны. Я потянул покров и высвободил из-под него руку погибшего. Кожа на пальцах и ладонях была снята довольно грубо, видимо, второпях. Оставался последний вариант. Я приподнял непослушные веки пленника и обнаружил под ними два пластиковых шарика, заменивших вынутые глазные яблоки. Стандартная идентификация тела была невозможна. Над этим кто-то потрудился с особой тщательностью. Я вздохнул и вынул из одного кармана прозрачный пакетик, а из другого – небольшой складной ножик. Единственное, чего не могли сделать те, кто попытался замести следы, – изменить ДНК клеток. Правда, на коленке сравнительный анализ такого уровня мне было не сделать, но даже у медиков консульства наверняка имелись соответствующие приборы, и потому все ухищрения изувечивших труп конспираторов могли задержать мое небольшое расследование совсем ненадолго. Взяв образцы, я снял перчатки и вернулся к двери.
